- Сэр?

- Предупреди друзей, что в зубе маячок. – Куда я дел винтовку? – Ратан, к нам гости. Мы можем вывезти Птриота? – связался я с военным по радио.

- Откуда? Мы же обрубили хвосты.

- Зуб – маячок. Они видели дрона, возвращаются к месту возникновения сигнала.

- Жнобил! Вилли размотай цепь, накрутил тут… Фургон ждет в квартале от нас. Время ожидания – сорок секунд если без суеты.

- Сэр? – вновь привлек мое внимание Грей.

- Что?

- Мы можем заставить их сесть.

- Как?

- У флаеров довольно примитивная конструкция. Можно направить дрона в одну из турбин. Его перемелет, но тяга рассинхронизируется.

- Будет как у нас с шаттлом. Действуй. – Я очень надеюсь на то, что за штурвалом опытный пилот и он не уронит эту дуру на гражданских.

Грей заставил первого дрона зависнуть и переключился на управление вторым. Сорвав его коршуном с места, он направил в самоубийственную атаку. Турбины флаера были защищены от попадания птиц, вот только дрон был тяжелее и имел в своем составе материалы крепче хрупких костей и перьев, а еще, был вооружен лазером, который грей активировал перед столкновением.

Картинка от последнего дрона показала, как турбина чихнула, облаком мелких обломков, Флаер завалился на сторону и стал неуклонно приближаться к жилым домам. Пилот сопротивлялся как мог, стараясь контролировать падение, но машина вопреки его стараниям медленно сблизилась с зданием, уперлась в стену рабочей турбиной на высоте четвертого этажа, дернулась и, сделав несколько оборотов вокруг оси, свалилась на припаркованные внизу автомобили, выставив к верху бронированное брюхо. Все происходило столь медленно, что даже инвалиды и те успели бы убраться от места аварии.

- Так, у нас образовалось несколько запасных минут, но часы по-прежнему тикают! – объявил я.

- Этот гад кусается! – возмущенно ответил Вилли по радио.

- Нефиг было перчатки снимать. Вставь кляп и шевелитесь.

- Беспилотники! – объявил Грей. – Атакуют! Мы потеряли дрона… И второго тоже, - ответил он до того, как я спросил которого.

- Фиг с ним, оставаться все равно не вариант. Пакуй технику. Ратан, фургон один?

- Этот больше, вы с Патриотом поместитесь.

- А вы?

- Уйдем своим ходом.

Но уйти нам не судилось. Патриот все время пытался орать сквозь кляп, дергался, сопротивлялся и упирался, так что Вилли повалил его на землю, опутал цепью ноги да так и потащил дальше. Не без помощи местных конечно. Ратан вызвал фургон, и мы все собрались под лесами за баннером, готовые как прыгать в фергон, так и отстреливаться от неприятеля. Но отстреливаться не пришлось. Едва один из вешнецов откинул полу баннера, подготовив нам выход, Будку фургона поглотила огненная волна. Меня сбило с ног плотным потоком воздуха и какой-то железякой.

Мир вокруг зашипел обезумевшим радиоприемником и поплыл красной краской. Ненавижу красный, слишком его много на этой планете. Изодранный в клочья баннер начинал гореть в доброй сотне свежих дыр. Я спихнул с себя тяжелое чужое тело и только потом заметил, что это Вилли. Лоскут кожи на его щеке сорвало, обнажив пластины керамики. Не чувствуя тела, я постукал его по лысой макушке. Киборг вяло отмахнулся.

Я медленно поднялся, разыскивая взглядом Эрику и свою винтовку. Девушка нашлась раньше. Фактически, никто из людей сильно не пострадал, чего не скажешь о водителе превратившегося в костер грузовичка и того бойца, что откидывал баннер.

- Что это было? – простонал Ирис.

- Беспилотник, - ответил Грей. – Наверное увидел нас через тепловизор.

- Надо вернуться в здание, пока все горит, и он слеп.

- Мы будем заперты, - возразила Эрика.

- Но не мертвы, - ответил я, первым возвращаясь внутрь. Вилли с Ратаном схватили цепь и потащили за собой Патриота. - Меняем план. Похоже дом контролируют с воздуха, но если вы разбежитесь в разные стороны, то сможете уйти, - обратился я к вешнецам. – Ты тоже, Эрика, нацепи маскировку. Да, и нужно будет взять пару кусков этого дерьма, - я пнул ногой Птриота. Лучше всего голову и внутренние органы.

