— А если ваша защита не устоит? Что вы будете делать тогда?

— Я не вправе отдать сейчас приказ об эвакуации, не имея хотя бы косвенных доказательств того, что дэаргон идет сюда.

— Но вы же уверены, что он движется сюда? Вы и сами здесь… А что ему здесь нужно вообще?

— Вы очень умны, Меган, но лезете туда, куда вас не приглашали. — Голос Дерека стал отдавать металлом, явно говоря о том, что диспут закрыт.

— А тогда в чьем праве отдать приказ об эвакуации? — подала голос Лиси.

— Император. Только он. Даже ректор не имеет такой власти. — проговорил Дерек уже мягче. — Повторяю, вам беспокоится не о чем, Академия охраняется. На спальных корпусах на ночь ряд защитных заклинаний удваивается. Так что ваша задача прилежно учится, и не высовывать свои милые носики из общежития после отбоя. Я ясно объяснил?

— Предельно ясно! — ядовито ответила Мег. На нее цикнули сразу Виви и Вал.

Разговор был окончен. Меган так яростно орудовала ножом и вилкой, что любой другой бы на месте демона побоялся бы с ней связываться. Однако мужчина спокойно продолжат обедать, не обращая внимания на недовольное сопение девушки. Позднее, уже после того как с подносов исчезло первое и второе блюда. Дерек поинтересовался у девушек об успехах в учебе. Казалось, его интересовали любые мелочи. Девушки наперебой рассказывали ему о Деми и Адриане. Дерек смеялся над шутками и заигрываниями Адриана. Ну кто бы еще додумался переодеться в девушку и пролезть в женскую общагу только для того, чтобы украсть реферат! То как Вивьен рассказывала о злоключениях несчастного, было уморительно. Даже Мег оттаяла и смеялась со всеми. Вал рассказала о своей научной работе по общению с загробным миром. О своих любимых духах. Виви о новых микстурах. Снова начался спор о пользе витамин. Дерек поддержал Виви. Здоровье важнее всего и заботится о нем надо с молоду. Даже Клери приняла участие в разговоре. Правда ограничилась несколькими репликами относительно своего роршика Мира. Зверек умилительно расправлялся с блинчиками и не проявлял никакого интереса к гостю за их столом. Только Мег и Лиси не говори о себе, хотя Дерек неоднократно задавал вопросы именно ей.

Зато Виви с удовольствие превозносила подругу. Лиси еще больше застеснялась, и поглядывала на подругу обещающим расправы взглядом. На него Виви не обращала внимания. Ее женская интуиции еще ни разу её не подводила. И сейчас она была уверена, что Инквизитор хорошая партия для Лиси. Она зажатая и запуганная, а рядом с ним ей будет хорошо, уютно и безопасно. Да и с практической точки зрения, союз с высшим демоном это отличная перспектива. Он богат и занимает хорошее положение. Конечно, в Альмерии демонов не жалуют, но кто говорит о том, что если все сложится они останутся тут. Виви была уверена, что вирр Вайлдер заберет Лиси к себе на родину. Поэтому она сейчас в красках описывала, какая Лиси хорошая и ответственная девушка. Умная и чуткая. Конечно, Виви слегка лукавила. Успеваемость Лиси оставляла желать лучшего. Умом она не блистала, но к зельеварению у нее точно был талант. Виви расхваливала настои и декокты подруги. Ее поддержали Вал и Мег. Клери тоже активно закивала, подтверждая слова Виви. В этот момент, Лиси, глядя на подруг, испытала нечто непередаваемое, такую щемящую нежность по отношению к подругам, что к горлу подступил ком, а самой ей захотелось обнять и расцеловать их.

Время обеда подошло к концу. Дерек нехотя поднялся с места. С его губ не сходила улыбка.

— Прошу меня извинить, но у меня еще дела. Благодарю за компанию. И помните, из общежития после отбоя ни ногой, — он бросил прощальный взгляд на Лиси перед тем как уйти.

Девушки тоже не стали засиживаться, а отправились сразу в свою комнату. Им было, что обсудить.

***

— Как же! Сидеть и носа не высовывать! Ханжа! — продолжала бесится Мег. Казалось, что она оттаяла, но это было лишь притворством. Слова вирра ее задели. Уже некоторое время девушки обсуждали у себя в комнате запрет на свободный выход из общежития без разрешения.

