Они шли, бежали, шли — потом окажется, что весь путь от двери в Стене до дверей уровня-шесть занял менее десяти минут — но тогда казалось, что время остановилось. Они стреляли. В октов впереди, в октов, нагоняющих сзади, в октов, падающих с потолка, во врага, выбившего телом решетку технического тоннеля в полу прямо перед ними. Казалось, что они проходят какой-то долбанный уровень какой-то стрелялки вроде незабвенного "Квейка" — причем чем дальше, тем больше сама Александра чувствовала себя ботом. Фигуркой пешек при игроке-короле, чтобы тот мог почувствовать себя командиром и насладится "тактической составляющей" — глядя на то, с какой легкостью и поразительной, нечеловеческой скоростью движется "игрок" в это легко верилось. Интересно, по сюжету — "группа поддержки" должна полностью пасть (ну, кроме Красивой Помощницы Главного Героя) или их оставят "удерживать позицию"? Герой на то и Герой, чтобы повергать всех один — ну или с помощницей, на крайняк. Правда, в роли Красивой Помощницы выступала Юля — это единственное, что диссонировало с атмосферой игры: такой маркетинговый ляп ни одна компания-игродел не допустила бы. Ну, может, кроме японской — так, говорят, инцест — это нормальный ход… правда надписи-то на стенах японские…

В себя пришла, как включилась, Александра только при звуках рвущегося листового металла — до того, наблюдая сцену классического игрового "брифинга с местными" со своего места на полу она до того соскользнула в транс, что ей почти привиделись строчки субтитров к разговору… как на зло — на том же японском языке, что и звучали и сами фразы.

— КХХХРАХХ!

— Окты!

Под звуки вещающего с потолка женского голоса (наверно, все-таки компьютер говорит — ни один бы человек не удержал бы столь ровный тон) Александа Синицина вскочила, припадая на оказывается отсиженную ногу и вслед за альфами (просто они ближе к двери сидели) выкатилась в коридор. Мерзко отзывались на движение противной слабостью мышцы рук, от автомата несло сгоревшим порохом, а уж "амбре" от собственного тела… не при дамах (то есть не при себе) говорить.

— Беляев! Назад, остаешься с Гвардиным и Жаровой, как только восстановим контроль электроники — ты должен быть у пульта, будешь ее вторыми руками!

— Но па…

— Кономо и Кумисо — с вами, вы — инж-группа. Держать этаж! Переводи им!

— Есть! Ватасе ми…

— "Альфы" и Ину — вниз по второй пожарной и к водораспределительному узлу, потом к СПВ-энергоцентрали! — Ученый коротко бросил фразу девушке на японском, та четко "взяла под козырек" и, махнув рукой напарникам, бросилась к лестнице.

— Синицина и Зальцман — к лестнице-один и на двадцатый левел к пульту "кольца".

— Есть!

— Есть! — Не менее четко ответила Элеонора и в ответ на удивленный взгляд чуть не споткнувшийся Александры абсолютно без акцента протараторила на русском: — Таки у меня папа русский, а мама — вообще майор!

С лестницы впереди протяжно "фффух"-нуло и прилетела обжигающая воздушная волна.

— Чур я танчу на файр-демедж! — Девушка в два длинных, нечеловеческих прыжка достигла угла и канула в оранжевых отблесках, следом влетел заслоняющий лицо рукавом Жаров и Александре пришлось поднажать, давя рвущийся из души мат — от самочувствия, от проклятых запахов, от давящего на лицо тепла — и на "напарников", внезапно забывших всякую тактику. Что за хрень?! Последней оформившейся мыслью прежде, чем она вывалилась на покореженную главную лестницу, кое-где еще светящуюся малиновым стала странно-отстраненная, довольно неуместная и даже где-то глупая: "с ботами лучше — терпеть не могу мультиплеер!"

