— Все лишнее оставь у капитана, — Купер показал на мой объемистый рюкзак, заботливо сшитый женщинами общины.

— Поверь, сержант, лишнего ничего нет.

Действительно, собираясь в лагерь, отдал Самнеру охотничий карабин с боезапасом и оптику. Из оружия оставил себе пистолет и новый карабин, скромный боезапас, защитный костюм, препараты против радиации, воду. Как чувствовал, что предстоит таскать грузы. Я бы и пистолет оставил на базе, но пока доверял ему больше боевого карабина.

Боец молча погнал своего робота к цели, а мне оставалось следовать за ними.

Купер все время пер напрямик через зараженные осадками пятна. Демонстрируя характер и что отставной «лейтеха» ему не указ. Хорошо, хоть они с Дженкинсом додумались защитные костюмы напялить. Сильные очаги я старался обходить по краям, ориентируясь на данные Пип-Боя. Это через двести лет тут можно будет ходить без опаски, а пока излучение бомбило клетки моего организма пакостными частицами со страшной силой.

У озера же рад-обстановка совсем не радовала. Пришлось остановить подчиненных.

— Сержант Купер, ты мозги пролюбил вместе с дозиметром?

— Нам хуже уже не будет, — буркнул гуль через затененное стекло шлема. И как ему интеллекта хватило хакнуть протектрона?

— Слушать сюда! То, что с вами случилось, изучали задолго до войны. Вы оба вытащили счастливый билет, сохранив разум. По словам яйцеголовых, такие люди могут жить очень долго, возможно сотни лет. Но сильное излучение по-прежнему для вас опасно! Оно быстро превратит тебя в безумное животное. Ты хочешь этого? А ты?

— Кэп приказал идти короткой дорогой. Иначе не успеем, — стоял на своем Купер. Дженкинс подозрительно молчал. Ведь пререкаться со старшим по званию — давняя традиция в армии самой демократичной страны.

— Кэп решил, что командую я. Еды, что мы принесем, на всех не хватит и так. Это трудное решение. Но если мы загнемся на половине пути, лагерь точно погибнет. И те пятнадцать американцев, что поверили мне — тоже.

Сержант подумал и согласился отклониться от маршрута, обойдя по северному побережью озера, хотя неторопливый протектрон нас сильно задерживал.

Окружающий пейзаж не радовал разнообразием: сдвинутые сейсмическим ударом пласты земли и вылезшие наружу скалы и валуны, поваленные обугленные вспышкой деревья. Ни одной живой души вокруг, даже трава умерла. Лишь резкий холодный ветер гонял бытовой мусор.

По пути мы постоянно натыкались на брошенные на обочинах автомобили, дома на колесах, мертвые тела с сумками и чемоданами. Но время на мародерку не тратили. Ближе к конечной точке маршрута пару раз нас атаковали бродячие собаки, но наша огневая мощь не давала шелудивым ни малейшего шанса.

Часовня на окраине кладбища, что может быть лучше для маскировки запасного входа в правительственный продовольственный склад?

Вот только бойня перед входом давала понять, что секретность объекта в прошлом. Две турели, сейчас опрокинутые, успели скосить дюжину гражданских и перепахать все пространство перед собой. Приглядевшись, поправил выводы — кладбищенскую землю разбросали сработавшие противопехотные мины.

Снял, не задумываясь, два оставшихся «подарка» и осторожно приоткрыл пробитую пулями и осколками дверь. Пространство от входа до баррикады из мешков устилали тела людей и гулей.

Двое солдат оказались мертвы, а третий всего лишь мертвецки пьян. Он валялся, забившись между стеной и скамейками, на которых резервисты устроили себе подобия лежанок. Рядом с выжившим стояла недопитая бутыль виски и вскрытые банки с закуской. Ведущий в тоннель люк был распахнут. Судя по подсохшей крови, побоище случилось вчера.

Собрал оружие военных — карабин и дробовик. Еще один ствол, видимо, унесли те, кто прорвались внутрь. У нападавших нашлись бейсбольные биты, выкидные ножи, свинцовые трубы. Как настоящие американцы, они прихватили с собой на грабеж госсобственности целый арсенал пистолетов и револьверов. Все найденные в помещении и на телах боеприпасы сложил в свой инвентарь, а легкое оружие и каски военных временно в одну из коробок.

Да, в двух оливковых ящиках хранился запасной боекомплект для пулеметных турелей 5,56-мм, а медицинский кейс подарил много стимуляторов и антирадина, а еще банку чистой воды. Все в кассу.

