Руслан встает и, немного пошатываясь, направляется в сторону ширмы.

— Про долги не забывай! — напоминает ему в спину мужчина.

— У меня хорошая память, — хмыкает Руслан, недобро покосившись на говорившего. — Я никогда ничего не забываю.

Тяжелые клубы дыма накрыли игровой зал плотной завесой.

Круглый стол, за которым сидит Руслан, стоит в самой сердцевине помещения. Парень с диким блеском азарта в глазах смотрит на дилера в чьих пальцах мелькают карты.

— Делайте ставки, господа, — объявляет дилер, прежде чем начинает расклад. — В банк по сто долларов.

Все игроки делают ставки, и у Руслана под ложечкой сосет от проносящегося по крови адреналина. Азарт захватывает парня прежде, чем первая карта ложится на стол.

Мозг полностью погружается в игру.

— Первый круг, господа. Играем три круга. Делаем ставки, — объявляет дилер.

Парень подтягивает к себе карты и поднимает лицом к себе. Медленно открывает одну за одной, затаив дыхание. Шестерка пик, король червей, король бубен, король пик и … король треф. Каре! У Руслана от небывалой удачи скручивает низ живота. Он стискивает зубы, давя в себе ликование. Нельзя этим крысам показывать то, что может сыграть на руку только ему.

— Поднимаем ставки, господа. Игра началась, — говорит дилер.

— Ставлю тысячу, — первым задает ритм Седой, игрок со стажем. Его Руслан часто подлавливал на блефе.

— Поднимаю до тысячи ста, — продолжает сидящий рядом с ним мужик, его Руслан сегодня видит впервые.

— Тысяча пятьсот. — Парень подкидывает две фишки в центр. У него зудят пальцы. Он ждет увеличения ставок. Ему непременно сегодня должно повезти.

— Я пас, — скидывает карты сосед Руслана.

“Чертов слабак!” — рычит про себя парень.

— Принимается, — отвечает ему дилер.

— Мне нужно на выкуп две карты.

Дилер меняет карты на фишки, и на лице игрока растягивается таинственная улыбка.

— Две тысячи. — Незнакомец кидает в банк две фишки голубого цвета.

— Круг закончен, — объявляет дилер. — Продолжаем.

Седой обводит взглядом с прищуром всех сидящих за столом.

— Две и тысячу сверху.

Банк пополняется еще на три тысячи долларов, и у Руслана пересыхает в горле. Да, вот оно, это предчувствие скорого выигрыша.

— Три и пятьсот сверху. — Ставки продолжают расти.

— Три пятьсот и пятьсот сверху, — не отступает Руслан.

— Четыре и тысяча сверху. — Последний игрок не упускает возможности кинуть на сидящих за столом игроков доминирующий взгляд.

“Остановиться”, — промелькает в голове у Руслана, но, взглянув на каре в руках, он тут же отбрасывает эту мысль.

— Второй круг завершен. Начинаем третий. Пять тысяч, последняя ставка. Поехали, господа, — сообщает дилер.

— Ну, что ж. Будем держать марку до конца, — улыбается Седой. — Пять тысяч и тысяча сверху.

— Я подниму, — хитро ухмыляется сосед Руслана.

У парня сосет под ложечкой. Шесть тысяч долларов. Руслан перебирает оставшиеся фишки. Ему не хватает. Совсем чуть-чуть. Он окидывает мужчин взглядом. Они смотрят на него горящими глазами диких зверей. В голове происходит какой-то сумбур. Руслан пытается сообразить, у кого можно перехватить. Хозяин заведения его вряд ли больше аккредитует, туда даже соваться не стоит.

— Ну, что, Руся, долго ждать тебя? Если не вытягиваешь, сбрасывай карты, — командует Седой, строго глядя на Руслана.

— Дед, дай в долг, а?! — в голосе парня появляются истеричные нотки.

— Ты че, совсем рамсы попутал, малой? Какой на хер долг? Ты мне еще бабла с прошлого раза торчишь. Ты помнишь? — зло сплевывает Седой.

— Че орать? Я все помню. Все. Помню, — огрызается в ответ Руслан.

Ярость мгновенно затопляет его разум, сводя на нет все инстинкты. Парень с яростью смотрит на Седого.

— Отдам деньги. Клянусь! Дай в долг? Или ты боишься, что сегодня сможешь мне проиграть? — рычит Руслан, нагло глядя в глаза мужчине.

