Добрица посмотрел на меня и будто прочитал мысли.

— Нет, Кощей. Ордо не стабилен. Даже название этому региону придумали идиоты, ни разу не заходившие в сами пещеры. Там, на поверхности, и впрямь ничего не меняется, — атаман взглядом указал на потолок и сразу же опустил взгляд на костёр. — Проблема в самих пещерах. Кластеры под землёй не перезагружаются, а меняются местами. Ордо — это трёхмерный лабиринт, разделённый на три яруса. Мы сейчас на верхнем.

Атаман перевёл взгляд княжича, передавая слово. Видимо, есть данные об Ордо, о которых отец Пантелея без разрешения сверху рассказывать не имеет право.

— Здесь самые узкие проходы, — княжич указал рукой на высокий свод пещеры, под которым легко уместились автопоезда конвоя. — Как правильно сказал атаман, мы сейчас на верхнем ярусе Ордо. Георазведка и сталкеры собрали немало данных об этих пещерах. Где-то на глубине пяти километров есть проходы, ведущие на средний ярус.

У меня от удивления брови поднялись.

— Не обольщайся, Кощей. Карты пещер нет, — княжич усмехнулся. — Достоверных данных минимум. До среднего яруса Ордо добралось всего пять команд из двухсот отправленных. И только одна команда решилась на него спустится. Тот рейд проходил семьдесят три года назад. Все сведения о Среднем получены из дневников участников той экспедиции.

Лицо атамана чуть расслабилось после боя и он с какой-то затаённой ностальгией произнёс.

— “Пещеры вдвое выше, монстры сильнее и разнообразнее. Мы с Бьянкой нашли источники воды, еды. Эстер пропал на день и, вернувшись, сказал, что обнаружил следы наших предшественников. Старые изгрызенные человеческие кости”.

На лице Добрицы проступила еле заметная улыбка.

— Эти строки написал в дневнике Макар Кочубеев, мой дед и прадед Паньки.

Вот тебе и новости. О таком я даже не слышал.

— Казаки занимались георазведкой для Империи?

— Мы всем занимались, Кощей, — атаман подкинул дров в костёр. — Команда деда Макара составила весьма чёткое описание Среднего яруса. Спустя десять лет научный совет Империи пришёл к выводу, что Ордо представляет из себя пещерную экосистему, со своими источниками воды, флоры и фауны. Регион стабилен, но не в привычном для Тальзеура понимании. Я упоминал ранее, что кластеры тут постоянно меняются местами.

— Тогда как команда вашего деда выбралась потом из пещер?

Добрица кивнул на спящего неподалёку сына.

— У деда был дар “Поиск Пути”, малость похожий на “Онейромантию” Паньки. В экспедициях дед Макар находил дорогу, даже там где её никто не видел. Его команда вернулась на поверхность с рюкзаками, забитыми под завязку истинным серебром. Десять лет спустя научники придумали такой термин, как “орудинение”. Каменная порода, под воздействием потоков высокоплотной маны и частиц ауры, постепенно преобразуется в залежи истинного серебра.

Атаман еле заметно глянул на княжича, и тот кивнул.

— В дневниках экспедиции, дед написал далеко не всё. Поиск пути, — отец Пантелея снизил голос едва ли не до шёпота. — Способность показала, что под Средним ярусом есть ещё один ярус. К тому моменту экспедиция уже три недели шаталась по ярусам и потеряла двух участников из пяти. Макар принял решение возвращаться на поверхность. На обратном пути они захватили образцы породы и открыли для людей азурит, абеноловую руду и камни марценита.

Не видя от меня никакой реакции, атаман перевёл взгляд на княжича. Тот добавил.

— Азурит — магический сверхпроводник с нулевой сопротивляемостью к ауре и мане. Пятый ранг качества в базе ресурсов Системы. Кощей, тебе любой артефактор скажет, что азурит в десятки раз лучше истинного серебра. И это правда. Все самые лучшее магические приборы, даже не в Империи, а во всем мире, делаются с азуритом.

Со слов Княжича выходит, что из абенола изготавливают оружие для “Тринадцати Копий Империи”. Шестой ранг в базе ресурсов Системы. А марценит… назовём это плутонием в условиях магических реалий Тальзеура. Под Москвой сейчас строится первая маго-электрическая станция, питаемая стержнями из обогащённого марценита. Когда его добыча наладится, атомные электростанции навсегда останутся в прошлом. Марценит не фонит радиацией, но выпускает огромное количество энергии при взаимодействии с водой. Затем паровые турбины и роторные генераторы вырабатывают электричество.

