Вернутся домой совсем без приключений не вышло. Стемнело. На окраине Конкорда ко мне уверенно направились две тени. Один держал на виду кий, у второго блеснул лезвием выкидной нож. Уличная преступность, как и война, никогда не меняется.

Рассчитав момент, вошел в режим V.A.T.S. Ради экономии патронов лупил битой, первой целью выбрав обладателя ножа. Убедительная победа в три удара! Первым на землю упал нож, а следом его бывший владелец. Выхвативший недостаточно люлей «бильярдист» попытался убежать, но я огрел его по спине уже безо всяких подсказок системы. И добил ударом по затылку, отбросив глупую жалость.

Оттащил трупы к мусорному завалу на обочине. Собрал законные трофеи и пристроил неудачников в вонючий контейнер, привалив пакетами с бытовыми отходами. Трэш к трэшу, аминь. Вытер биту, привел одежду в относительный порядок, выдохнул, попил водички и пошел себе дальше. А, нет, еще не пошел. Заметил в переулке у стены велосипед, ранее отжатый покойными у какого-то малохольного урбаниста. Отъехал подальше и глянул, что же такого награбил у грабителей.

Лут с довоенных рейдеров однозначно стоил того, чтобы терять здоровье и обшаривать трупы. Золотые часы, две пачки долларов, бутылка виски, «Баффаут», «Мед-Х», коробочка «Сахарных бомб», бутылка «Ядер-колы», пачка шпилек и целых три пачки сигарет. Ножиком не побрезговал, а вот кий брать не стал. Велик порадовал даже больше денег, поскольку повышал мою мобильность в разы.

Сходил за покупками в ближайший магазин у дома. Цены на продукты, мягко говоря, кусались. Купил десять банок «Свинины с бобами» аж за целую пачку денег. К алкоголю приценился ради интереса. Дорого. Зато продавец был не прочь совершить бартер. Отдал ему все курево из расчета одна пачка за две упаковки пюре или лапши быстрого приготовления. Итого запасся пищей на ближайшие дни.

Вторая пачка резаной бумаги ушла в обмен на стимулятор и банку чистой воды “на сдачу”. Нет, прожить на одну зарплату тут совершенно невозможно! Продавец понял меня правильно, когда на прилавке появились препараты, взятые у грабителей. В мою сумку отправился еще один стимулятор. После обмена торгаш вежливо попросил меня на выход под предлогом скорого начала комендантского часа.

Полутемные улицы стремительно опустели. Лишь у бара две упитанные шлюхи делили подвыпившего гуляку. Местные дамы и так, в массе своей, на любителя. Здешние стандарты женской красоты изменились под влиянием череды полуголодных лет, преследовавших Содружество с шестидесятых. К тому же все они поголовно курили, а многие не отказывали себе в бутылочке-другой виски в неделю. А так, да, было бы неплохо замутить с местной красоткой.

Дома, после ужина, одержимый жаждой деятельности, перебрал имущество, отбирая, какое уже завтра переедет со мной на работу, в будущее убежище.

Уж не знаю, на какие шиши прежде безработный Ник Зимов побухивал, а вот регулярно выносить бутылки на помойку он не любил. Пока перемыл всю стеклотару, вспотел. Зато смогу запастись питьевой водой надолго. Она не только утоляет жажду, но восстанавливает очки здоровья. После стычки с грабителями попил бесплатной водички и снова бодрячком. Надо пользоваться, пока есть такая возможность. Но, бутылки — это несерьезно. По-хорошему, нужно обеспечить в бункере несколько бочек питьевой воды как минимум. Главное, подольше пересидеть в укрытии. Если верно помню лекции по ОБЖ, уже через десять дней радиоактивное заражение от осадков заметно спадет. Как будет в игровой вселенной, построенной по своим лекалам, мне неизвестно. Во всех играх серии радиация долбила организмы персонажей насмерть спустя многие поколения. А вода в реках и озерах оставалась опасной для здоровья спустя две сотни лет. Но я же в игре, где воду можно очистить кипячением в пункте приготовления пищи! Посмотрим, что «скажет» система на многоступенчатый фильтр в комплекте с опреснителем. То, что я могу собрать подобную установку для очистки воды, ни минуты не сомневался. Это легче, чем искать водный чип в пустошах!