Пленник уставился на меня удивленными глазами. Впрочем, не только он.

- Не слишком? – спросил Ратан.

- Крови может оказаться мало.

- И как ты себе это представляешь? Мы же не мясники.

- Лучше пальцы, - сказал Вилли. – Их можно в карман бросить.

- Ногти! Ногтей будет достаточно, - решительно заявил Ратан. – Там и хитин, и кровь с лимфой будут.

- Логично. Нож одолжите?

- Если резать будешь ты, - сказал убийца, - то они тут до утра проторчат.

Его эта ситуация забавляла. По крайней мере нож он достал с искренней улыбкой, а потом пинком перевернул Патриота не живот и полоснул ножом по костяшках, чтобы тот не мог сжимать кулаки. Пленник замычал, от боли, но мясника было не остановить, он с улыбкой выворачивал пальцы, вгонял острие под ногти, отрывал их под конвульсии пленника и бросал вешнецам. Я бы точно так не смог, хотя сам предлагал вариант страшнее, да и жалости не испытывал.

- У тебя тоже есть маскировка, - сказала Эрика, получив свой ноготь.

- Но я совершенно не владею языком.

- Пойдем вместе.

- Я буду обузой, а тебя к такому готовили. Не переживай, по сути мы ведь справились с заданием, сосредоточили все внимание на себе. Лучше подари поцелуй на прощанье, – попросил я, маскируя волнение шуткой. Девушка спрятала окровавленный кусок хитина в кармане и грубо ответила.

- Обойдешься… Когда все закончится, выпьем бутылочку мескаля.

- Уже не боишься?

- Надеюсь…

Вот только глаза девушки говорили не о сексуальном влечении, а о переживаниях и страхе за близкого человека.

- Тянем время! – сказал Ратан.

- Эм! – прохрипела моя гарнитура.

- Брайт?! – заорали хором едва ли не все.

- Я над вами, готовьтесь грузиться.

- Это ничего не меняет! – заявил я Эрике. – Мескаль все равно пьем.

Глава 23

Брайт грациозно шлепнулся посреди улицы, раздолбив асфальт опорами. Над задним правым блоком маневренных сопел чернела клякса свежей покраски, а дюза правого сопла сменила цвет с подкопченного серого на радужный разлив перегретого металла. Похоже хорошего термостойкого сплава не нашлось даже у Киргора, что, впрочем, не мешало шаттлу летать. Поскольку Брайт занял середину улицы, подобраться к шаттлу незамеченным было невозможно, а светить людьми было неразумно. Я запустил маскировку и выглянул в окно. Близкий рев множества реактивных двигателей действовал на нервы.

- Брайт, в небе…

- Команда поддержки.

Не хилая такая команда. В небе над городом мельтешило штук пятнадцать истребителей. Пускай они не чета нашему шаттлу, но местные флаеры разнесут в пух и прах.

- Значит, ему удалось?

- Меня же отпустили.

Заданием Брайта было быстро отремонтироваться у Киргора и ночью, когда маскировка шаттла наиболее эффективна – доставить принца в расположение пятого десантного гвардейского полка. Звание гвардейского ему было присвоено за какие-то былые заслуги десятилетия назад, но к частям, охранявшим королевскую семью он относился лишь формально. Тем не менее, отбор и подготовку они проходили гвардейскую, что означало высокий уровень интеллекта и знание нескольких языков. А еще гвардия в Фатгори всегда подчинялась напрямую королю, вот на этом Мидал и хотел сыграть. Тем более что действовал он не наугад. Один из его друзей как раз проходил службу в этом полку. Засунул его туда сам король, дабы оградить наследника от плохого влияния самого преданного собутыльника.

- Связь со штабом есть?

- Не напрямую.

- Мы с Эр… со Сьюзен выйдем в маскировке, а парней пускай фургоном заберут, чтобы народ не видел.

- Понял, жди, - Брайт затих на несколько минут. На той стороне план одобрили быстро, так что, когда мы в образе школьниц дотащили пленника до шаттла, двое бравых вояк уже реквизировали у местных фургон и вкатили его прямо под горящие леса.