Сложней всего оказалось затащить пьяного вусмерть коня в десантный отсек. Геракл своей головой прорвал тент и продолжил драть глотку своими лошадиными песнями. Б-бесит уже эта пьяная скотина!

Бор опорожнился уже дважды. Его организм как мог боролся с алкогольным отравлением. Татуировщика мы подхватили у стены в позе статуи «писающий мальчик». Нет времени объяснять, что к чему, и ждать, пока он наденет штаны.

Рыча мотором амфибии, мы выехали из крепости, когда до перезагрузки оставалось чуть больше двадцати минут. Вел Ваня. Рядом с ним сидел вырубившийся Бор, от перегара которого окна в салоне быстро запотели. Я же сидел у окна и наблюдал за тем, сколь безжалостной может быть Система.

Десять минут, со слов Ивана, — это минимальное время, за которое Система предупреждает о перезагрузке кластера. И когда это время прошло, кластер с ядерным Грибом просто исчез. В ночном небе будто отключили лампочки и сумерки снова начали брать свое. Почти одновременно исчезли кластеры с горящими лесами, которых первыми накрыло световым излучением и ударной волной. Даже из машины, чисто визуально, я смог проследить, где пролегает граница перезагруженного кластера. Потому как понял — следующий кластер уже наш.

Напугано заржал Геракл, и прямо перед машиной пронеслось нечто большое, темное, длиной с пару автобусов. Ваня нервно сглотнул и вдавил педаль газа. Не важно, был ли это смотритель кластера или хранитель региона. Если даже такая тварь бежит, почуяв опасность, значит, дела совсем плохи.

Когда на часах оставалось десять минут, с неба посыпался дождь из мертвых птиц с полураспавшимися телами. И только тогда я понял, что не слышу и не чувствую вообще никаких насекомых вокруг. Они умерли… вообще вся округа уже умерла или сбежала подальше. Мыши — и те давно сдохли. Одни только мы, на автомобиле-амфибии, едем со включенными фарами по ночному полю.

Две минуты на часах. Не успеем, это стало ясно и мне и Ване. Мы переглянулись, и в глазах молодого солдата я увидел легкую обреченность. Ему не дали сходить на свидание!

Автомобиль въехал в водную гладь реки.

— Не успели, — Ваня вдавил педаль газа, включая гребной винт амфибии. — Сразу после нашего кластера Система перезагрузит тот, что находится через реку.

— Вань, я подыхать не собираюсь. Ты мне веришь?

— Верю, — солдат посмотрел на меня, и в его глазах и впрямь читалась вера. — Ты выжил в крушении Города-Поезда. Я, может, и дурак, но на людей у меня чутье. Ты скорее дьяволу глотку перегрызешь…

— Потом похвалишь, — я указал вперед. — Греби к центру реки и ставь машину против течения.

Нехорошо затарахтел двигатель, и у меня чуть сердце от волнения не остановилось. Труба выхлопных газов зачихала черным дымом.

— Давай, колымага старая! Работай, — Ваня ударил кулаком по приборной панели, и двигатель стал работать исправно.

Тридцать секунд до перезагрузки. Ваня поворачивает амфибию и ставит ее против течения. Автомобиль фактически замер посреди реки.

Десять…

Сердце пропускает удар. Ваня сжал руль и смотрит вперед остекленевшим взглядом.

Семь…

Ощущение опасности не просто навалилось, оно душило и обжигало. Оно будто кричало «Сломись, сдайся, это конец!». А мои мысли шевелились. Раз шевелятся, значит, я еще живой.

Пять…

Геракл ржет так, будто его живьем пожирают пираньи. Как бы нам потом не достался татуированный конь с седым хвостом и гривой.

Три…

Двигатель чихнул, погас свет фар и спустя секунду снова заработал.

Один…

Слева от нас за секунду появилась черная стена, за которой я не улавливал вообще ничего. А потом стена пропала.

— Лево руля, быстро! Ваня, жми-жми-жми! — заорал я так, чтобы солдат меня услышал даже сквозь ступор.

Водила крутанул руль, и встречный поток воды ударил уже не в центр машины-лодки, а в его правый борт, ускоряя смену положения автотранспорта. Пока двигатель рычал, теперь уже справа от нас появилась черная стена небытия и Система прислала свое сообщение.

