Мы быстро нагрузились, как ишаки действительно необходимыми вещами и скрепя сердца вынуждены были обустроить временный тайник в недавно обнаруженном грузовике. Как обычно, в рейсовой фуре уже кто-то оборудовал себе спальное место, натаскал небольшой запас продуктов, напитков и хлама, по-хозяйски разложив добро в жестяные контейнеры. Здесь мы нашли просто феноменальное количество курева: и отдельных сигарет, гору пачек и даже целую коробку сигар. Про себя обозвал эту точку на карте «Логовом курильщика».

Замеры показали, что грузовик чист. Вход в кузов перекрывала роликовая дверь, а облегчала подъем в импровизированное жилище лестница из автомобильных протекторов. Прямо на дороге расположился пункт приготовления пищи и супермаркетовская тележка с сумкой. Вместе с ее содержимым получился хороший «улов» продовольствия. Еду, стимпаки и деньги мы поделили на месте поровну, а остальные трофеи решили сдать в лавку, разделив выручку на всех участников дела.

— Кузов можно использовать как убежище на случай бури, — заметил я.

— Надеюсь, не придется, — откликнулся Базз. Единственное, о чем парень постоянно переживал, как бы не превратиться в гуля. Даже носил на шее на манер ладанки пакет с выпрошенным у меня антирадином.

Курильщика нашел Самнер между двумя легковушками. Зажатая в зубах трупа сигарета красноречиво говорила о пристрастиях. Рядом с покойником валялся разводной ключ, обрез двустволки с гильзами и несколькими выпавшими из рук патронами. Убил же его отнюдь не никотин. Напротив, привалившись к борту авто, сидел в луже засохшей крови обезглавленный гуль. Выживший снимал с машин колеса, возможно, собираясь сгородить из них укрытие. Нашумел, столкнулся с порождением Великой войны и проиграл. С этого трупа мы взяли очки сварщика, прибавлявшие единичку к восприятию, строительную каску, горсть патронов к дробовику и 38 калибра. А еще три пачки курева и зажигалку.

Обсудили с Паркером ситуацию. Община накопила уже больше двух сотен патронов 38 калибра и сегодня собрали еще полсотни, но ни одной единицы подходящего оружия в нашем арсенале пока нет. Ничего удивительного, ведь в классической игре этот боеприпас использовали примитивные самоделки из ржавых труб и деревяшек. До них мы еще, хвала Создателям, просто не дожили. Как и до измененных растений, болотников, супермутантов, Когтей смерти и прочих постапокалиптических радостей жизни.

Наш оружейник пообещал на досуге кое-что придумать. Хотя, что тут придумаешь? Собрать из мусора гладкоствольный карабин или «трещотку» наподобие древнебританского автомата Стэн. Который в девичестве «мечта водопроводчика». Самое оно собачек гонять.

Едва наш отряд продолжил движение к цели путешествия, как на дорогу вылезли четыре одичавших и очень злобных псины. С этой напастью мы легко справились. Но на звуки стрельбы пожаловала серьезная толпа гулей. Пристрелив парочку самых резвых, скомандовал отступление. Мы отбежали метров на пятьдесят в сторону от дороги и снова принялись палить по набегающей толпе безумных жертв радиации. Паркер и Самнер из своих улучшенных охотничьих винтовок укладывали пули довольно метко, поддерживая смертоносные очереди из наших боевых карабинов. Еще пара забегов и поголовье облученных сократилось до минимума. Вернулись к грузовику вытряхнуть из карманов награбленное. Опять обратил внимание на странную условность. Рядом с убитыми гулями дозиметр резво пощелкивал, но собранные с их тел предметы, кроме продуктов и воды, в моем инвентаре теряли радиацию.

— Все, больше никакой мародерки! — твердо объявил соратникам.

— И ради этого мы столько шли? — выразил общее разочарование Паркер.

Совершенно пустой склад ответил нам печальным эхом. Офисные столы и картотеки поделились только крышками, шпильками и никчемным хламом вроде залежей газет «Бостон бьюгл». В одном углу размещалась станция подзарядки с выключенным протектроном. В противоположном — рабочее место директора конторы с его разлагающимся трупом. Не в силах пережить конец света, дядька пустил себе пулю в лоб из длинноствольного револьвера 44 калибра. Хоть что-то!

