— Она важнее, чем какой-то там фиал крови священных зверей.

Сын императора потрясённо покачал головой.

— Кощей, она же ведьма!

— Она МОЯ ведьма, господин адмирал, — ответил я твердо. — Никому другому в моем сердце нет места. А она никогда не примет другого мужчину.

Руки мы друг другу всё-таки пожали — еще одна сделка с княжичем заключена.

==========

От автора:

1) Завтра вечером 02/11 будет выложена последняя глава второй книги цикла и начало следующей.

2) Серия будет переименована в Хроники Тальзеура. "Город-Поезд" станет "Хрониками Тальзеура-1", а "50 оттенков" будут "Хрониками Тальзеура-2"

3) Так будет выглядеть новая обложка Хроник Тальзеура-2.

301 час с момента выхода из лагеря.

Больше двух суток мы бродили меж пышущих жаром лавовых озер и каменных столбов, непрерывно сражаясь со стаями уродливых демонов. Они противно верещали, передвигаясь по стенам, прыгали с потолка и вылезали даже из фонтанирующих магмой гейзеров. Почти все участники рейда надели респираторы и противогазы. Части бойцов пришлось остаться у входа на девятый этаж. Потрепанные, израненные, истощенные, они уже не могли больше выдерживать того жара, что стоял в воздухе. От избытка маны воздух местами искрился и гудел. Слышались раскаты грома где-то вдалеке. Если кто-то мне скажет, что подземных гроз не бывает, я предложу ему спустится сюда. В ад, что скрывается на самом дне региона Ордо.

Пока шли бои, с моим организмом творилось какое-то хтоническое безумие. Впитываемые моим телом эманаций смерти из плоти тварей непрерывно накапливались и усиливали заклинания. Мана регенерировала с бешенной скоростью. Я за час восполнял резко увеличившийся резерв и участвовал в каждом сражении. “Щиты Парфенона”, “Стрелки”, “Ампутатор”, фокусные Щелчки для выискивания тварей-невидимок. Мы бились днем и ночью, ни разу не отдохнув за двое суток. Казалось, все демоны ада пришли за нашими головами.

Команда элиров из Академии в условиях реальных боевых действий непрерывно прогрессировала в своем магическом мастерстве. Лучше всего дела шли у Костаса. Здесь, в огненном аду, он со своей огненной магией вытворял такие фортели, что диву даешься. “Жидкое пламя”, “Копье Игни”, “Плазменный щит” — он освоил все три доступных ему заклинания.

Драмина неожиданно стала едва ли не самым ценным участником рейда. Ее водная магия слабо действовала на демонов, но заклинание “Энтропийного тумана” позволяло Дочери Моисея собирать воду даже из сухого воздуха Нижнего Яруса. А еды и воды у нас становилось всё меньше и меньше. Тела обитателей Нижнего оказались не только ядовитыми, но и непригодными в пищу. У них иная биохимия плоти и крови.

Из-за потери половины команды бортмехаников, подлеченная Эша взяла на себя обязанности уже не подмастерья, а полноценного бортмеханика. Мы с ней почти не общались. Эша всё время была занята ремонтом брони и оружия тяжелых пехотинцев. Их миниганы по-прежнему оставались главной ударной силой Круциана.

Сам адмирал участвовал в боях на передовой, как неутомимая боевая машина. Его диковинное оружие в виде якоря, выпускало не только ледяные серпы, но и лезвия из магии пространства и духа. Насколько я понял, он бьет магическими Фокусами сквозь якорь, используя его как резонатор для направленных атак.

Спустя двое суток боя, мы, кажется, нашли то, что искали всё это время. Когда рейд шел мимо очередной каменной колонны, я ощутил в ней что-то неправильное. Инстинктивное знание настойчиво кричало:

“Подозрительно! Ее не должно тут быть”.

Если приглядеться то, то до ближайших колонн обычное для Нижнего расстояние. Ничего странного не видно. Вокруг всё те же лавовые озера и стаи прячущихся в них демонов. Под потолком зависли крикуны, ожидающие подходящего момента для атаки. Однако поблизости нет ни чертей, ни духовных тварей. Так что группам слабых монстров мы не по зубам и они не нападают.

