Бродяги крутились у своих колесных монстров. Группа обвешанных артефактами сталкеров явно собралась в рейд за пределы Дальней границы. А на земле отчетливо красовались следы чего-то огромного, проделавшего глубокие колеи. Из-за них дорога для амфибии, с ее низкой посадкой, стала совсем уж непроходимой.

Мы выбрались из машины в районе общей парковки и пошли в сторону станции. На Геракла народ пялился, как на восьмое чудо света. Татуированный конь-гигант шагал, словно на параде, гордо фыркая и выпячивая мускулистую грудь.

К нам никто не подходил. То ли из-за временных ников над головой, то ли из-за Ивана, одетого в форму военного Российской Империи. Сам солдат никого не боялся, но руку держал на автомате. По взглядам окружающих стало понятно, что представителей армии во Внешке принято уважать. Возможно, Российская Империя, о которой писали в буклете, на деле является полувоенным государством. То есть сами военные в ее обществе занимают высокое социальное положение. Это объясняет и то, почему для Хриплого так важна честь мундира. Здесь в почете само ношение формы!

Недолго думая, Иван проводил нас к заместителю начальника станции. Геракла пришлось без привязи оставить у входа в здание.

В кабинете нужного нам чиновника находилось аж три настольных телефона и пара крупных радиостанций с выносными антеннами. Грузный, откровенно толстый мужчина сидел за столом, приложив к виску стакан со льдом и чем-то прозрачным.

Даже не глядя на вошедших, хозяин кабинета махнул рукой и рявкнул.

— Сказали же вам в кассе! Нет билетов. Обрыв на линии сразу в двух местах, — толстяк поднял на нас взгляд и остановился почему-то на мне. — А-а-а. Дохадываюсь!

Сказал он с непонятным акцентом.

— Ты — хлопец, шо выжил при крушении Хорода-Поезда более двух месяцев назад?! Нереально, конечно, но ты уж второй человек за трое суток, кого я таким вижу. Вот был бы ты першим, я бы не повэрил. Но когда на той порог приходит сама…

— Анастасия Романова, — я сказал и поморщился, ощутив, как по спине прокатилась волна холода.

— О, да ты таки прорицатель! — толстяк аж повеселел и убрал стакан со льдом от виска. — Она таки говорила, шо одна выжила. А я не повэрил! Хде один, так и друхой. Де два там и целое стадо.

Воспоминания о выстрелах в грудь и голову вызвали даже не ощущения, а скорее фантомную боль. Я почувствовал, как умирал, лежа в темном вагоне, а княжна не успокаиваясь, выпускала в меня пулю за пулей. С-страшно, черт возьми! Не хочу к ней приближаться ни на метр.

— Княжна еще здесь? — спросил нахмурившийся Иван.

— Не-не. Она таки три дня нозад объявилась. Мы передали о ней сигнал дальше, в Приграничье, а потом случился обрыв связи. Скорее всего опять железнодорожное полотно новым кластером порвало, — толстяк пожал плечами. — Княжа бурчала шо-то про жалобу, а потом наняла клан гостивших у нас кочевников и поехала с ними на север. Таки в свою Империю. Это позовчера ешо было. А связи с Империей всё нет. Третий день почитай уже.

Пронесло! Я тихо выдохнул.

«Надо будет тут в церковь сходить и свечку поставить».

Я реально боюсь приближаться к Романовой. Она дочь самого Императора и уже один раз весьма успешно меня убила. Если встретимся во второй раз, она добьет наверняка. Так, чтобы не осталось малейших шансов на выживание. И ей это под силу! Она же ведьма, как-никак.

Толстяк опрокинул стакан, залпом выпив содержимое.

— Я таки знаю, чем вам помочь! Тот клан кочевников у нас на станции своих рейдеров ждал. А уехал в итоге без них. Рейдеры таки пришли и теперь машину у нас хотят купить. Ну шоб своих догнать. Я вас с ними посажу и отправлю. А то поезда и неделю ждать минимум. О! Вот-таки и они!

В кабинет вошла знакомая пятерка сталкеров, обвешанных артефактами. Это их мы видели на парковке около станции.

Я не хочу снова встречаться с Анастасией Романовой!

Я не хочу снова встречаться с Анастасией Романовой!

Я не хочу снова встречаться с Анастасией Романовой!