— Что будем делать? — поинтересовался Купер, оценивая ситуацию. Дженкинс страховал вход.

Под ногами катались пустые банки и бутылки. Если бы не гора трупов, пост в часовне больше напоминал свинарник. Похоже, бойцы жили тут со времен бомбардировки, последствия которой переждали в подземных тоннелях. Почти три недели автономного «плавания» и порядок с дисциплиной помахали подразделению рукой.

— Приведи бойца в чувство. Нужно выполнять приказ.

Посветил в люк фонариком Пип-Боя. Спускаться в неизвестность не хотелось, но рядовой первого класса пребывал в состоянии «шит-фэйсед» и на все пинки Купера неразборчиво матерился в засохшую лужу блевотины.

— Сраный сукин сын! — разозлился Купер, — Наверняка ирландец!

— Влей ему еще чуток виски. — посоветовал Ник, которому такой же забулдыга-ирландец спас жизнь во время засады на Голден Вью драйв. Необъяснимый факт — алкоголики и бездельники, не нашедшие себя в мирной жизни, на поле боя часто проявляют чудеса смекалки и героизма.

Сержант с мстительным удовольствием выполнил приказ. И тут же отпрыгнул в сторону. «Убитый» довольно бодро поднялся, шатаясь, вытянулся и доложил:

— Рядовой первого класса Базз Доэрти, сэр!

— Вольно. Привести себя в порядок! Первый лейтенант Айронсайд, это сержант Купер и рядовой Дженкинс. Присланы с инспекцией. Доложите, что произошло, когда пропала связь?

— С-связь не пропадала, с-сэр. С-с нами все время о-общался о-офицер. Это новое пра-авительство штата во главе с г-губернатором Грэмом, с-сэр.

Для пьяного боец на удивление четко изъяснялся и я, было, заподозрил, что он лишь притворяется выпившим. Но стоило мне только снять противогаз…

— Пху, уфф! И каков был последний приказ?

Боец перевел взгляд с Купера на Дженкинса.

— Да все тот же: держать позицию и … никого не пускать.

— Вижу, как ты его выполнил.

— Сэр, меня вырубили, сэр, — оправдался резервист, демонстрируя красноречивый след дубинки на голове. А вискариком, надо понимать, он уже после подлечился.

— Сколько гражданских попало внутрь склада?

— Не знаю. Полагаю, не больше десятка. Остальные все здесь…

Мы вышли всей толпой на крыльцо. Приказал Куперу заняться турелями, а сам установил снятые мины в самых удобных для обстрела дверного проема часовни местах. Не хватало, чтобы нас тут зажали хоть местные выживальщики, хоть другие военные. Возможно, это паранойя, но мне плевать.

В полутемных сырых тоннелях мы встречали вздувшиеся трупы на каждом шагу. Вокруг каждого россыпь из вскрытых и целых упаковок, банок. Большинство умерли, объевшись всухомятку консервов после продолжительной голодовки, но некоторым явно помогли умереть. Лишний рот — страшнее пистолета. Люди дрались между собой за еду, пусть запасы этих складов и казались огромными.

Из-под ног стайками разбегались резвые тараканы, казавшиеся крупнее в дрожащих лучах фонарей. Пока насекомые нас боятся, но пройдет еще немного времени и справиться с ними невооруженному человеку будет непросто.

Мы заняли позицию в первом же складском помещении. Здесь тоже царил жуткий свинарник, а полки носили следы поспешного грабежа. Эти факты вместе с составленными из поддонов и разобранных коробок спальными местами, указывали на ареал обитания резервистов.

— Рядовой Доэрти, слушай приказ. Ты вливаешься в сводный отряд армии Содружества. Текущая миссия — снабжение лагеря беженцев.

— Мое оружие, сэр? — жалобно попросил Базз.

— Ты свое оружие пропил. Но Святой Патрик выпросил тебе второй шанс. Будешь выполнять мои приказы…

Полноценный выговор рядовому прервала перестрелка. Купер, а стреляли по нему, ушел за груду коробок и ответил из лазерной винтовки. Стрелявший взвыл, и тут же получил еще порцию живительной энергии. Из темноты выскочил здоровяк с тесаком. Я влепил ему две пули в грудь, а сержант добавил импульс. Запах горелой плоти перебил наполнявший до этой минуты помещения склада смрад блевотины и дерьма.