[Инварианта-2037М, Япония, Лаборатория исследования Пространства номер 3. Александра Синицина]

Широкая главная лестница поднималась вверх, располагая свои пролеты по сторонам квадрата, в центре которого была пустота… а, нет — с перекрытия потолка двадцатого этажа свисал крюк подъемника — этакий грузовой лифт без кабины. Внизу же… собственно, поднимались они именно здесь, так что внизу не было ничего необычного: четыре длинных пологих пролета на каждый этаж, аккуратные створки дверей, таблички — их Жаров читал мельком, не останавливаясь. У створок дверей шестого левела им пришлось остановится совсем по другой причине — круглая хрень, с плоским днищем на поверку оказалась турелью, шустро нацелившей на них ствол. Впрочем, автоматическая оборонная система быстро закрыла броне-створку, опять закосив под элемент технодизайна, зато осветился наконец-то рабочий кнопочный пульт… Сейчас зрелище отличалось просто разительно — ранее окрашенные в светло-серый с белым стены, у каждой двери несущие лаконичные таблички цвета благородной бронзы были целиком покрыты жирным черным нагаром — кое-где в несколько сантиметров. Но, как будто этого было мало, два противолежащих пролета — 5 и 4 этажей соответственно — оказались к чертовой бабушке снесены. Точнее — расплавлены. Где-то в районе пола первого этажа явно совсем еще недавно тоже что-то чадно горело, наполняя воздух удушливым смрадом пополам с пеплом: "эффект трубы" отлично поднимал продукты пережига органики в уголь по всей лестнице. Но — огня уже не было, а гарь на глазах редела — на редкость успешная система вентиляции быстро обновляла воздух — причем, похоже, только за счет удачной конструкции, ибо автоматика явно нигде кроме только что покинутого этажа не работала…

— Синица! Прикрывай верх! — Жаров обнаружился на пол-пролета выше, выцеливая что-то внизу. Молодой девушки нигде не бы…

— Пламя везде сбила! — Одежда Элеоноры Зальцман оказалась порядком пересыпана все той же липкой сгоревшей дрянью — но и только. Появилась она откуда-то снизу, перемахнув (Александре опять захотелось протереть глаза) пятиметровый провал разрушенного пролета. Сюрреализма добавляла не только скорость движения, но и то, что непринужденно прыгала и бегала с явно недоступной десантнице скоростью она в туфлях на среднего размера каблуках.

— Отлично. В темпе наверх. Один бежит — двое прикрывают верх и низ. Пошли!

"Да мать же ж вашу!" — Впервые за долгое время Александра чувствовала себя самой слабой в группе. — "Что надо жрать на завтрак, чтобы так носится?! Как будто меня не дрючили столько времени, выводя физуху… как будто я сама себя не дрючила еще два года после получения "звездочек"! И где, бл…, где были таланты профа так метаться раньше? Видно там же, где и светиться желтым, нарушая сопромат и анатомию!"

Понятное дело, в слух хоровод мыслей она не озвучивала — нужно было беречь дыхание: лейтенант практически без остановок бежала, не чуя под собой ни ступеней, не ног. Через десять пролетов женщина в основном задавалась только одной мыслью — на… зачем Жаров потащил ее за собой?! Получалось, что пара из ученого и местной (лаборантка штоле? Фамилия у нее… говорящая такая — явно не из уборщиц девочка) могла просто пробежать наверх, перепрыгивая через десять ступенек буквально за минуту. Ну и зачем она тут выкла…? Кха!

Выскочивший в раскрытые двери шестнадцатого этажа паука споткнулся о короткую, в три патрона, очередь и рухнул под ноги бегущим следом. Автомат коротко плевался гильзами, добивая предпоследний магазин, раскатисто хлопнула снизу снайперка. …четвертый. Пятый. Сменить магазин на полный, почти пустой — в карман.

— Пошел!

Зальцман срывается и бежит, слегка размазываясь от скорости перепрыгивает тела врагов с суставчатыми лапами, живописной кучей лежащие на площадки у входа на этаж и занимает позицию, выцеливая следующий уровень.

— Пошел! — Алекс командует сам и сам уходит в рывок, проносится мимо, удерживая винтовку так, чтобы мгновенно упереть приклад в плечо.

— Пошел! — Ступени сливаются под ногами в сплошную ленту, позволяя, как учили, подсознанию выбирать места, куда можно наступить, а куда — нельзя…