— Не заставляй меня ставить тебя на счетчик, Руся. Ты мне как сын, но, черт побери, не люблю, когда мне дурят бошку. За обман даже сына не пожалею, — грубо, с нажимом говорит Седой.

— Что ты хочешь от меня? Расписку? Долговые обязательства чтобы я на себя взял? Кредит? Что, мать твою? Говори! Только. Дай. Черт побери, денег!

— Гарантий. Я хочу знать, если вдруг ты мне не вернешь долг, с кого я могу его стрясти? С твоей матери? Или…?

— У матери нет столько денег, — в запале отвечает Руслан.

— И?.. — вопросительно поднимает бровь Седой.

— У меня невеста есть. Если вдруг я не смогу отдать. Можешь спросить долг с нее, — уверенно отвечает парень.

— С невесты? Инвалида? Наслышан я про нее, — хмыкает Седой. — А ты, малец, вообще без принципа, смотрю. На бабу решил свои долги повесить? — недобро улыбается мужчина.

— Я такой же, как и ты, — обрывает его Руслан. — Так что, денег дашь?

Парень выжидающе смотрит на Седого.

— Я дам, — неожиданно отвечает незнакомец, тот, который последним делал ставки.

— Гарыныч, ты серьезно? — Седой поворачивается к нему всем корпусом.

— А почему бы нет? Я люблю экзотику. А раз парнишка самовольно хочет подогнать нам сладкую девчонку, почему бы не воспользоваться предложением? — вскидывает густые брови мужчина. — Шесть тысяч баксов — не такие великие деньги.

— Ну, смотри, как знаешь. Потом не жалуйся, Руся у нас парень ненадежный, безответственный, — начинает перечислять недостатки молодого человека Седой.

— Дед, хватит! Не нагнетай. Вот увидишь, сейчас вскроемся, и задницу всем вам надеру, — надменно говорит Руслан, когда рядом с ним появляется шесть фишек по тысячи долларов. — Шесть тысяч и две сверху! — Парень выдавливает из себя улыбку.

Он поставил все, что было. Но это должно сработать. Круг последний. А значит, за Горынычем последняя ставка, и все открывают карты.

— Восемь. — Мужчина закидывает в банк одну оранжевую и три голубых фишки, у Руслана загораются глаза.

— Что ж, господа. Последняя ставка лежит в банке. Можно вскрываться, — предлагает дилер.

— Фулл-хаус, — первым открывает карты Седой.

— Твою мать, флеш! — Мужик, сидящий рядом с Русланом, достает сигару, зажатую между зубов, и с остервенением тушит ее о стол.

— Каре, — стараясь сдержать радость, произносит парень и с видом победителя смотрит на горку фишек, лежащих перед ним.

— Ну, Гарыныч, не тяни. Малец-то и правда сегодня в ударе. Каре из королей, — замечает Седой.

— Флеш-рояль, — кривит рот в отвратительной улыбке мужик, глядя в упор на Руслана. — Даю тебе неделю, чтобы ты вернул мне деньги. Если нет, можешь закатывать свою невесту в подарочную бумагу, я ее заберу.

— Андрюх, ты в норме? — с беспокойством интересуется Владимир, прежде чем остановить внедорожник возле моего дома.

— Да, все нормально, — отмахиваюсь от него.

— Понял, но ты, если что, звони. Не стесняйся. Я же вижу, что с тобой в последнее время какая-то ерунда творится. Как будто сам не свой. Если нужно поговорить, то я готов побыть твоей шерстяной, впитывающей слезы жилеткой, — в голосе парня скользит ирония.

Хмыкаю в ответ.

— Непременно.

Открываю дверь, ставлю одну ногу на асфальт, поворачиваюсь к Владимиру.

— Аню не трогай, хорошо? Не нужно с ней играть, Володь. Она неплохая девчонка. Только жизнь ее потрепала маленько. Не давай ей тех надежд, которые не сможешь осуществить.

Вылезаю из машины и хлопаю дверью. Стеклоподъемник опускается следом.

— А что ты так о ней печешься? Самому приглянулась? — Я чувствую сдержанный сарказм в голосе друга, зато лицо он контролировать не может: в нахмуренных бровях, в тяжелом взгляде читается подозрительность.

— Не глупи. Аня моя секретарша. И я в какой-то степени, пока она у меня работает, несу за нее ответственность. Только и всего, — пожимаю плечами.

— Ну, тогда хочу, чтобы ты знал: я играть с ней и не собираюсь.