Эша была права. В демонах нет ничего даже отдалённо похожего на человеческое. Видя, как они пожирают тела павших, я не мог понять, как их цивилизация не выродилась. Оказавшаяся неподалёку Элеонора, окинув меня взглядом, быстро выкрикнула. Бой продолжался.

– Не смей тут подохнуть! Ты мне ещё за эту подставу с рейдом не ответил. Как вернёмся в Академию… арррр! – красновласка развеяла фаербол, созданный одним из демонов. – Я тебе таких проблем устрою, что ты у меня до конца дней в элирах ходить будешь. Чего рот разинул?

– Да я просто не ожидал в пещерах демонов встретить.

Элеонора взмахом магического жезла отправила в ряды противника заклинание, похожее на ментальную гранату. От взрывной волны демоны попадали на землю и их тут же накрыл огонь из разных калибров.

– В‑в‑выродки! – процедила сквозь зубы красновласка. – Это не инферналы, Кощей, а их выродки! Те, кто оказался слишком слаб для мира Инферно и решил сбежать в эти карманные мирки Ордо. Чёртов регион! Демоновы пещеры! Чтоб вас Инквизиция всех на кол пересажала.

Эшу ранило рикошетом в правую руку. Светлоликая вколов себе обезболивающее продолжила помогать команде бортмехаников. Я понимал, почему она приняла такое решение. Целители пока перегружены работой по тяжелым травмам. Все мы сражались, как могли. Лечили, стреляли, чинили, развеивали заклинания… и вели рейд вперёд.

* * *

248 часов с момента выхода из лагеря. Общие потери 47 обычных солдат, половина команды бортмехаников, два тяжелых пехотинца. Три десятка тяжелораненых. Продолжаем спускаться в ад.

Спустившись на пятый этаж Нижнего яруса, я отчётливо понял фразу Круциана о его желании спуститься на самое дно пещер Ордо. Не знаю почему, но я был абсолютно точно уверен, что этот этаж и ярус последние. Ниже нас нет никаких природных пещер. Глубиномер на компасе показал отметку в девятнадцать тысяч метров ниже уровня моря. В воздухе стоит адский жар и смрад серы, исходящий от лавовых озёр.

Внимание! Вы попали в локацию с плотностью маны 10‑го уровня [Плотность магофона: до 50 % от максимума]

Описание:  в данной области могут быть активны способности, артефакты и призванные существа вплоть до 10‑го ранга силы

Никогда, ни в одной книге я не слышал об уровне плотности маны, превышающим нынешний показатель. Маны вокруг так много, что её чувствуют даже неодарённые участники рейда. Запасы еды и воды насыщаются магической силой чуть ли не на межклеточном уровне. Энергия повсюду! В камнях, в тварях, в залежах неведомых руд и минералов, открываемых командой геологоразведки.

Во всей этой нелепой адской обстановке, у меня впервые за десять дней пути не было понимания, куда двигаться дальше. Рейд встал в формации временного лагеря, явно готовясь к последнему рывку. Даже если не найдём желаемого, придётся возвращаться, так как у нас заканчиваются запасы еды и воды. Последнее, стало не так давно особенно актуальным.

Бойцы в лагере суетливо забирались в спальные мешки. Их командир подошёл ко мне. Княжич выглядел хоть и жутко уставшим, но довольным собой. В одном из боев демоны ему начисто спалили бороду. Так что теперь я мог видеть черты лица старца. Адмиралу ведь уже за сто двадцать лет перевалило.

– До этого дня, – начал княжич, – я просил команду из Академии не рассказывать тебе о том, насколько невероятно дело, на которое ты подписался. Ты же ничего не понимаешь, Кощей. Мы добрались до Ордо несмотря на море зомби, встречу с мифическими монстрами и Красный Дождь. Спустились на дно одного из самых опасных регионов Тальзеура. Нашли добычу, которая поменяет расклад сил в Империи на следующие пятнадцать лет. Но моя цель… нет, НАША цель, превосходит всё это. Я желаю ещё большего, Кощей.

Княжич посмотрел на меня.