Приготовив тяжелую сумку на завтра, отправился обследовать свой многоквартирный дом. В коридорах несло табачным дымом и кухонными запахами, по углам пылились бутылки и мелкий мусор, а пол пятнали потеки и грязные следы. В подвал попал обычным образом — при помощи отвертки и шпилек. Фонарик Пип-Боя высветил на бетонном полу парочку крыс, которые немедленно меня атаковали. Разобрался с вредителями двумя ударами биты. Даже получил по две единички опыта за каждую тушку.

В зеленоватом свете фонаря рассмотрел обстановку большого помещения, сплошь заставленного коробками, ящиками и чемоданами. Из общего вида выбивались старый холодильник, стиральная машина, несколько радиоприемников. Похоже, сюда годами стаскивались вещи внезапно уехавших жильцов или выселенных должников. Сначала пожитки укладывали на стеллажи, а после начали бросать кучей. На меня обрушилась целая гора халявы в виде вещей и опыта. Ведь многие чемоданы были заперты и их пришлось очень аккуратно вскрывать, чтобы моего запаса шпилек хватило на все контейнеры в этом подвале.

Вытряхнув из первой попавшейся зеленой сумки чьи-то тряпки, принялся собирать хабар. В основном, попадалась одежда, посуда и всякий мусор, который я оставлял на своих местах. Несколько консервов и с дюжину самых разных упаковок еды, бутылка водки и вискаря, стимпаки, кола, сигареты, зубная паста и даже каким-то чудом две пачки долларов. Уж их-то миссис Райт должна была присвоить? Или просто поручила Помощнику снести все вещи в подвал и забыла про них?

Оружие было представлено боевым ножом и битой. Встречались и боеприпасы: с удовольствием присвоил пачку картечных для дробовика, дюжину 38-го и шесть патронов 44-го калибров. Последние подходили к моему личному револьверу, что особенно радовало.

В одном из чемоданов нашелся целый набор ученого: две ядерных батареи для лазерного оружия, пара военных микросхем, журнал “Наука Теслы” и халат ученого. Возможно, это вещи бывшего владельца Мистера Хитреца. Забрал из этой коробки все!

Так же собрал много клея, болтов, проводки, изоленты, шестеренок и прочих полезностей для будущих апгрейдов снаряжения. На дальней стене висела покрытая пылью аптечка с одним-единственным стимулятором и баночкой “Рад-Х”. Вот чем необходимо запастись обязательно! На этом шикарные находки не кончились.

В дальнем углу на стеллаже обнаружился именной чемодан “Ли Си Циня”, запертый на средний замок. Вскрыл на последней шпильке. В чемодане мирно лежали: мужской костюм, шляпа, черные очки, 10-мм пистолет с глушителем и тридцать шесть патронов к нему, ручная граната, два стимпака, китайский офицерский меч, пачка долларов. Кто вы, мистер Ли Си Цинь? Шпион? Наемный убийца? Диверсант?

Забрал все, кроме одежды и меча. Довоенная Америка этот не только ретро футуризм и притягательный нуар, но и шпиономания во весь рост. Со всеми прелестями вроде всеобщего подозрения, соседских доносов и вседозволенности спецслужб. Меньше всего мне хотелось доказывать, что не работаю на Китай. Хотя, пистолет с глушителем и граната уже тянули на большие проблемы с правосудием.

Дверь на противоположном конце подвала вела в коллектор с редким освещением, переполненный голодными крысами. Чтобы не заразиться какой-нибудь дрянью, держал тварей на расстоянии, агрил по одной и бил первым.

Избиение грызунов мне быстро надоело. Нашел керосиновую лампу, канистру и ящик с инструментами. Приметил колодезный люк — запасной путь на поверхность. С чем и был таков. В подвале еще раз перебрал трофеи. Полезные вещи, что желательно забрать вторым рейсом, сложил у входа отдельно. Моя вылазка прошла незаметно для прочих жильцов, а главное, для миссис Райт. Незаметно провозился в подвале дольше запланированного, на сон осталось шесть часов.

Запись первая.

«Жизнь умеет преподносить сюрпризы. Еще вчера я был безработным пьяницей, а сегодня руковожу полигоном утилизации роботов. У меня скверные предчувствия, что война с Китаем закончится грандиозным фейерверком. Наступят новые темные времена. Думаю, руководство не будет возражать, если я немного укреплю помещения и запасусь припасами. Не в ущерб основной работе, конечно.