— Мег, ты не права, — проговорила Вал, — Зачем ты на него так напала? Он же не виноват!

— Проблема не в нем, проблема в том, что одной защиты мало. Я чувствую, что будет беда. Меня это-то и бесит! — помедлив она продолжила, — И пугает.

— Но вам, в отличие, от нас, рассказывают не только как отпугнуть гнильца, но и как их убить, — проговорила Ви, она от переживаний начала как в детстве кусать ногти. — Что именно ты чувствуешь?

— Холодную лавину, которая накрыла меня, и погребла под собой! Ужас и паника, безысходность. — Выдавила Мег. Девушка металась по комнате и не могла остановится. Ее кидало то в жар, то в холод. — Нужно валить из Академии! Я вам точно говорю, не спасет нас их защита.

— Но как же мы уйдем? Без разрешения? Нас ведь исключат! Мне идти некуда! — подала голос Вал. Она была из приюта. И как уже совершеннолетняя, она не могла туда вернуться, а дома или даже комнаты у нее не было.

— Мои опекуны тоже не будут в восторге! Да еще и сбагрят меня замуж за какого-нибудь старикашку! — голос, на грани слез, поделилась наболевшим Клери. — И они выкинут Мира, а я без него не могу, как и он без меня! — прижала зверька к себе крепко и уткнулась носом в его шкурку.

Мег молчала.

— Меня тоже дома не ждут, — печально ответила Вивьен. Она была старшей в семье, должна была выйти замуж за сына главы их деревушки, а накануне свадьбы сбежала в академию, из-за этого семья отреклась от дочери.

— Если я уйду из академии без диплома, то меня заберут родственники со стороны матери. Они уже давно этого хотят. Только закон сдерживает. Если я получу диплом и устроюсь на работу, то получу от них полную независимость. А если меня выгонят, то… — Лиси замялась, — у них даже есть кандидат мне в мужья. Его зовут Артемиус Кричет. Старый, дряхлый извращенец. Зато богатый. Мой дядя спит и видит как бы меня продать подороже.

— Нам нельзя вот так просто сбежать, — подвела итог Вивьен.

Мег села на кровать. Ее задумчивый взгляд переходил с одного лица на другое. Всех девушек объединяли общие проблемы, это их и сблизило в прошлом году. Такие похожие, и такие разные. Как части одного целого.

— А жить вы хотите?

Ответом ей было молчание. Суть вопроса уловили все.

— Если я скажу, что нам нужно бежать, вы побежите. Устроитесь у меня. Дом большой места всем хватит. Главное в живых остаться, а с остальным разберемся! Нужно решать проблемы по мере их поступления. А сейчас самое главное — это избежать встречи с гнильцом.

Спорить никто не стал.

***

К вечеру второго выходного дня Лиси совсем измаялась. Сидеть взаперти ей надоело и сразу после обеда, сказала подругам, что прогуляется до библиотеки. Удерживать ее никто не стал. Вал захотела идти вместе, но Лиси отказалась.

— Да я только туда и обратно.

— Ладно, смотри не задерживайся!

Лиси тихонько шла по расчищенным от снега дорожкам к административному зданию, в левом крыле которого и располагалась библиотека. Однако у самого здания она остановилась и осмотрелась. Народу было мало. Решившись, девушка короткими перебежками достигла ограждения. Она знала, что просто пройти охранный контур нельзя, но всегда можно найти лазейку. В ограждении у самой земли, скрытый кустом жимолости, скрывался небольшой проем. Пройти через него мог только маленький зверек. Лиси еще раз оглянулась. Никого не было. Подняла руки и проговорив короткое заклинание резко взмахнула. Ее одежда стала уменьшаться и растворяться, будто впитывалась в тело девушки, а сама Лиси тем временем обратилась в маленького черного лисенка. Шерсть ее лоснилась и искрилась на солнце. Лиси магически прихватила одежду с собой, иначе она рисковала бы оказаться голой. Так себе удовольствие, нагишом разгуливать по морозу.

Лисичка юркнула в прореху ограды. Охранный контур на нее не среагировал. И засеменила в сторону озера Шаннар. На его берегу располагалась оранжерея. Сейчас туда могли ходить только те, кто имел разрешение. Это огорчало Лиси. Ей нравилось бывать там, вдыхать ароматы нежных цветов и заморских трав.