Но это для большинства рутина закончилась, а мне еще долбаных полтора часа пришлось принимать поздравления от незнакомых инопланетян с одинаковыми рожами. Хорошо еще, что лезли они один с десятка, а не все поголовно. Когда же длинна клинков и важность цепей упали почти что до пола, подошел Киргор.

- Мои поздравления, Эм. Это настоящий успех.

- Это поможет в нашем деле?

- Если использовать верно, - хитро сощурился миллионер, став похожим на уличного жулика. – Кстати, об этом. Посол, вы позволите нам отлучиться ненадолго?

- Прошу вас, - деликатно ответил Дидьер. – Как раз хотел с послом Амардака пообщаться.

- Ну? – спросил я, когда он удалился.

- Не желаете пройтись?

- Я думал все мероприятие только в этом зале.

- Для менее титулованных, да, но вы-то – друг семьи. Да и я кое-что значу.

- Не знаю. В последнее время, я стараюсь держаться людных мест.

- Это дворец, что здесь может случиться?

Вот примерно так же я думал о палате в посольстве.

- Кроме того, - добавил Ижвад, - сильно это помогло вам в телестудии?

- Убедили.

Киргор взглядом позвал официанта и что-то шепнул ему на ухо. После чего двинулся в сторону маленьких боковых дверей за троном. Там нас уже ждал один из слуг, послуживший пропуском мимо грозных стражей.

- Так куда мы идем? – спросил я, шагая по неожиданно низкому после залов коридору. Красный мрамор сменился серым, а суровые рожи на картинах – пейзажами.

- К невероятному расширению, если все окажется правдой.

- Киргор не темните, я уже сыт секретами по самое немогу.

- По нашему договору я начал тайно искать других влиятельных инвесторов. Успел переговорить с четырьмя. Трое дали согласие и вот буквально вчера на меня вышли представители межконтинентальной корпорации Жавруж. В некотором роде мои конкуренты, но, во-первых, работают они на противоположной стороне планеты, а во-вторых, интересы у них гораздо шире. Так вот, они предложили свое участие в моем проекте, готовы к большим финансовым вливаниям за скромный процент прибыли.

- Ваши ребята проболтались о товаре?

- В том то и дело, что нет. По смыслу предложения я понял, что они считают товар технологией. Это выстрел наугад, но какой!

- Стоп, - сказал я, не останавливаясь, просто, чтобы привести мысли в порядок. – Я спросил, куда мы идем.

- К представителю Жавруж. Просто так согласится и принять их предложение я не мог, вдруг это проделки конкурентов? Нужна тщательная проверка, такая, какую проходят входящие во дворец.

- Он был на награждении?

- Нет, такое ему не по зубам, но сказал, что сможет пройти в королевский сад.

- А вдруг это подстава от спецслужб?

- Все может быть, но нам ведь не нужно открывать все карты. Моя задача доказать, что мы действительно затеваем что-то вместе, а уж детали я оговорю с их генеральным лично.

Коридоры кончились, и зелень, рисованная уступила место настоящей. Кусты и кустики, цветы и цветочки покрывали все обозримое пространство под желтыми фонарями. Пока я шагал между этого разноцветного буйства по кривой, мощеной булыжником дорожке, терпкая смесь запахов пробилась даже сквозь фильтры в носу. Высота угловато стриженных кустов постепенно выросла до человеческого роста и доросла до вешнецов. То тут, то там из кустов выскакивали диковинные деревья, а сами кустики начали образовывать целые стены. Слуга петлял в этом лабиринте походкой Сусанина. Хм…, прошлый раз я это имя вспоминал, после перестрелки с Вилли на Ио.

Заковыристый путь привел нас к разлогому как дуб дереву, с игольчатыми листьями. По неровному периметру кроны стоял высокий забор из кустарника, а в том месте где она образовывала наибольшее открытое пространство, стоял резной столик с четырьмя стульями. Стоящий рядышком фонарный столб был изогнут таким образом, чтобы его шар висел аккурат над столом. Идеальное место для уединенной беседы и для того, чтобы ее подслушать.

На одном из стульев восседал вешнец в сером костюме. При нашем приближении он встал, явив небольшой для этой расы рост и почтительно поклонился.

