– Заклинание второго круга? – Дарья удивлённо приподняла бровь, после чего повернулась к Садо. – А какая вообще смертность на индивидуальных испытаниях?

– Ну… всякое бывает, – уклончиво ответил глава кафедры. – К тому же смотрите, наш плюгавый старичок швыряет в Кощея уже вторую каменную колонну.

Однако щит Парфенона выдержал и второй, и третий удар. Коллеги‑судьи шикнули старичку:

– Лазарев! – напряженно прошипела Изабелла, декан кафедры воды. – Напоминаю, что мы тут экзаменуем студента‑первокурсника. Не надо так распаляться.

Старичок бросил на щит Парфенона недовольный взгляд. Побурчал, посопел и начал добивать щит Кощея каменными пулями.

Вскоре над полигоном высветилось новая цифра – 5200/2800. Для элира, изучающего магию земли всего неделю, результат просто запредельный! А уж про то, что Кощей сотворил два заклинания одновременно, студенты на трибунах до сих пор щебечут.

Отпив зелья маны, капитан команды показал своё третье заклинание – Ампутатор. Выставленную Лазаревым новую каменную плиту‑силомер рассекло по диагонали.

«Хитро! – подумала ректорша. – Разрезал временное астральное тело объекта созданным заклинанием. Вижу, готовишь себя к ближнему бою?»

Довольно улыбнувшись, Кощей поймал взгляд Львицы и на своих двоих покинул силовой купол полигона.

– Да‑да! Слово мага, – поняла всё Дарья. – Будет вам месяц практики в станице казаков!

Преподаватели с хмурыми лицами не дали нам уйти с полигона. Вместо этого они разогнали студентов с трибун и отозвали лишних судий. На скамейках для экзаменуемых осталась лишь моя команда и ректор с четырьмя сильными магами. Лица задумчивые, взгляды выдают огромный жизненный опыт. Видимо, это главы нескольких магических кафедр Академии.

Последней к нашим скамейкам пришла ректор.

– Обойдёмся без танцев с бубнами. Хоть ты и заноза в заднице, в гениальности тебе не откажешь. Мы все видели твой стиль элира самоучки ещё на вступительном экзамене, – львица кивком указала на еле живых представителей команды. – А вот как твои товарищи за неделю освоили три заклинания, нам откровенно непонятно. Так что давай, рассказывай.

Молчу. Смотрю в глаза ректора. Она сама дала слово, что отпустит нас к казакам. А теперь чего‑то требует, не предлагая ничего взамен. Стоявший за спиной Львицы седовласый мужчина с обветренным лицом улыбнулся одними уголками губ.

– Знаешь меня? – спросил он вежливо.

– Нет.

– Я Алексей Садо, глава кафедры магии земли. Прозвище «Белоголовый». В Челябинской области меня каждая собака знает.

Пожимаю плечами. За неделю экспресс обучения я дико вымотался. Даже в Диких Землях так никогда не уставал.

– Простите, но ваше имя мне по‑прежнему ничего не говорит.

– Да и черт с тобой! – Садо, хмыкнув, повернулся к ректору. – Говорил же! Он в Академию пришёл по своим причинам. Лекторов и наставников он ни во что не ставит.

Львица задумчиво перевела взгляд с команды на меня.

– Договоримся так, элир. Ты расскажешь нам пятерым, как добился трёхмесячного результата обучения за неделю. Члены твоей команды пусть помалкивают. Взамен, Академия даст тебе доступ к офицерским заклинаниям, сразу после перехода на второй круг. Но только тебе!

Вот теперь другой разговор. А то получается за учёбу плачу, за заклинания плачу, за доступ к Источнику тоже плачу. Потом приходит ректор и чего‑то требует. Что за нафиг?!

– Изолированное обучение… – я коротко пересказал суть тренировок с магическими органами чувств. – Ментат. С ним у всех моих товарищей возникли сложности.

Львица напряжённо кивнула.

– Слышала, в старой столице, ещё при регенте Алексее Романове, проводили аналогичные эксперименты. В той самой Имперской Академии Магии элиров учили по схожей методике. Считалось, что это повысит их шансы на выживание в экспедициях и подземельях. Спустя полгода тренировок, только элиры‑менталисты добились хороших результатов. У остальных испытуемых результативность была сравнима со студентами, учившимися по обычной программе.

