Армия США во всей красе. Даже в сортир погадить ездят!
— По низине в лесу! — для надежности указал маршрут рукой, — Удачи!
Десять минут быстрого бега позволят им выйти из зоны сильного радиоактивного заражения. Я бы так уводил своих, лесом, но эти не местные. И капитан у них туповат.
К подобному развитию событий мы с Ником Айронсайдом не готовились, но запасной план сложился стихийно, сам собой. Сейчас нужно занять военных, чтобы не мешали спасать людей и не упали на хвост. Еще одна группа солдат оставалась в своем броневике на окраине Сэнкчуари. Напомнить капитану про них или не лезть в чужое дело? Своих полно и счет идет буквально на секунды.
Открыл двери вагона с жителями поселка.
— Итак, внимание. По городу нанесен ядерный удар! — граждане возмущенно загалдели, требуя допустить их в убежище.
— Молчать! Мы в зоне поражения. Предлагаю вернуться в Сэнкчуари. Находиться здесь больше нельзя, а через несколько минут станет смертельно опасно.
— Но сэр! Сэр! — нескончаемым потоком неслось из десятка ртов.
— Молчать! Убежище автоматически запечатано на двести лет! Женщины, приготовьте всем повязки на лица! Немедленно! Те, кто выйдут на улицу без масок, умрут от кровавого кашля. Поэтому сам таких пристрелю, чтобы не мучились!
Я кричал, надрывая горло и гражданские у ворот тоже расслышали приказ. На запыленных лицах резко появились банданы, платки и куски одежды, извлеченной из чьего-то чемодана.
— Что мы будем делать, сэр? — обратился ко мне мужчина в черном костюме и шляпе.
— Мы срочно идем в Сэнкчуари, где примем решение. Возможно, там есть спасение.
Поймал за шиворот бестолкового подчиненного, что пытался вновь и вновь просочиться сквозь вояк в силовой броне. Но только ловил тумаки.
— Такер, на тебе грузовик «Волт-Тек»! Бери все полезное! Пулей!
Охранник медлил и пучил на меня зенки сквозь стекла газовой маски. Получив вдохновляющий пендель, рванул, смешно виляя задом, по тропинке и залез внутрь грузовичка.
— Сэр, у вас не найдется противогаза? — пользуясь знакомством со мной, обратился представитель «Волт-Тек», прикрывающий нос и рот своей шляпой.
— Если ты остаешься с нами, — протянул ему газовую маску, взятую у самоубийцы. — Нужно организовать колонну, чтобы никто не потерялся.
— Конечно, сэр! — пообещал тот, натянув спасительное средство на голову и водрузив сверху свою шляпу.
В дом на окраине вошли десять человек: почтальон, Нордхаген, Такер, я и три семейные пары. Мы добрались сюда сквозь мутную плотную пелену, в которую превратился окружающий воздух. Истеричная дама с ребенком, похоже, отстала, прочие в полной прострации разбрелись по своим жилищам. Не время пенять Нордхагену, спасти можно только тех, кто желает этого.
Ударная волна выбила все стекла в окнах и автомобилях, повалила деревья, опрокинула транспорт, уличные фонари, местами покорежила кровельное железо, но сами дома устояли. На фоне пылающего Бостона Сэнкчуари пока что отделался легким испугом.
— Меня зовут Ник Айронсайд, бывший начальник службы безопасности убежища сто одиннадцать, — вышел в центр комнаты, и чтобы быть ближе к людям. На время снял противогаз, чтобы вызвать доверие, — Как и вы, я не попал в Убежище и теперь нам необходимо выживать самим. Еще раз повторю, способа попасть в сто одиннадцатое убежище не существует. Иначе, сами понимаете, меня здесь не было. Бостон уничтожен ядерным взрывом, счет идет на минуты…
Черт, повторяюсь, но хуже всего, что слепленный впопыхах план не выдержал моей собственной критики.
— Радиоактивное заражение и все такое! — влез Такер, для важности задрав указательный палец в потолок.
Внимательно изучив досье подчиненных, немедленно отправил в «Волт-Тек» рапорт с предложением перевести клоунов в цирк, а явных дебилов вернуть в коррекционную школу, заменив всю честную компанию несколькими турелями и протектронами. В будущем это решение сэкономило обитателям убежища немало продуктов и нервных клеток лично мне. И плевать на каноничную судьбу создателя «Криолятора» — Смотрителем это ничтожество назвать язык не поворачивался. Запомнив косяк Такера, продолжил раздавать указания. Принятый план необходимо исполнять, а там будь, что будет!