Получено продвинутое достижение: Двойная перезагрузка!

Описание: в составе отряда вы пережили подряд две перезагрузки кластеров менее чем за одну минуту, не понеся никаких потерь

Награда за смекалку: +2 очка социального капитала

Надо было точно угадать, где проходит граница кластера. В лесу такое сразу не определить. В городском кластере ещё есть шансы заметить по разнице дорожного полотна. Нам же попалась река с весьма нечетким понятием ее середины. Машина могла оказаться слишком далеко от границы или вообще в зоне перезагружаемого кластера. Но тут помог таймер самой системы. Стоило нам выйти из зоны опасного кластера, как данные таймера изменились и я смог подгадать время для возвращения.

— М-мне два очка соцкапитала добавили, — в глазах у Вани зрачки резко расширились. От волнения он даже улыбнуться толком не мог. — Целых два! Да я столько же аж за два года службы в армии получу. Ж-жесть, а не поездочка!

Еще раз вильнув на реке, мы выехали на берег, на который и стремились изначально попасть. Теперь вместо леса тут расположились идеально ровные вертикальные скалы, чьи вершины терялись в облаках.

— Каменные столбы Магран, чтоб мне всё это в кошмарах снилось! — прошептал Ваня, глядя на горные пики. — Смотри, Кхан! Второй раз ты такое вряд ли увидишь. Это мигрирующий кластер гарпий. Одна из трех вечно мигрирующих цивилизаций монстров Тальзеура. Они не подыхают при перезагрузке кластера, а вместо этого их переносит на новое место.

— Сейчас они опасны?

— Это твари, Кхан. Они всегда опасны. А уж про их крылатых магов я вообще молчу.

Солдат сдал обратно в воду и поплыл вниз по течению, желая обогнуть опасный кластер. Пока плыли, где-то на крыше раздались сначала одиночные звуки приземления, а потом смачный клац.

Дикий полу-птичий визг перешел в хруст переламываемых костей, слышимый в салоне даже сквозь песнь мотора. Ваня с вытаращенными глазами смотрел вперед и явно боялся спросить: «что, мать твою, там происходит?!». А я смущённо тёр лицо ладонями, вспоминая…

«Я опять забыл покормить Геракла. Вот скотина и перешла на подножный корм, начав жрать всяких летающих монстров».

Обогнув опасный кластер, мы снова выбрались на берег и вышли из машины, чтобы хоть немного отдохнуть. Едва оказавшись на земле, Бора снова начало выворачивать наизнанку.

Я размял ноги и в который раз приложился к фляге с водой. Отрава, полученная от раны Скитальца, начинала действовать уже и на меня.

— Далеко до станции?

— К-километров сто д-двадцать. Сначала в военную часть заехать надо, — Ваня с ужасом смотрел на облизывающегося Геракла. У коня вся морда была в перьях и крови. — А с н-ним что не так?

— Тяжелая жизнь, — пожал я плечами. — Геракл с нами, считай, что от самого Побережья пришел. Змей любит, а они его нет. Его от их яда штырит, словно от наркоты. Вкус Заражённых ему не нравится, а вот птичьи кости эта зверюга чуть ли не из рук вырвать готова.

— А в-вас…

— Не-е-е! Геракл по уму почти как человек. Так! Куснет в целях профилактики! По породе тяжеловоз Но в целом он добрый хищный пони.

На словах о пони, Геракл пошел к реке вслед за хозяином, играя буграми мышц под татуированной кожей. У Вани в этот момент на лице так и читалось: «И сколько лет на зоне отсидел этот пони?! Да на нем татух на два пожизненных хватит!»

Кое-как умывшись и придя в себя, мы снова загрузились в амфибию и поехали до ближайшей военной части. Поняв, что выходит слишком большой крюк, Иван решил всё же сначала отвезти нас на ЖД.

Проехав по идеально ровному кластеру равнинного типа, мы наконец добрались до первых реальных признаков цивилизации. Железнодорожная станция! И люди! На платформе и в стоящих рядом домах было много людей. Я чувствовал ментат минимум полусотни разумных, и это только на подъезде к станции. Здесь явно есть гостиница или ночлежка, где рейдеры могут собраться или отдохнуть. Все таки это едва ли не самый дальний форпост цивилизации в диких регионах.