На лице Садо читалось полнейшее изумление. Очевидно, глава кафедры впервые слышит о подобных опытах на студентах. А всё почему? Да потому что о таких экспериментах рядовым преподавателям не рассказывают. Первый год обучения является самым важным для одарённых. Если не освоить технику Дворца Духа и не раскачать запас маны до двадцатки, так и останешься магом‑калекой первого круга. А тут на тебе! В самой Имперской Академии – круче которой только яйца – проводили столь длительный эксперимент над студентами.

– Ошибка в методологии – я указал себе на голову. – Это как с ударом током, за неправильный ответ. Мозг быстро учится делать нужное.

Глаза Дарьи расширились от ужаса. Видимо, подумала, что я атаковал их ментат.

– Кощей, ты совсем сдурел! Они… они же душевнобольными могли стать.

– Всё делалось аккуратно, госпожа ректор, – повторил я вкрадчиво. – Элир должен научиться чувствовать свой ментат. У вас и у меня, это едва ли не инстинкт. А у обычных элиров‑первокурсников, ментат – это орган чувств, которым они пользуются интуитивно. Сначала я чуть давил на их ментат, уча чувствовать это воздействие. Потом давил сильнее и требовал с ребят, чтобы они мне сопротивлялись. Менял грубость воздействия, но не силу. Учил замечать слабое воздействие. Потом практиковались с осознанным управлением ментатом.

Молчавшая до этого времени женщина с ярко‑красными волосами, задумчиво произнесла.

– Похоже на метод «Резинового мяча», – на удивлённый взгляд Дарьи, она добавила. – В моей Школе, лет двадцать назад, его использовали наставники элиров‑ментатов. Нас было всего‑то восемь человек на двоих магов третьего круга. Вот они‑то нас и учили представлять, что ментат – это резиновый шар.

– Марина Павловна, – голос Львицы был полос недоумения. – Как этот ваш Школьный метод работает на элирах других магических направленностей?

– Хуже! В разы хуже, – красноволосая дама усмехнулась. – Всё равно, что научить валун чувствовать ветер.

Дамы стали о чем‑то шумно рассуждать, а я от всей души зевнул. Свой ментат я понимаю и чувствую в разы лучше, чем товарищи по команде. Вот и получается, что если его наполнить эмоциями возбуждения и коснуться Пышки, её инстинкты тут же просыпаются. Агрессия и жажда крови, одинаково хорошо работала, как с Драминой, так и с Ардентом. В общем, давление ментатом – это основа метода. Эмоции – это катализатор скорости обучения. Друзья даже не понимали толком, на что именно отреагировал их ментат – на моё воздействие или идущие с ними эмоции. Я один во всей команде знаю полный ответ. Но зачем мне раскрывать эти детали Львице? Маленькая награда, маленький ответ.

С усилением базовых возможностей заклинаний история похожая. На ускорение стрелок расходовался ментат, и он же отвечал за управляемость заклинания в полете. Дошло до того, что я научился разделять одно заклинание из трёх стрелок, на три разных. Аура отвечает за базовую энергоемкость заклинания. То есть чем больше ауры и маны волью в тот же Щит Парфенона, тем больше урона тот выдержит. Тут опять всё упирается в ментат мага. Если не сможешь сжать ауру, не сможешь и влить её сверх нормы в заклинание.

Скучно! Каждое из моих трёх заклинаний я освоил примерно на четверть. Однако они всё равно срабатывают в семи случаях из десяти. Когда прикрываю глаза и обращаюсь к своему внутреннему миру, вижу свой Дворец Духа. Крохотный песчаный остров посреди черноводного океана и таких же тёмных небес. Над островом висит кольцо света. Оно, словно орбита, удерживает на себе три моих заклинания‑планеты. И, что самое интересное, тут, внутри, работает интерфейс Индекса.

Техника Дворца Душ «Тиамат» (семь слоёв)

Освоение: 12 / 100 ||Градация техники:  I‑круг