Несколько секунд мы молча сидели у костра. Не хотелось ничего говорить. И так понятно, что Ордо — это кладезь всех мыслимых ископаемых ресурсов. Очевидно, что казаки устроили рейд, собираясь раздербанить местную природную сокровищницу. В этом весь их казачий дух! Налёты, добыча, вернуться домой с хабаром. Участие в планах Пантелея тоже очевидно. Но тут на голову казакам свалился Круациан-Лебовски с войском, не уступающим по численности их собственному рейду.

— Что-то ещё? Другие цели есть? — я посмотрел на притихшего атамана, а потом на княжича. — Я не лгал вам обоим рассказывая о наличии у меня инстинктивных знаний о пещерных регионах. Тупики, ловушки, опасные места. Я могу их найти, если они имеют природное происхождение.

Добрица ответил первым, продолжая смотреть на игру пламени костра.

— Средний ярус. Мы пришли за тем, что Макар Кочубеев успел найти со своей командой, но не смог вынести на поверхность.

— Типа старое сокровище? — я усмехнулся.

— Нет, не сокровище. Там припрятан огромный запас марценита. Такой, что увезти можно будет только на автопоезде. Если довезём его до Империи, Император Николай II наконец сможет провернуть энергетическую революцию. Понимаешь что это значит, Кощей? — Пристальный взгляд атамана уставился на меня. — Российская Империя перестанет зависеть от расположенных во Внешке клановых атомных электростанций. Казаки охраняют треть из них, но даже эта треть не целиком принадлежит Империи. Вся наша с тобой страна сидит на энергетической игле.

Теперь понятно, кто спонсировал настолько дорогой и многочисленный рейд на Дальнюю границу. Императорский Дом! Я перевёл взгляд на княжича. Тот ощутил моё внимание, но намеренно не торопился отвечать. Да вы издеваетесь?! Почему снова из него полезла эта благородная спесь?

— Как все хорошо складывается! — сказал я, вновь переводя взгляд на Добрицу. — Княжичу, видите, ничего не нужно. Так что мы с вашими людьми доберёмся до марценита, а потом сразу домой.

— Кощей! Не дерзи! — ментат Круциана вскипел от ярости.

— Да с радостью! Вы только начните вести себя не согласно социальному статусу, а согласно ситуации. Я! Вам! Оказываю услугу. А не вы мне. Никто за опасность и этот рейд мне не платит. Я помогаю даже не казакам, а своему другу Пантелею. Нужен проводник? Так скажите уже наконец куда вас надо привести. Мы уже в Ордо. Дальше куда?

Княжич зло глянул на меня, но будто о чем-то вспомнив тут же сдулся. Очевидно, что я ему нужен куда больше, чем он мне.

— Вниз. — Круциан указал на не заваленный проход. — Мне и моим людям надо попасть на Нижний ярус региона Ордо. Не спрашивай зачем. У казаков свои задачи. У меня свои. Учти… проводник! Моё дело столь же важное, как и доставка куска марценита до границы Империи. Как член Императорского Дома Российской Империи, я даю тебе, Кощей, слово, что и твои люди получат награду. В случае успеха, разумеется.

— Договорились, — я не сдержал улыбки. Плевать на награду! Важно, что этот тип перестал что-то требовать, ничего не давая взамен. — Теперь мы с вами точно найдём общий язык.

Согласно плану, составленному ещё в станице, казаки разделили свои силы на три части. Первая, названная группой “Тыл”, осталась у автопоездов обустроив вокруг них лагерь. Выход на поверхность наглухо перекрыли маги земли, не давая бактериям Красного Дождя проникнуть внутрь. Если сведения из моих инстинктивных знаний верны, то губительные для всего живого облака провисят над Ордо ещё неделю. Тяжело раненых казаков оставили в палаточном лазарете у машин. Запасов еды и топлива у тыловиков хватит на месяц. Рейд с самого начала планировалось делать на такой срок. За недостаток воздуха тоже переживать не стоит. Система пещер огромна, и в ней дуют постоянные ветра, образующиеся из-за перепада температур.