— Ясно. — Федор Фёдорович кивнул, показывая, что принял информацию к сведению. — Вот уж не ожидал, что все закончится именно так.

— Закончится? — Подвигайло красноречиво указал на монитор, на котором видимую часть северного полушария Земли укутывал сероватый туман — везде, кроме неровной полосы, от восточного побережья Евразии протянувшейся куда-то в сторону Урала. — По-моему мы даже не начали.

— Ты прекрасно понял, о чем я, коллега. — Когда нужно, Жук отбрасывал свою излюбленную маску "простого парня" и становился хмурым въедливым и педантичным типом, с которым старалось не связываться даже вышестоящее руководство — когда оно еще было. — Куроко отыграла союзникам достаточно времени своими действиями — после третьей сбитой платформы узлы сети "Потолка" перестали двигаться. Наши аналитики и аналитики союзника сошлись во мнении, что у октов просто закончились резервные летающие платформы, после чего враг признаков дополнительной активности не проявляет. Учитывая, что противник владеет телепортацией, напрашивается простой вывод — отвечать им нечем. Еще несколько часов — и мир "под Потолком" канет в вечность так же, как пал наш мир. А вот что наступит после… это другой разговор.

— Делить шкуру неубитого медведя — плохая привычка. — Хмыкнул Николай Варлаамович. В отличии от "коллеги" он успел поговорить с вызвавшей его Хироэ Амакава еще в "летающем БТРе" — стоило только клану Амакава наладить собственную связь, и вызовы для "представителя интересов анлкава ОЗТ на территории Н-инварианты" так и посыпались. Выглядящая такой молодой женщина "по ту сторону экрана" попервоначалу нагнала на Подвигайло изрядной жути — как манерой разговора, так и… безграничностью суждений, скажем так. Зато теперь он гораздо лучше Жука понимал, что хотят от юго-востока территории бывшей РФ приведенные Жаровым "помощники". Понимал — и вполне разделял. Даже нельзя было сказать, что представителя "партии безопасности" с Большого Завода "перевербовали" — скорее, он сам схватился за взаимовыгодное предложение руками и ногами, и теперь чутко отслеживал интересы — свои, бывших коллег по "Системам Безопасности" — и страны, которая подобно фениксу должна была возродится из пепла. Любой патриот будет особенно патриотичен, если ему вдруг предложат встать у руля защищаемого объекта, верно? Так что "медведю" еще предстояло остаться "не до конца убитым" некоторое время — как не печально было об этом думать…

— Энергетический всплеск в районе озера Эворон! — Подал голос оператор системы слежения. — Засветка затухает… вижу новые объекты на воде!

— Передача с перевалочной базы: "оружие первого удара развернуто". — Рефреном отозвался представитель Амакава. — Штаб отзывает "Куроко" назад к месту базирования. Первый удар по расчистке воздушного пространства будет нанесен через сорок минут, вывожу отсчет на экран.

— Ну вот, что я говорил? — Довольно улыбнулся Жук, возвращаясь к своеобычному состоянию. — Не хочешь, дорогой друг, присоединится ко мне за чашкой кофе? Утро уже, а спать нам так и так не светит… обсудим кое-что заодно…

— У тебя и кофе есть? — Изобразил ехидство на лице ФСБшник. — Ну Жу-ук. Может, мне у тебя кокосов выпросить, или ананасов? Говорят, с кофе хорошо идут…

— Брехня! — Авторитетно ответствовал военком. — Хорошо идет только коньяк, поверь, я пробовал…

— Передача с Куроко! — Голос радиста неожиданно ворвался в спокойный разговор. — Неизвестные скоростные малые летательные аппараты идут курсом на перехват! Появились из-за зоны "слепого пятна" со стороны северного полярного круга! Высота пятьдесят километров, идут по баллистической, быстро приближаются со снижением… Это враг!

— Накаркал, Федя! — Подвигайло сам не узнал свой голос. — А я тебе говорил…

— Кто-нибудь летит сюда или к Эворону? — Перебил его Жук.

— Нет. Цель — корабль союзников!

— Отлично, еще успеем развернуть ПВО!

— Жук!

— Медведь убит — это только конвульсии. — Резко обернулся к "коллеге" военком. Глаза немолодого уже мужчины фанатично блестели. — Не может быть иначе! Не может быть все бесполезно!

— Если есть Бог в небесах — надеюсь, он тебя слышит… — Пробормотал Николай Варлаамович, отходя в сторону. "Девять из десяти — не может быть все так просто" — Сказала ему тогда Хироэ. На дисплее отметки вражеских то ли ракет, то ли высотных истребителей стремительно сближались с медленно ползущей по небо "Куроко"…

— Проклятье! — Юно буквально упала в свое капитанское кресло-ложемент. Яо, вернувшийся следом, выглядел не лучше — под глазами залегли темные круги, короткие волосы торчали во все стороны. Ни кэп, ни первый помощник до своих кают даже дойти не успели. — Доклад!

— Цели высотные, скоростные, идут на курсом перехват по баллистической тремя группами по пять. Расстояние тысяча, быстро сокращается! — А вот остальные места на мостике занимала свежая смена: это капитана и помкэпа сменить было некому. Точнее, были помкэп-2 и 3, но — бой есть бой…

— Внимание! Готовность к динамическим маневрам. — Система оповестила о том, что ротация смен, где была, успешно завершилась.

— Боевой разворот! Курс на перехват группы-три, потом — два и один. Главный калибр — кластеры ПВО. Огонь по готовности!

— Первая группа успеет подойти почти в упор. — Выдал результат анализа Яо. — Если это ракеты с боеголовками большой мощности.

— Используем ракеты воздух-воздух, потом сразу "куклимся" в гидроплазму и задействуем турели непосредственной обороны: запас высоты достаточный, что бы некоторое время управляемо падать. — Чуть подумав, уже спокойным голосом приказала Юно и внезапно обратилась ко мне: — Александр-сан, мне приказали доставить вас к "кольцу" как можно скорее. Но Куроко сейчас просто не может уклонится от боя — нам не хватит ускорения сделать собственный прыжок быстрее, чем нас перехватят…

— Летающий БТР способен стартовать с палубы и на больших высотах и быстро снизится, выходя из зоны поражения оружием врага — все-таки это машина десанта. Запаса хода хватит до перевалочной базы Эворон. — Добавил помкэпа. — Только решать надо очень быстро. Гарантируем — враги не смогут атаковать БТР "мимо" нас: им сначала надо будет подавить наше ПВО и ПРО…

— Остаюсь на борту. — Даже не дослушав, озвучил решение я. — Вам может понадобится моя помощь тут так же, как со сферическим щитом "дисков" против настоящего врага.

— Настоящ…

— Это не окты. — Дочь поняла меня буквально с одной фразы. — Силуэты явно схожи с земными самолетами, динамические характеристики косвенно указывают на высокопрочный композит, явно не "псевдохитин"…

— …и стартовали они так, что предполагаемая траектория предполагает движущийся объект-носитель. — Закончил я. — И он где-то над Северным Ледовитым Океаном.

— Они могли телепортироваться. — Указал на возможный вариант Яо.

— Вверх от потолка? Если бы могли — "диски" перебросили бы мгновенно, а не стали бы сдвигать всю сеть, поднимая "запаску". — Юно сделала резкий жест рукой. — Мы заставили их задергаться и раскрыться, надо этим воспользоваться. Сбросить информацию в штаб и союзникам! Яо, пересчитать план боя — мы разгоняемся для прыжка!

— Есть, капитан!

Только сейчас, когда экраноплан вышел на бой против условно-ожидаемого врага, я понял, насколько опасен для врага многосредовой рейдер-носитель. Даже сейчас, без своей авиагруппы. Орудия главного калибра, такие неудобные в наведении и обслуживании, в бою превращались в козырной туз, с одного удара побивающий все, что не имело собственной барьерной защиты! Уж не знаю, чего именно ожидали пилоты (если они были) выходящих из баллистической параболы "малых воздушных судов" второй и третьей группы — но сделать не успели ничего: не помогли ни маневры расхождения, ни броня. Стремительно уносящиеся на восьми скоростях звука снаряды фрагментировались сначала на крупные расходящиеся фрагменты, те на мелкие, и последние стремительно вспухали облаками плазмы, пронизанные знакомыми молниями. При просмотре результатов стрельб через камеры на обшивке корабля казалось: острый нос Куроко как кисть из фотошопа оставляет на небе широкий светящийся след, просто перечеркивая горизонт! А со спутника — как неопознанные летательные аппараты ныряют в облако плазмы — и не выходят с другой стороны… При собственной скорости в пару махов уйти от удара о чуть более плотный горячий газ и не развалится в воздухе от перегрузки у противника не было и шанса. С последней группой из пяти вражеских ЛА* экраноплан встретился лоб-в-лоб на встречных курсах — расстояние для штатного "раскрытия" кластерных боеприпасов уже не было, и впервые за несколько часов "заговорили" вспомогательные боевые системы, в очередной раз убедительно доказав — размер имеет значение. За несколько долгих секунд бортовые установки выпустили целое облако ракет: пятнадцать "воздух-воздух" и более сорока гораздо более мелких ПРО** — это не считая крестообразных дронов-стрелков, после чего на несколько секунд внезапно наступила невесомость — корабль окутался гидроплазменным коконом. Однако, набранной инерции многотонного корпуса было достаточно, чтобы несколько секунд продолжать лететь скорее вперед, чем вниз, несмотря на возросшую вдвое парусность…