- Ты меня поняла? - мужчина от избытка чувств чуть встряхнул девушку, нависнув над ней, как скала. - Я с тобой больше нянчиться не буду.

  Глаза Элинны сузились.

  - Отпустите, - прошипела она в ответ, - Вас никто и не просил со мной нянчиться.

  Девушка вспыхнула, от чего на щеках расцвели два красных пятна.

  - И вообще, - обида брала вверх над разумом связной, - я не обязана следовать за вами тенью. У меня есть обязанности, которые я и буду выполнять. Нравится Вам это или нет. Я теперь лейтенант флота. Не говоря уж о том, что от моих связей зависит ваша миссия. Я в праве решать сама.

  - Да ну? - Адмирал резко выпрямился, выпустив руку Элинны из захвата, и, сложив руки на груди, прищурился. - А напомните-ка мне, лейтенант Ленски, пункты устава, касающиеся субординации и подчинения вышестоящему по званию?

  Тха даже успокоился. А малышка Эль, наконец-то, показала зубки. Он всё ждал - на сколько её хватит. Даже готов был поспорить с кем-нибудь, что девушка со своим характером рано или поздно выкинет что-то в этом роде. Вот Элинна и продержалась всего-то неделю, то время, что они бороздили от системы к системе, налаживая новые связи с подпольщиками. Признаться честно, адмирал ждал вспышки сразу же, как только ей сообщили, что именно Зорг будет сопровождать её на все встречи вместо привычных Арда или Урда. Но тогда она предусмотрительно промолчала, не рискнув ставить свои условия. Только адмирал видел, что такое расположение сил девушке не по душе. Она бы предпочла кого-нибудь другого, а не язвительного джана.

  Вот и сейчас его вспышка ярости сменилась хитро прищуренными глазами, стоило только увидеть, как смутилась 'символ освобождения'.

  - Ну, я жду. - Разделяя каждое слово, потребовал Тха.

  Под пристальным взглядом адмирала девушка стушевалась, но спину выпрямила и голову гордо задрала.

  - Виновата, сэр. Признаю свою ошибку. Готова принять любое наказание.

  Произнесённые слова ещё больше развеселили джана. 'Крепкий орешек' - подумал он про стоявшую в ожидании приговора Элинну.

  Наказывать её адмирал не собирался, но расставить все точки над 'i' был обязан.

  - Лейтенант Ленски, вы, конечно, подчиняетесь непосредственно вице-адмиралу Ревейн, но не забывайте, что я назначен руководителем операции, а это значит - мои приказы не обсуждаются. Моё слово для вас на все ближайшее время закон. Я вам сейчас и папа, и мама, и сам бог. Ясно?

  - Да, сэр.

  Только в противовес словам в карих глазах опять промелькнуло знакомое упрямство. Губы на девичьем личике поджались.

  Вот только Тха, будучи куратором Академии и имея огромный опыт общения с упрямством курсантов, знал, как с этим бороться.

  Наклонился чуть ближе к собеседнице и вкрадчиво произнёс:

  - Надеюсь, мы друг друга поняли? - заметив, что с трапа второго корабля уже спускается Джо, добавил: - На вашем месте, я бы не рассказывал капитану Кортэ всех подробностей этой поездки, если, конечно, не желаете до конца миссии быть запертой в каюте или во дворце наместника.

  - Поняла, - Элинне пришлось признать справедливость слов Зорга.

  Тха отступил на пару шагов от неё и произнёс.

  - Свободны, лейтенант Ленски.

  Девушка резко кивнула по-военному, и развернулась к спешащему к ним Кортэ.

  Зорг же, глядя на удаляющуюся в сторону выхода пару, мысленно дал себе оплеуху. Вот ему скучно жилось до этого? Разнообразия захотелось? Зачем надо было взять на себя ответственность ещё и за эту малышку? И чего не доверил выполнение задачи по прикрытию связного кому-нибудь другому? На кой надо было ему самому в это ввязываться? Инстинкты, сорх их раздери. Ведь он действительно до смерти перепугался на планете, когда понял, что не успеет сам. Да и общаться с девушкой оказалось не так просто, как ему виделось в начале. В друзья он к ней, конечно, не набивался, но привычку к определённому стилю общения с Камиллой, автоматически и перенёс на тхаши. Только не учёл, что, не смотря на их схожесть, Элинна все же не Ревейн. Но вот отношение к обеим со стороны Зорга, как это ни удивительно, было одинаковым. Что та, что другая, вызывали восхищение, гордость, но и повышали чувство ответственности за них. Только на кой ему всё это? У них есть защитники - пусть и охраняют от напастей. Но, как бы там ни было, джан понимал, что здесь сыграла роль и его убеждённость - девушкам не место на войне, несмотря на то, что во флоте Объединённой Коалиции их не мало.

