Ариэль спокойно прошел к двери и закрыл ее. Я же опустила взгляд, пытаясь отыскать кота, но рыжего и след простыл. Даже не успела заметить, как и когда он сделал это. Впрочем, кот же призрак! Взял и растворился в воздухе. С него станется.

— Ты? — я посмотрела на Ариэля. — Откуда?

Он смерил меня взглядом, пробежавшись от пяток до макушки. Улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и произнес:

— Вот так всегда! Вместо того, чтобы сказать, спасибо, начинается допрос!

— А я и скажу спасибо, когда пойму, как ты здесь оказался, — сказала я. — Следил за мной тогда?

— Ага! Поехал на метро прямо на байке, — улыбнулся он.

— Но, тогда как? — едва не развела руками. Отбросила небрежно прядь волос, упавших на лоб, заметив, как проследил за движением моей руки очередной незваный гость. Что-то в последнее время, мой дом изобилует подобными гостями. Даже самой смешно.

— У меня есть свои методы, — уклонился от ответа Ариэль. — Главное, что я появился здесь весьма вовремя, чтобы спасти прекрасную даму.

— Ой, да ладно, — отмахнулась я. — Я бы и сама с ним справилась.

— Что, серьезно? — он иронично приподнял бровь.

— Более чем! — выпалила я. — Фил — мой бывший парень. Мы расстались не так давно.

— А он, видимо, против? — пошутил Ариэль.

— Похоже на то, — согласилась я.

— Похоже на то, — согласилась я. И все же меня не оставлял вопрос, так и вертевшийся на языке. Что здесь делает Ариэль? Случайное стечение обстоятельств, или что-то большее?

В случайности, я признаться, не верила. Насторожил еще и тот факт, что рыжий исчез, стоило парню появится в моей квартире. Ему-то, призраку, чего бояться? Но создавалось впечатление, что кот испугался моего незваного гостя. И, даже несмотря на то, что Ариэль меня, по сути, спас, я тоже настороженно относилась к его особе.

— Так все же, скажи, что ты здесь делаешь? — я скрестила руки на груди. Подняла взгляд, глядя на молодого мужчину. Он снова был одет в потертые джинсы и кожаную куртку. Разве что футболку сменил. И теперь на меня с его груди взирал незнакомый абстрактный портрет афроамериканца с пышной кудрявой шевелюрой-одуванчиком.

— Ну, — он расслабленно закинул руку и почесал затылок, проделав это весьма непринужденно, — ладно. Я и правда хотел тебя увидеть. — Его взгляд встретился с моим. — Ты не можешь принять тот факт, что просто понравилась мне…

Кивнула, соглашаясь. Да. Я вполне могла это принять. Но перед глазами все еще стояла авария, и я почти была уверена, что он — тот самый парень, который пытался убить Двейна и спас меня.

Спросить напрямую? И пусть себе смеется, если я ошибаюсь. Зато буду знать.

«Если только он расскажет тебе правду!» — мелькнула мысль.

Во что я вообще вляпалась? Ведь, если подумать, призраки существуют, а значит, могут существовать и всякие демоны, нечисть и прочее…

Брр… Даже подумать о таком страшно? Но почему, глядя в глаза Ариэля, я представляю себе именно что-то опасное, темное. Что-то совершенное в своей неповторимости и не принадлежащее моему миру?

— Нравлюсь, значит? — проговорила я тихо.

— Почему нет? — он опустил руки и засунул в карманы джинсов. — Что, если нам пойти куда-то вдвоем? — продолжил он. — Что предпочитаешь? Кафе, кино, зоопарк, театр? Или все вместе?

— То есть, ты меня приглашаешь на свидание? — я прищурила глаза.

Ариэль улыбнулся.

— Ничего особенного, Элен. Твой адрес я узнал в кафе, где мы встретились. Да, признаюсь, пришлось долго уговаривать менеджера дать мне его. Но я смог убедить парня в том, что мои намерения чисты и вот я здесь. Ничего криминального. Просто мужчине понравилась девушка. И я рад, что пришел именно сегодня и смог помочь тебе выгнать бывшего.

— Да? — мысленно приказала себе позвонить на работу и проверить слова мужчины. Но он вполне мог так поступить. И следить за мной не требовалось. Конечно, данные о работниках — информация конфиденциальная, но почему-то верилось, что Ариэль может уговорить любого.

— Так что? Ты не против свидания?

Он был настойчив.