Боже, как мне от всего этого отказаться?!

В кабинет толстяка осталась троица сталкеров. Мужчина, женщина в глухом затонированном противогазе и девица примерно моего возраста. Еще пара рейдеров сразу вышла обратно в коридор.

Человек, Рейнали, 37 уровень

Человек, Карул, 53 уровень

Одаренная Хейша, 39 уровень

Взгляд сам потянулся к Рейнали. На уровне ментата девица проводила что-то вроде сканирования, направленного конкретно на меня. Когда сталкерша заметила моё внимание, у неё едва заметно дрогнул взгляд, а после она невзначай начала поворачивать дуло автомата в мою сторону. По моей коже прошла едва ощутимая волна, и в следующую секунду я отреагировал чисто рефлекторно. Эмма и Ракот сорвались с пояса и устремились к девице.

Выстрел Рейнали! Эмма-рукоять рикошетом уводит пулю в потолок. Ракот-лезвие вязнет в пленке силового щита девицы.

Выстрел! Пуля уходит вправо от меня и разносит один из телефонов на столе толстяка.

Выстрел! Рикошет, и под ногами уже пришедшего в себя Ивана из пола вырывается щепка.

Обращаюсь к магии земли и тянусь ко всему, что могу двинуть! Руки налились свинцом. От перенапряжения тут же пошла из носа кровь. Со старенькой тумбы взлетают бюст императора и каменная пепельница. Из стены с треском вырвало кусок бетона, и вся эта куча летит в сторону сталкеров.

С начала стихийной схватки прошло не больше семи секунд. Хейша — женщина в противогазе — подняла руку, и всю троицу накрыло силовым щитом, но Ракот уже находился внутри и приказа перестать давить на защиту не получал. Карул — стоявший в центре мужчина — оглянулся на стрелявшую Рейнали, посмотрел на лезвие Ракота и спокойно поднял руку.

— Мы сдаемся, — раздался его хриплый голос. — Отзови оружие. Мы на нейтральной земле.

Будто не слыша, Иван передёрнул затвор автомата и направил свое оружие на сталкеров.

— Ага, мирной! А чего эта дура палить начала?

— Так ее первой атаковали.

Военный, однако, даже ухом не повел и оружие не опустил.

— Кхан, и-ик? — стоящий справа Бор кое-как перезарядил винтовку.

— Она меня как-то просканировала и стала оружие наводить. А дальше рефлексы. Интересно, как? Она же вроде не маг.

— Как-как?! Условная одарённость у неё, — Ваня хмыкнул. — И артефакты до кучи. Девица-сенсор, значит?

Откуда-то сзади в группу сталкеров прилетело то, что осталось от настольного телефона, разнесенного отрикошетившей пулей. Карул ловким движением поймал аппарат прямо в полёте, не дав ему удариться о стену.

— Вы мне тут ишо постреляйтесь! — толстяк зло глянул на меня. — А ну верни бюст йемператора но место! А вы, халуи, стволы опустите! Я здесь старше вас всех по званию.

И ведь подействовало. Даже Ваня опустил оружие, признав власть заместителя начальника станции.

— Так, как там тебя? — протерев проступивший на лбу пот, толстяк обратился к сталкеру.

— Карул, господин. Клан кочевников «Южный крест». Мы пришли…

Толстяк фыркнул и плюхнулся обратно на стул.

— Да, я-таки знаю. Машина вам нужна, — заместитель махнул платком в мою сторону. — Этих вот с собой забери, и будет-таки вам машина.

Вложив остатки сил в Эмму, я со всей дури вбил рукоять в силовой щит девицы-сенсора. Импульс от удара оказался так велик, что тело Рейнали сломало косяк, кусок тонкой кирпичной стены и выбросило в коридор, к ногам соратников.

«Нет-нет-нет и ещё раз нет! Лучше пусть меня запрут в карцер, подстрелят наемники или на худой конец выгонят со станции. Но я и на милю не подойду к Анастасии Романовой. Она меня убьет!»

От взгляда Карула по спине в панике пробежала стая мурашек. Может, он и не одарённый, но всё мое природное естество буквально кричит: «Беги прочь от него! Опасность!».

— Отправьте со сталкерами Бора и его коня. А я лучше месяц поезд буду ждать, чем сяду с ними в одну машину.