– Где‑то здесь, на самом дне Ордо, находится место сокрытое от глаз посторонних. Нечто такое, что только люди вроде тебя могут его найти. Я говорю о носителях инстинктивных знаний. Ни кто там встретится, ни что там находится, мне неведомо. Но мне… НАМ нужно туда попасть. Даже для тебя это важно, ведь ты связан с тайной Индекса.

Я равнодушно пожал плечами. Сокровища? Открытия? Пусть забирают всё себе. Я пришёл в регион Ордо в поисках следов Марины. Ну и еще желая помочь Пантелею. Всё прочее меня мало интересует.

– Прозвучит странно, но могу я в этот раз сам назначить плату за свои услуги проводника?

Княжич кивнул внимательно глядя на меня. Улыбка не сходила с его губ.

– Я ищу девушку. Марину Бринн. Она пропала в середине лета и я никак не могу найти её следы. Помню, как в прошлом году она посещала шабаш ведьм, где‑то в Ордо. Моей ценой будет информация о том, где она сейчас находится. У вас есть люди, связи, ресурсы. А у меня этого нет.

Брови адмирала поползли вверх.

– Женщина? – княжич притих на несколько секунд. – Ты мог попросить денег, статуса барона или ещё пару фиалов с кровью священных зверей. И бог свидетель, я бы нашёл и отдал бы их без сожалений. Но найти твою женщину? Ты серьёзно?

– Она важнее, чем какой‑то там фиал крови священных зверей.

Сын императора потрясённо покачал головой.

– Кощей, она же ведьма!

– Она МОЯ ведьма, господин адмирал, – ответил я твердо. – Никому другому в моем сердце нет места. А она никогда не примет другого мужчину.

Руки мы друг другу всё‑таки пожали – еще одна сделка с княжичем заключена.

301 час с момента выхода из лагеря. 

Больше двух суток мы бродили меж пышущих жаром лавовых озер и каменных столбов, непрерывно сражаясь со стаями уродливых демонов. Они противно верещали, передвигаясь по стенам, прыгали с потолка и вылезали даже из фонтанирующих магмой гейзеров. Почти все участники рейда надели респираторы и противогазы. Части бойцов пришлось остаться у входа на девятый этаж. Потрепанные, израненные, истощенные, они уже не могли больше выдерживать того жара, что стоял в воздухе. От избытка маны воздух местами искрился и гудел. Слышались раскаты грома где‑то вдалеке. Если кто‑то мне скажет, что подземных гроз не бывает, я предложу ему спустится сюда. В ад, что скрывается на самом дне региона Ордо.

Пока шли бои, с моим организмом творилось какое‑то хтоническое безумие. Впитываемые моим телом эманаций смерти из плоти тварей непрерывно накапливались и усиливали заклинания. Мана регенерировала с бешенной скоростью. Я за час восполнял резко увеличившийся резерв и участвовал в каждом сражении. «Щиты Парфенона», «Стрелки», «Ампутатор», фокусные Щелчки для выискивания тварей‑невидимок. Мы бились днем и ночью, ни разу не отдохнув за двое суток. Казалось, все демоны ада пришли за нашими головами.

Команда элиров из Академии в условиях реальных боевых действий непрерывно прогрессировала в своем магическом мастерстве. Лучше всего дела шли у Костаса. Здесь, в огненном аду, он со своей огненной магией вытворял такие фортели, что диву даешься. «Жидкое пламя», «Копье Игни», «Плазменный щит» – он освоил все три доступных ему заклинания.

Драмина неожиданно стала едва ли не самым ценным участником рейда. Ее водная магия слабо действовала на демонов, но заклинание «Энтропийного тумана» позволяло Дочери Моисея собирать воду даже из сухого воздуха Нижнего Яруса. А еды и воды у нас становилось всё меньше и меньше. Тела обитателей Нижнего оказались не только ядовитыми, но и непригодными в пищу. У них иная биохимия плоти и крови.

Из‑за потери половины команды бортмехаников, подлеченная Эша взяла на себя обязанности уже не подмастерья, а полноценного бортмеханика. Мы с ней почти не общались. Эша всё время была занята ремонтом брони и оружия тяжелых пехотинцев. Их миниганы по‑прежнему оставались главной ударной силой Круциана.