— Пока есть вода, нужно набрать ее в емкости и умыться. Именно в такой последовательности. Кто возьмет на себя запасы воды? Еще нам понадобятся продукты и одежда…
— Протестую, сэр, это наш дом, и вы здесь не можете распоряжаться! — выступила женщина в нелепых желтых шортиках и блузке. Никакой ядерный взрыв неспособен выбить из американцев понятие частной собственности.
— Что ж вы раньше молчали? Выгоняете нас?
Отчаянную домохозяйку обнял ее муж, пожилой мистер в черном костюме, который обратился ко мне в вагончике.
— Нет. С виду вы знаете, что надо делать. Дорогая, собери продукты, я наберу воды. Одежда в шкафу, что еще?
— Спальные места. Там их недостаточно. — Видя, что хозяин меня не понимает, лаконично объяснил, — Берите с собой матрасы. Радиация — это надолго.
Еще недавно оравшие дурниной персонажи сейчас подавленно молчали. Не вовремя их настигло понимание, что прежний мир рухнул навсегда. Никто не пошевелился, чтобы залезть в чужой шкаф или скатать рулоном матрас. Только местная миссис нервно гремела дверьми гарнитура, собирая припасы в корзинку для пикника.
— Итак, граждане, ситуация наша не так безнадежна, как кажется. На окраине поселка в доме вашего соседа Джаани есть глубокий подвал, в котором мы проведем примерно две недели или больше. Теперь жителям предлагаю посетить свои дома и запастись всем необходимым для длительного пребывания взаперти. Мы с Такером идем договариваться с гражданином Джаани. У нас десять минут на все, засекаем время.
На всякий случай уточнил:
— Еще раз, всем все понятно? Ровно через десять минут на заднем дворе дома Джаани. Никого не ждем.
Тут до меня дошло важное обстоятельство:
— Господа! Нордхаген, почтальон, кто еще не местный?
— Мы из Конкорда, сэр, — в унисон ответила одна супружеская пара.
— Все вы идете со мной. Всем надеть маски и держитесь за руки!
Тяжело преодолевая сопротивление ветра, мы по тротуару добрались до нужного дома, точнее, до пристройки из гофрированного железа на заднем дворе. Неказистое строение на высоту человеческого роста закрывала баррикада из мешков с грунтом, а жестяную крышу укреплял слой бетонных блоков.
Я взялся взламывать замок железной двери, а Такера отправил проверить жилище. Пришлось орать, противогаз исправно глушил звуки, а шквалистый ветер «срывал» их с резинового намордника и уносил прочь. Парнишка «поцеловал» запертую дверь, с чем и вернулся. Бесполезный придурок.
— Сэр, а это законно? — наклонившись ко мне, поинтересовался почтальон, вытирая забитые песком глаза. Позади кто-то надсадно кашлял.
— Тебя как зовут, парень?
— Кевин. Кевин Шекспир, сэр! — прокричал он.
В грубых пальцах сломалась шпилька.
— Молодец, почтальон Кевин. Вопрос чертовски верный, но немного не вовремя.
Наконец, замок поддался, и мы прошли внутрь. Перед нами лежали массивные стальные двери в подвал. По стенам расположились стеллажи с разным хламом, коробками со старыми газетами, но было и много всего полезного. Уж я-то знал это наверняка.
Сбоку стоял компактный генератор и пара канистр топлива. Взял керосиновую лампу и передал ее Нордхагену с приказом зажечь и сигналить остальным на улице у входа. Пусть отрабатывает выданный противогаз, а то в такой пыльной буре легко потерять направление и заплутать. А ждать мы никого не можем!
Незаметно для остальных нашел в ящике с инструментами ключ и, делая вид, что героически сражаюсь с замком, отворил люк в подвал.
— Такер, осмотрись, ничего не трогай и возвращайся! — пропустил внутрь никчемного охранника на тот невероятный случай, если местный выживальщик притаился у лестницы с дробовиком. Оказалось, что хозяина нет, подвал готов к заселению. Загнал внутрь супружескую пару из Конкорда, точнее попытался. Мужчина встал в дверях, как настоящий компаньон из серии игр:
