Эша осторожно ткнула пальцем в кастет.

— И впрямь эссенция смерти. Такую силу ни с чем не перепутать, — она подняла взгляд на меня. — Скорее всего, кроме тебя, шеф, никто его спокойно в руки взять не сможет. Фонит так, что прикасаться страшно.

Я кивнул, понимая, наконец, что произошло.

— Там в Благовещенске, во время боя с личом, я через кастет выпускал заклинания ближнего боя.

Светлоликая нахмурилась.

— Понимаю. Видимо, исходящая из тебя эссенция смерти впиталась в металл. Или воздействие долгое или мощность высокая.

Если собрать воедино рассказ Эши, то выходит, что оружие, наделённое силой, родственной магу эссенции, это минимум, которым должен обладать сильный одаренный. В известной общественности истории Тальзеура, Саджи ещё ни разу не брал в руки свой посох. Что же, теперь понятно, почему Башня Магии его так сильно боится. А если такой посох или меч, помимо силы эссенции станет ещё и стихийным оружием, то все создаваемые им заклинания станут ещё мощнее. Убер плюшка, желаемая всеми одарёнными без исключения.

Ещё раз глянув на кастет, я только сейчас заметил изменения в описании.

Кастет “Костолом” (Ранг артефакта: 1-й)

Материал: закалённая сталь || Тип: оружие, сосуд эссенции смерти

Степень родства: начальное

Ёмкость: 8/ 28

Ну-с, вопрос с катализаторами можно считать закрытым. Осталось придумать способ пережить поход на пещеры Ордо.

Площадь станицы гудела, как потревоженный муравейник. Жены со слезами на глазах провожали в поход мужей и сыновей. Детвора с горящим взором выстроилась вдоль заборов, смотря как взрослые дядьки бряцают оружием вооружая машины автопоездов. На бортах нарисован одинаковый знак завода производителя “Чайка”.

Массивный двухэтажный салон располагался на высоте пяти метров над землёй. На две трети этого расстояния возвышались ряды колёс автопоезда, закреплённых на хитрой подвеске. Я ни разу не знаток вездеходов, но даже мне понятно что эти монстры Имперского автопрома способны на многое. Они могут проходить реку в брод и спокойно переезжать через метровые валуны, не тревожа болтанкой пассажиров в салоне.

По углам кузова расположены кассетные установки “Эгида”, сбивающие крупные быстро летящие объекты на подлёте. Убежавший к основным силам рейда Костас назвал это защитой от ракет и выстрелов из гранатомёта. Плюс по две четырёхствольные зенитные установки “Нарышкина” установлены сзади и спереди автопоезда. У этих монструозных пулемётов калибр 14,5 миллиметров и патроны длиной в ладонь взрослого человека. А если враг доберётся до колёс, то бишь в слепое пятно зениток, на первом этаже автопоезда открывают многочисленные бойницы и пассажиры поливают врага огнём из всех стволов.

Меня все эти детали волновали в первую очередь, так как своевольный княжич Романов отрядил мне место в головном дозоре. А это всего пяток таких вот автомонстров, едущих впереди основного конвоя. Если на пути появится орда Заражённых или другая серьёзная опасность, с ней сначала столкнёмся мы и только потом основные силы рейда казаков.

На правах пассажира, приглашённого Круцианом-Лебовски, я заткнул наглого водителя пытавшегося меня выгнать. Потом стал осматривать автопоезд изнутри и снаружи. Дело предстоит опасное. Надо понять, где и как я могу представлять наибольшую пользу для рейда. В кабине? Места под второго пилота, командира конвоя и связиста уже заняты. Сидеть в салоне тоже не вариант. Во-первых, сам коллектив охраны княжича не одобрит. Во-вторых, я в этот рейд не знакомиться с ними пришёл. Мне задницу Пантелея надо как-то спасти. А с его весьма туманных слов, мы в половине случаев даже до пещер региона Ордо не доезжаем.

Поднявшись на второй этаж автопоезда, нашёл лестницу на крышу. Стоило вылезти наружу, как в лицо тут же подул свежий ветер. Время уже клонило к полудню и солнце Тальзеура нещадно припекало. Оглядевшись по сторонам, ещё раз окинул толпу людей, собравшихся на рейд. Даже и не верится, что нас тут собралось аж полторы тысячи смертников. Ого! А ведь общая высота автопоезда около десяти метров. Тут, на крыше, отличная точка для обзора. Надо будет по возможности проводить время в дороге здесь, а не в салоне.