Попросив адмирала скомандовать привал, я сам под охраной пошел осматривать каменный столб. Снаружи не видно ничего странного. Всё тот же красный светящийся мох, камни и выступы драгоценных минералов. Выше, у самого верха, видны гнезда летунов. Мы немало таких разорили, собирая яйца для рейда. Еды уже давно не хватает.

Ничего подозрительного. Этот столб кажется настолько обычным, что даже как-то не верится. Встав у места, где интуиция кричала громче всего, я приложил руку, ощупывая камень.

И рука провалилась внутрь…

Подтверждено подключение пользователя к Индексу

Формация “Седьмая печать” — деактивирована”

Время до переноса кластера локации: 11 часов, 59 минут, 57…56…55 секунда

Мир перед глазами стремительно изменялся. Пространство стало стремительно растягиваться и моих охранников за мгновение разнесло на сотни метров друг от друга. Тут же началась стрельба! Демоны, почуяв отбившуюся от группы добычу, ринулись в бой. Солдаты отреагировали мгновенно. За десять дней спуска на дно ада, мы столько раз подвергались нападению, что нас уже не удивить внезапной атакой.

Одного бойца потеряли, двух ранило, но всех остальных бойцов удалось спасти. Круциан нетерпеливо подошел ко входу в формацию. Метрах в ста впереди виднелся каменный купол с множеством проходов, ведущих внутрь. Его со всех сторон окружали каменные колонны, сотни раз виденные нами за последние десять дней.

— Нашли, — тихо пробурчал княжич, смотря на купол. — Ты даже представить себе не можешь, сколько людей до нас пыталось отыскать это место. Одни погибли на подходе к Ордо. Другие потерялись в пещерах. Третьих поглотил пространственный лабиринт. Четвёртых не было, Кощей. Как действующий член Ассоциации Охотников, я точно знаю, что до Нижнего яруса Ордо еще никто и никогда не добирался. Да и что толку?!

Княжич усмехнулся.

— Никто, кроме пользователя Индекса, наделенного нужными инстинктивными знаниями, не смог бы найти формацию печати Континента.

Рейд достиг конечной точки маршрута. Встав у входа в купол, усталые бойцы начали готовиться к бою. Группа разведчиков ушла вперед, оценивая ситуацию. В это время Круциан произнес вдохновенную речь “о великом деле для Российской Империи”. Упомянул о медалях для отличившихся и обязательных денежных выплатах. Солдаты, после его слов, впервые на моей памяти начали принимать боевые стимуляторы. Ускорение реакции, силы и выносливости на каких-то считанных три часа. Со слов Горбуна, откат в виде сильного ослабления, растянется на трое суток.

Видя, как тяжелые пехотинцы заряжают в миниганы обоймы с артефактными патронами, я вдруг понял, что княжич ставит всё на кон в предстоящем бою. Мы шли сюда по пещерам целых полтора месяца, проливая реки крови… Всё, ради того смертельного боя, что нам сейчас предстоит.

Ко мне подошел Костас. Вся его силовая броня засияла от активации катализаторов, временно усиливающих владельца доспеха.

— Шеф… нет, друг мой, — благородный присел на одно колено так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Нас там ждет мясорубка. Пантелей запуган адмиралом. Ему запретили даже говорить об этом, но гадалка одним взглядом дал понять, что скорее всего нас там всех убьют. Тебя, меня, Драмину, Паньку, вообще всех.

Богатырь усмехнулся.

— Не смей умирать, Роберт. Если станет совсем худо, беги, — благородный выглядел встревоженным. — Я же пообещал, что хотя бы раз спасу твою шкуру. В общем, если что — беги. Я прикрою твой отход.

Я медленно покачал головой. На душе возникло странное ощущение.

— Никогда, — в горле мгновенно пересохло. — Что бы не случилось, я никогда не сдамся, Костас. Я уже умирал… несколько раз.

Поймав взгляд друга, я до хруста сжал кулаки. Даже вспоминать о тех временах не хочется.

— Ты не знал, да? Я не пережил то падение вагона Города-Поезда. Умер, оказался в Чистилище и выбрался из него, очнувшись в морге свежего городского кластера. Потом княжна Романова всадила мне в голову три пули. Не без чужой помощи, но я тогда снова выбрался из Чистилища. Так что если у кого сегодня и есть шансы выбраться с того света, то это у меня. Лучше думай о том, как самому выжить.