  - Что, сделал уже внушение? - спросил, подошедший со спины Дан.

  Зорг обернулся.

  - Как же... Сделаешь тут. Вон, Ромео не замешкался, прилетел.

  Капитан Керн коротко хохотнул.

  - Ревнует?

  Зорг внимательно посмотрел на друга.

  - Надеюсь, нет. Иначе Ромео превратится в Отелло, а я в Дездемону.

  - Чего? - парень непонимающе посмотрел на адмирала.

  - Ладно, - отмахнулся тот, - не бери в голову.

  Обернулся и посмотрел на корабль, где невооружённым взглядом была заметна пробоина в борту.

  - Хорошо, хоть системы не повреждены, - заметил Тха.

  - Да, - согласился Дан, - только перед Лордом Ла Рон всё равно придётся отчитываться за боевую машину. Надо же, первый раз нас умудрились зацепить.

  Керну было не по себе от осознания, что он не успел увернуться от разряда противника, когда поднимался с орбиты, унося команду от преследовавших их перехватчиков флота джаншу.

  - Я сам составлю отчёт, возьму удар на себя, - отозвался Тха, - а ты давай, иди к механикам на поклон. Сегодня к вечеру надо устранить неполадки.

  - Понял, - поникший капитан Керн вернулся на корабль, а Тха направился к себе.

  По пути набрал рубку управления крейсера:

  - Капитан, кто из командования на борту? - поинтересовался он.

  - Вице-адмирал Ревейн, сэр, - отозвался, нёсший в это время вахту, капитан Ла Крайс, - она сейчас в кают-компании. Соединить?

  Тха подумал и отрицательно качнул головой.

  - Нет, не надо. Если что, я у себя. По пустякам не беспокоить.

  - Есть, сэр, - только и успел сказать Мак перед тем, как погасла проекция с ручного кома адмирала.

  Первое, что сделал Зорг, оказавшись в своей каюте, это сорвал с широких плеч надоевший плащ и упал в кресло напротив индивидуальной системы связи на столе в гостиной.

  Взял пару минут на обдумывание, в процессе которого хвост адмирала раздражённо стегал по ножке кресла, затем решительно ввёл код прямой связи, вызывая Даррека.

  - Ты на планете? - спросил, опуская приветствия, как только на экране возник образ друга.

  - Да, - ответил Томаш, - а ты, я смотрю, уже на борту?

  Зорг кивнул, не видя смысла отвечать. Лорд и так видел это по окружающей его обстановке.

  - Как всё прошло? - поинтересовался Томаш, обратив внимание на хмурое выражение лица собеседника.

  - Не так, как планировалось.

  - Что случилось? - насторожился Даррек, кинув быстрый взгляд поверх устройства. Из чего Тха сделал вывод, что около Томаша сейчас находится либо наместник Хроншх, либо названный отец Элинны.

  - Ситуация ORB, - завуалировано дал понять, что возникли трудности с последствиями.

  - Потери? - понизив голос спросил Томаш, и Зорг увидел, как плечи друга напряглись в ожидании ответа.

  - Малой степени, - быстро ответил, чтобы не напрягать обстановку, - чуть царапнули борт.

  Даррек облегчённо перевёл дыхание, постаравшись сделать это незаметно для окружающих, но Зорг все же заметил.

  - Подробности при встрече, - решил успокоить Лорда Ла Рон, - все живы-здоровы, исключая мои нервные клетки.

  - У тебя их нет, - буркнул Томаш.

  - Ещё как есть, - язвительность проснулась после отпустившего его напряжения, связанного с последними событиями.

  - Что ещё?

  - Удалось получить сведения. Не в том объёме, на который мы рассчитывали, но информация интересная. Прямой контакт не состоялся, однако требуется кое-что обсудить.