Пока оглядывался по сторонам, заметил, как к площади подкатила легковушка и из неё вышел недавно виденный командир в компании хмурой Элеоноры. Магесса зло хлопнула дверью, на что сопровождавший её военный лишь довольно расхохотался. Не получилось у красновласки откосить от рейда!

Элеонору прикомандировали к основным силам рейда, едущим в центре колонны. Там же находилась и группа тяжёлых пехотинцев Костаса. Драмина и Пантелей до прибытия в регион Ордо будут находиться при атамане казаков, тоже в центре строя колонны. Конные дозоры поедут по левому и правому флангу. Замыкать рейд будет такая же пятёрка бронированных автопоездов, как у нас.

Всё это я услышал сидя на крыше автопоезда княжича. Командиры из свиты Круциана довольно громко общались, а на слух я не жаловался. Пока было время, заглянул в свой внутренний мир. Раньше он выглядел как крохотный остров в океане чистой тьмы. Теперь же на нём появились горы, прибрежные камни и что-то похожее на пляж с чёрным песком. Духовный мир будто обрёл дополнительные краски. Вода уже не казалась такой тёмной, а три заклинания, летающие над островом, стали видны чётче.

Техника Дворца Душ “Тиамат” (семь слоёв)

Освоение: 21 / 100 || Градация техники: I-круг

Ранг: уникальная, иномировая || Категория: универсальная

Внедрённые заклинания: Стрелки (28/100), Щит Парфенона (28/100), Ампутатор (31/100)

Дополнительные бонусы техники: +4,4 % к запасу маны (из 22 % возможных), +0,14 ед / час к регенерации маны (из 0,7 ед / час возможных), + 3, 6 % к запасу ауры (из 18 % возможных), +5,6 % к ментату (из 28 % возможных).

После короткого боя в Благовещенске, прогресс в развитии самой техники Дворца Духа, вырос с двенадцати до двадцати одной единицы. Это очень-очень много! Запредельно много! Такое можно объяснить только тем, что Тиамат и сам обладал высоким родством с аспектом смерти.

В заклинаниях и прокачке бонусов прогресс почти не заметен. Но будем честны до конца — у меня и времени на прокачку толком не было. Пять дней на больничной койке провалялся! А ведь до возвращения в Академию, надо ещё как-то Костаса научить заклинаниями пользоваться. Задача… невыполнимая.

— Нам бы выжить, а там разберёмся, — пробормотал я себе под нос.

— Ну-да, ну-да, чья бы корова мычала, — из люка донёсся жизнерадостный голос Горбуна.

— Дядь, а ты-то куда полез? — я говорил эти слова, уже помогая старому целителю вылезти на крышу автопоезда. — Из тебя же песок сыпется, а ты в рейд на Ордо собрался?

Горбун тяжело отдышался. С его-то набором проклятий даже просто ходить пешком уже представляет проблему.

— Добрица велел… за тобой приглядеть. Говорит, не дай боже по дорохе помрёшь, а ему за тебя отвечать. Да и баба эта красновласая, сказала шо сама тебя прибьёт. А ты для этого живым вернуться должен, — целитель довольно мне подмигнул. — Да ладно, парень, не куксись. Я те не нянька.

Ещё раз приглядевшись к старому целителю, наконец, удосужился прочитать его ник. При этом глаз так и норовил не смотреть на это место. Что за черт?! У него что, способность типа отвода глаз?

Одарённый, Горбун, 51 уровень

Удивительно странный тип, этот Горбун. Он целитель, причём старый и весьма опытный, но тогда почему не снимает с себя тот ворох проклятий, что превратил его в калеку?! И ведь о таком не спросишь. Не принято. Это личное, как особенность у Эши или у меня.

Так, разговаривая ни о чем с Горбуном, мы и встретили начало рейда на Ордо. Первой с площади выехала наша пятёрка автопоездов. Спустя десять минут следом выдвинулись многочисленные основные силы рейда. И уже после них машины тылового дозора.

Какой бы совершенной не была подвеска автопоездов, на крыше всё равно получалась знатная болтанка. Горбун, не выдержав неудобств, ворча пополз обратно в уютный салон. А я смотрел на удаляющуюся стену границы Российской Империи. На душе скребутся кошки. А нет, не кошки. Это крысюк Мозес ползёт по моему плечу, тоже желая увидеть Империю со стороны.