И мои прогнозы, кажется, имели все шансы сбыться.

Босс проснулся, когда стрелки часов подползали к полуночи. К тому моменту я еще не спала, смотрела в холле кино, поэтому появление приведения, замотанного в плед, не осталось незамеченным.

— Как вы себя чувствуете?

— Значительно лучше. — проговорил мужчина, сев на противоположный край дивана. — Сделаете еще чаю?

— Конечно. — кивнула, несмотря на то, что вставать и прерывать просмотр на кульминационном моменте совсем не хотелось.

Кажется, начальник заметил мое нежелание, однако ничего не сказал.

— Зеленый.

— Хорошо.

Я уже насыпала заварку в чайник, когда он вдруг сказал.

— Нет, лучше черный.

— Ладно. — не имея ни возможности, ни желания с ним спорить, проговорила я.

Дел-то — сполоснула чайник и выбрала другой сорт.

— А ужин приготовите? — я не заметила, как босс переместился на кухню, даже вздрогнула от того, что голос стал куда ближе.

— Хорошо.

— Макароны сварите?

— Без проблем.

Достала кастрюлю и пачку спагетти.

— Нет, лучше картошку. Пожарите, да?

А вот это было уже странно. Убрав макароны назад в шкаф, я все-таки повернулась к боссу и заглянула ему в глаза.

Он ждал. Ждал моего ответа.

— Да, пожарю.

Буквально на мгновение на его лице появилось непонимание, которое тут же сменилось равнодушием.

— Вот и договорились. — проговорил мужчин, после чего направился к лестнице.

Я же так и осталась стоять, смотря в пустоту. Не знаю почему, но этот диалог мне уж очень не понравился. Странное ощущение. Словно…

Словно начальник сперва прощупывал почву. Прощупывал, пока не узнал. Не узнал… что я не смогу отказать.

Все шло по плану. К утру состояние босса стало еще лучше, и он уже совершенно не напоминал человека, который вчера еле передвигался самостоятельно. Однако, даже несмотря на то, что шеф уже вполне мог сам о себе позаботиться, на завод он меня не отпустил.

Я, конечно, еще отлично помнила, как Максим Станиславович рассказывал о том, что на работе я должна появляться всегда, даже если за окном стихийное бедствие или метеоритный дождь. Предполагаю, что даже умирать без разрешения начальника было не положено. Еще чего, на работе, может, аврал, а я себе без дела пролеживать буду. У меня же, как никак, нормированный рабочий день. Но начальнику я решила об этом не напоминать, не сказала бы, что жаждала провести с ним весь день, но и выводить его из шаткого состояния душевного равновесия не было никакого желания.

Дома, значит, дома.

Пока ждала, когда закипит чайник, достала мобильник и быстро набрала сообщение Ярославу:

«Я сегодня не приеду на работу»

Ответ не заставил себя ждать:

«Все настолько плохо, что пора заказывать катафалк?»

«Почему твое «плохо» даже в виде букв на экране выглядит совсем неискренне?»

«Понятия не имею) Вечером все в силе?»

Я на секунду задумалась. Боссу о том, что после работы собираюсь отлучиться, я еще не говорила. Хотя с другой стороны, не может же он мне запретить?

От последней мысли фыркнула. На самом деле может…

Но не станет ведь! Я тут его нянькой со вчерашнего дня числюсь, так что трудностей возникнуть не должно. Именно поэтому, на всякий случай для большей уверенности кивнув самой себе, набрала ответ:

«Да, в силе)»

Даже улыбка на губах заиграла, правда слетела она также стремительно, как и появилась, когда я прочитала следующее сообщение Ярослава:

«Отлично, заеду в шесть»

Почему-то сейчас возможность появления директора «Корольков» на пороге корпоративного дома казалась мне не слишком хорошей. Отвратительной, если быть точной.

Даже по моим наблюдениям и без того не слишком теплые отношения между братьями в настоящее время перешли в фазу кризиса. Того и гляди подколки и мелкое вредительство перерастет во что-то более серьезное.