Складские стеллажи оказались вызывающе пусты. В крайней степени лишены намеков на хабар. Ни залежалого товара, ни пустых коробок, ни даже полезного мусора!

После десятка безуспешных попыток, взломав терминал директора Скотта, выяснил, что последний год предприятие работало фиктивно. Покойный занимался отмыванием денег для одной из бостонских преступных группировок. Контора платила «зарплату» дюжине бандитов, которые числились в ней рекламными и торговыми агентами. Владела автотранспортом, а так же закупала у бостонского отделения АрмКо боеприпасы якобы для перепродажи.

И все же мы пришли не напрасно. Привязанный к терминалу встроенный в пол сейф хранил солидный боекомплект, две пачки довоенных купюр и золотые часы.

Самнер сел за терминал и запрограммировал протектрона на подчинение. Да, имелась такая опция, тот же сержант Купер не будучи «кулхакером» получил безграничную власть над строительным роботом, бывшим служащим компании «Викед Шиппинг».

Пока остальные отдыхали, покуривая, обошел этот отдельно стоящий магазин-склад. Понаблюдал за закусочной «Друмлин», набитой гулями, как консервная банка бобами. «Вылущил» из автомата на углу пару бутылок «Ядер-Колы», обокрал помойку и брошенный у пожарного гидранта чемодан. Задача Джимэна выполнена, теперь в этот район нужно наведываться в силовой броне и выносить-выносить-выносить добро.

Радужные мечты прервал неожиданный удар по хребтине — аж искры из глаз! Отбил бронированной рукой еще один выпад, разорвал дистанцию, вскидывая свой верный боевой карабин. В последнее мгновение перед смертоносной очередью разглядел тощего бледного психа с перекошенным лицом, замахнувшегося на меня длинной узкой дубинкой. Пули разорвали нападавшему впалую грудь, выбив кровавые брызги. Финальный выстрел в лоб запрокинул коротко стриженную голову. Время словно остановилось, напомнив слоу-мо фаталити из классической игры. Убитый молча сел на задницу и боком завалился на груду мусора, уронив бильярдный кий. Только сейчас сердце ухнуло вниз и застучало как сумасшедшее. Агония перевернула тело ко мне, демонстрируя обтянутую кожаными штанами задницу.

«Ничего такая!» — отметил про себя, запоздало осознавая, что убил женщину. Больше никто не нападал. Активные гули в закусочной неподалеку повертели лысыми головами и успокоились.

Боль в области шеи перешла от пекучей в ноющую, повороты головы давались с трудом. Пожалуй, по-настоящему благодарен этой симуляции за одно — боль уходила очень быстро. А чтобы умереть, нужно сильно затупить или хорошо постараться.

Мои спутники оказались рядом через пару мгновений, как отзвучало эхо выстрелов. Базз пинком перевернул труп и поставил диагноз: — Наркоманка!

Ничего брать с тела не стал, просто оставил его в куче мусора.

В обратный путь отправились в сопровождении взломанного робота, на которого складывали полезные находки из ранее пропущенных автомобилей, а потом навьючили самые ценные трофеи из тайника в грузовике.

Из-за медленного протектрона и перегруза, вернулись поздно ночью. Это нам не помешало сдать солидную добычу в лавку и узнать последние новости. Сегодня над Сэнкчуари в сторону побережья пролетел вертиберд. Мужчины были растеряны, женщины напуганы. Несомненно, экипаж машины заметил признаки жизни в поселке. При этом в радиоэфире власти хранили подозрительное молчание. Никто не понимал, чего ждать от губернатора Грэма и военных. На всякий случай, перед сном сложил в личный тайник добытые сегодня продукты, излишек патронов и стимпаков.

Новый денек у меня не задался. Насколько удачными получились предыдущие, настолько же провальным вышел этот. Или карму испортил, или запас удачи иссяк или неведомые сценаристы подгадили.

Совесть требовала срочно навестить капитана Инграма. Желудок ее поддержал, перед жителями вновь замаячила перспектива голода. Принесенных вчера припасов хватит на пару дней только участникам вылазки. А до первого урожая в теплице еще жить и жить. Поэтому с утра пораньше отправился в хранилище лодок «Викед Шиппинг» в компании с Баззом Доэрти. Мы готовились, как обычно весь день гонять по привычному маршруту за продуктами, но капитан рассудил иначе.