- Рад нас видеть, - перевел Киргор первую его фразу. – Зовут Дагим, является региональными управляющим Жавруж в Фатгори.

- И ты не знал его до этого?

- Я же говорю, они тут больше обозначают свое присутствие, нежели действительно работают.

Незнакомец вновь заговорил и Киргору пришлось переводить.

- Говорит приготовил подарки, но не сумел их принести сюда, так что они ждут нас на выходе.

- А к делу когда перейдет? Или мы его всю ночь слушать будем?

Киргор перевел, добавив в голос учтивости.

- Жавруж хотят участвовать в нашем предприятии. Черт, - замолк Ижвад.

- Переводи.

- Они разнюхали историю со статуей и решили, что это вступительный взнос. Дагим готов предоставить статую в любой момент, но спрашивает не можем ли мы хотя бы намекнуть в какой сфере собираемся работать.

- Напитки, полуфабрикаты? Как оно у вас тут проходит?

- Сухой напиток.

- Чай, кофе или джейк? – спросил Дагим на идеальном бэйсике без акцента.

Мы с Киргором синхронно повернули головы. Вишнец округлил от удивления глаза, а я едва не уронил челюсть. Это он что, понимал меня с самого начала?

- Серьезно? – переспросил он. – Это и есть ваша большая тайна? Придурки, вы полпланеты на уши поставили.

После того, как этот кадр заговорил на понятном мне языке, я и так насторожился, а тут он еще и руку как-то по-особому вытянул. Волосы на загривке встали дыбом, и тело само рвануло в сторону. Грохот выстрела разрезал сон ночи, тяжелая пуля унеслась стричь кусты, а я покатился по траве. Ствол рявкнул еще раз, но я уже перекатился, спрятался за ствол, а вот Киргор не успел. Он среагировал позже, да и побежал не за дерево, а попытался скрыться за зеленой стеной кустарника. Я как раз подпер дерево спиной и увидел, как пуля толкнула бизнесмена в затылок, повалив на землю. Его огромные ноги так и остались торчать из-за куста.

Черт! Иглы на левой выскочили сами собой, медленно набухая каплями разноцветных токсинов. Титановый сплав говорите, посмотрим насколько он крепок. До нижних ветвей дерева было недостать. Подскочив как можно выше, я всадил иглы в ствол. Синтетические мышцы справились как надо, пальцы не выломало, но до ствола я не достал, а кора оказалась слишком податливой и импровизированные когти начали рвать ее, оставляя борозды. Я повторил прыжок на этот раз вогнав иглы в дерево, тот же час подтянулся, перекинул правую через ближайшую ветвь и влез на крону.

Дагим медленно обходил дерево по кругу и вверх не смотрел, стараясь не выпускать из виду проход меж стены кустов. Хрен тебе, урод лысый. Тихо перешагнув на другую ветвь и уловив нужное мгновение, я отпустил ствол дерева, сделал два быстрых шага вперед и прыгнул так, чтобы упасть ему на спину. Урод что-то почувствовал и дернулся в сторону, но я был слишком близко. Ствол пистолета взметнулся вверх и уперся в мою левую ладонь, а своей левой он блокировал мою правую. За мгновение, которое нам понадобилось, чтобы повалиться на землю, грянул выстрел. Ладонь обожгло, а тяжелая пуля, проскользнув меж титановых костей, унеслась в крону дерева. Средний и безымянный пальцы утратили чувствительность, но тех что остались, хватило чтобы сжать ствол покрепче и вырывать его из рук противника. Отшвырнув оружие в сторону, я вновь попытался вогнать иглы в наглую морду, но мое предплечье было перехвачено ближе к локтю. На мгновение мы застыли в этой нелепой позе. Едва поняв, что противник сильнее меня, я стал выворачивать свою руку так, чтобы оцарапать его предплечье. Вешнец тоже среагировал и изменил тактику. Вместо того, чтобы отталкивать меня, он выставил вперед рог подбородка и резко развел руки. Мне пришлось вывернуть шею под немыслимым углом, чтобы не напороться на рог глазом. Противник тут же оттолкнул мою тушку и откатился в сторону. Но главное, что случилось в этот момент, я заметил свежий шрам под его подбородком.