Плюс Максим Станиславович болеет. А в случае шефа болезнь и отвратительное настроение — это синонимы. Да и не только в болезни дело…

Слишком уж странно начальник ведет себя со вчерашнего вечера.

Все началось еще с приготовления ужина. Это был первый звоночек. И я была бы рада сказать, что он же оказался и последним, только вот это неправда.

То ли на фоне всего происходящего у меня действительно поехала крыша, то ли босс на самом деле понял, что я банально не могу сказать ему «нет». Фиг же поймешь. И фиг определишь, какой вариант лучше.

Подавляющее большинство наших диалогов сегодня напоминало прогулку по минному полю. Например, после завтрака:

— Мария Игоревна, включите обогреватель?

— Да, конечно.

— Нет, пожалуй, лучше выключите.

— Без проблем.

— Я передумал, включите. Без него холодно.

Или же за обедом:

— Порежьте, пожалуйста, сыр.

— Ладно.

— Нет, не надо. Уберите его.

— Как скажете.

И я бы с радостью списала все эти пожелания на банальное стечение обстоятельств в виде плохого настроения шефа, его желания мучить людей и фазу луны, только вот не получалось. Максим Станиславович менял свое мнение, прося сделать что-то по-другому, исключительно после того, когда я уже бралась выполнять его просьбу.

Он понял, что обогреватель нужно выключить, когда я уже вернулась в кресло. Решил, что не хочет сыр, когда я уже начала его резать.

Боги, пусть это окажется просто совпадением!

Очень надеясь, что, хотя бы вечером я смогу расслабиться и перестать себя накручивать, за час до приезда Ярослава оповестила шефа, что собираюсь провести остаток дня не дома. Он, конечно, удивленное выражение лицу придал, но никак услышанную информацию не прокомментировал, а я даже не поняла, плюсом это стоит считать или минусом.

Выдав шефу положенные лекарства, отправилась собираться. Я даже не заметила, как пролетело время, оставшееся на подготовку. Оно реально летит незаметно, когда ты разрываешься в выборе одежды, меряя по очереди то платье, то весь набор свитеров. Сразу. Оптом.

Ну не имею я понятия, как в этих краях досуг проводят! Может, они тут в тридцатиградусный мороз шашлыки жарить любят. Заранее я этот факт как-то не уточнила, а теперь писать Ярославу было уже поздновато.

В конечном итоге я остановила выбор на свитере и свежеобретенных брюках. В принципе, и из кафе не выгонят, и в лесу не замерзну, если внезапно не начнется какой-нибудь обычный для этих мест природный катаклизм.

Спустившись вниз, задержалась у зеркала, чтобы накрасить губы, искренне надеясь, что успею выбраться из дома незамеченной. Однако мой план накрылся медным тазом.

Во-первых, Максим Станиславович, словно почувствовав, выбрался в холл следом за мной. А, во-вторых, у Ярослава, кажется, хватило изобретательности позвонить в дверь. Нет, я, конечно, хотела бы верить в то, что это какая-нибудь доставка пиццы, но целый ряд факторов говорил мне о том, что такой вариант маловероятен.

А паршивей всего было то, что прямо сейчас, значительно обгоняя меня, к входной двери шел босс.

— Максим Станиславович, ну куда вы идете? Сейчас продует еще! — попробовала остановить шефа первым пришедшим в голову способом. — Вы же болеете!

Неудачно. Босс хмыкнул и продолжил путь, на ходу бросив:

— Мария Игоревна, я собираюсь открыть дверь, а не валяться голым в сугробе.

— Но у вас же вчера такая температура была! — да я прямо мать Тереза!

А сегодня ее нет. И чувствую я себя вполне сносно.

— Ну, знаете, иногда и одного сквозняка… — на этот раз начальник даже не обернулся, так что закончила фразу я исключительно для себя. — Достаточно.

Два поворота ключа в замке, резкое движение, порыв ледяного ветра, и вот уже Максим Станиславович буравит взглядом своего сводного брата. Картина маслом.

И что дальше?

— Привет. — кажется, на Ярослава встреча с родственничком в дверях такого впечатления, как на меня, не произвела. Он вообще выглядел совершенно спокойным.