— Боюсь, что нет, — ответила быстро. — Я только недавно закончила предыдущие неудачные отношения и еще не совсем готова к новым, понимаешь?

— А я готов подождать, — быстро ответил он и я поняла для себя, что Ариэль действительно заинтересован во мне. Только вот какая причина? Я ему так сильно нравлюсь или есть что-то еще? Что-то, о чем я не знаю и даже боюсь предположить? Вот не была я склонна довериться ему, по сути, человеку незнакомому.

Ариэль что-то прочитал по моим глазам. Качнулся вперед и сократил расстояние между нами в пару коротких, быстрых шагов. Наклонился к самому лицу, как тогда, в перекрестке. Обдал горячим дыханием в котором ощутимо различались нотки мяты.

Мяты?

Я даже моргнула, а парень наклонился ко мне и, прежде чем я успела воспротивится, поцеловал. Но на этот раз едва уловимо. Легко. Коснулся почти невесомо моих губ и отпрянул, глядя в глаза.

— Нахал! — констатировала я.

Ариэль пожал плечами и шагнул к двери, намереваясь уйти.

— Ты позволишь мне заходить к тебе на работу? — спросил он уже открывая дверь.

— Если я скажу — нет, тебя это остановит? — спросила, заранее зная ответ.

— Я думаю, у меня есть шанс. И я бываю настойчив, — ответил он, затем подмигнул мне и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Оставив меня смотреть себе вослед.

Странный парень. Настойчивый.

Могла ли я по-настоящему понравиться ему?

Я даже ладони прижала к груди, слушая как сердце бьется чуть чаще прежнего.

— Мяу! — недовольный рыжий появился прямо под ногами. Скользнул пушистым хвостом по моим штанам и демонстративно направился в комнату. Я закрыла дверь и пошла следом, все еще ничего не понимая из того, что происходит в моей жизни.

Дом, в котором жило семейство Маршал, находился за городом. В зеленом парке, разбитом за высокой каменной стеной, окружавшей владения семьи.

Двейн потратил достаточно времени, добираясь сюда всеми доступными способами. Сначала на метро, затем на автобусе, теснясь в телах живых, а потом и пешком по трассе, мимо леса, который прежде радовал его взор. Теперь же меньше всего мужчине хотелось любоваться на окружающий мир, сузившийся в его воображении в совсем крошечное пространство, где он был незрим для окружающих. Для всех, кроме этой девчонки.

Элен.

Шагая по дороге, Двейн думал о ней. Ему стоило думать о матери, о брате, о том, как бы вернутся назад, а он думал о девушке, которая единственная могла видеть его призрак. Да еще о том мерзавце, которого заметил на крыше дома Элен.

«Ариэль!» — вспомнил имя Двейн.

Это точно был он. Тот, который в тот злополучный день изрезал его, как кусок мяса. И после оставил подыхать на дороге.

Двейн даже стиснул зубы, вспоминая, как острый священный нож входил в его тело. Слишком легко. Слишком болезненно. Вытягивая силы и жизнь. Саму возможность сопротивляться.

Они отлично подготовились. Подловили его в подходящий момент и вот итог — он стал призраком застряв между небом и землей. Сам не пошел на свет, догадываясь, куда тот его приведет. Знал, что Ариэль и Караэль нарушили правила. Его время еще не пришло. Они грубо вмешались в течение самой жизни, только почему-то наказания за подобное не последовало. И теперь этот мерзавец крутится рядом с домом Элен. Что-то ищет, или догадывается? Вывод сделать легко. Его тело там, в больнице, еще держится, не дохнет. И он сам не спешит предстать перед Создателем. Не сейчас. Ему рано.

«Что этому мерзавцу надо от Элен?» — думал он. Уж не Ариэль ли причина открывшегося дара девчонки?

Двейн мог поручится на что угодно, что это так и есть. Она пострадала в аварии. А этот парень, Ариэль, ее спас. Понять бы еще, зачем. Но так оно скорее всего и было. Вот тебе и вмешательство потустороннего существа!

Молча выругавшись, мужчина поднял голову, едва увидел высокую стену, начинавшуюся в нескольких метрах от дороги и обозначавшую начало границ владений Маршалов. Его земли. Его вложения. И этот лес, и дом с бассейном и прилегавшие к особняку строения — гараж и вертолетная площадка. А также искусственное озеро… Да много чего! Он столько вложил в этот участок, а теперь стал призраком с минимальным шансом на возвращение в свое бренное тело.