К первой нормальной дороге мы вышли почти через полчаса. Еще минут семь искали место, где могли спрятаться вешнецы. По иронии судьбы, таким оказался общественный туалет и когда принц, корча недовольную рожу спрятался, мы вышли на промысел. Машин было не так чтобы мало, если учитывать карантин и последние кровавые события. Больные на голову трудоголики нашлись и здесь. Выбор машины я предоставил Эрике. Я со своими скудными знаниями о местной культуре легко мог остановить и катафалк. Все бы ничего, не имею никаких предрассудков, вот только ее будут искать как любую другую.
Эрика остановила свой выбор на красном потрепанном седане и высоко подняла руку. Жест заменявший вешнецам поднятый большой палец на вытянутой руке. Седан скорбно запищал тормозами и медленно остановился в паре метров за нами. Водитель не спешил выскакивать из автомобиля, равно как и распахивать двери, но позволил это сделать нам. Эрика в десяток секунд качественно развешала на его больших ушах кастрюлю лапши и кивнув мне, полезла на заднее сиденье. Я тоже полез, молча, проигнорировав реплику водителя. Тот нахмурился, но ждать не стал, машина тронулась, а Эрика приставила к его голове пистолет, так чтобы его отчетливо было видно в зеркало заднего вида. Вешнец витиевато выругался, но я уловил только «жнобил», что часто повторял принц.
Эрика дала ему возможность высказаться, после чего заставила сдать назад и притормозить, поближе к туалету. Выскочившие из него бойцы, быстро вытащили водителя и унесли внутрь, чтобы учинить непотребство. Пару раз мне показалось он даже вскрикнул, но вывели его оттуда вполне живым и даже в бронежилете на голый торс, хотя руки пленника были стянуты за спиной. Его коричневая толстовка теперь красовалась на принце, а фиолетовая футболка – на одном из гвардейцев. Брюки и обувь с бедняги сдирать не стали. Наши гопники предпочли свои армейские ботинки и штаны с множеством карманов.
Перехватив короткий автомат, один из охранников двинулся в нашу сторону. Принц отдал последние распоряжения и двинулся следом, а оставшийся охранник погнал пленника в сторону завода. Посидит немного под присмотром. Ну правда, не отправлять же его на тот свет.
Молчаливый охранник занял место водителя и сунул автомат под сиденье, на пассажирское рядом плюхнулся принц. Толстовка натянулась, прорисовывая обводы бронежилета, а из кармана показалась рукоять пистолета.
- Держи, - протянул я ему пакетик чая из сухпая. Второй такой был у меня в кармане приключится может всякое. Вдруг и мне пригодиться. - Если Киргор в курсе наших дел с дядей – поймет, что это от меня.
Но спешить с поездкой к нашим целям, мы не стали. Во-первых, хоть фонари и погасли, утро все еще было темноватым, а во-вторых, надо было наладить связь и замести следы. Минут через двадцать-тридцать пути, мы оказались в довольно обшарпанном районе. Кирпич многоэтажек потемнел от времени и часто был расписан короткими фразами из угловатых букв, на многих окнах первого этажа присутствовали решетки, а по старому асфальту ветер гонял всякий мелкий мусор. В отличие от остальной части города, эта еще и не думала просыпаться, но наш водитель похоже знал, куда едет. У нужного дома он просто выехал на тротуар и заглушил мотор, потом взял автомат, и даже не пытаясь его спрятать – вышел. Бросив одну короткую фразу напоследок.
Отсутствовал он минут десять, потом на третьем этаже открылось окно и показался наш боец, успокоительно помахал рукой и выдал длинную очередь по мусорных баках на другой стороне улицы, уложив все пули в радиусе сантиметров двадцати друг от друга. Где-то заверещал ребенок, где-то заорали домашние животные, но ни один вешнец не высунул в окно любопытную морду. То ли к стрельбе привыкли за последнее время, то ли райончик был отмороженным и ранее. Через несколько минут наш герой показался на улице в сопровождении пары довольно мутных типов. Они прошествовали к бакам, осмотрели дыры, а потом начали махать руками и ругаться на местном. У меня опять случился приступ острой нехватки оружия, но принц с Эрикой были спокойны и даже довольны, так что неожиданно все кончилось только для меня. Гвардеец отдал автомат и вместе с его новым хозяином подошел к нам.
- Авылжтын, - спокойно произнес гвардеец.
- Выходим, - перевела Эрика.
Увидев нас, бандюки сально заулыбались и начали отпускать непонятные мне шуточки. Похоже среди местных тоже хватает любителей школьниц. Не знаю, о чем они там трепались, но, когда один из них попытался коснуться моего лица, вернее заменявшей его голограмме, гвардеец решительно перехватил руку. Спор, наверное, мог перерасти в конфликт, но новый владелец автомата остановил дружка, хотя для восстановления репутации тот все же хлопнул меня по заднице. Эрика тут же схватила меня за левое запястье. Очень хорошо, а то я от неожиданности уже иглы выпустил. Вешнец заржал и вернулся в дом, а новый владелец автомата передал гвардейцу сложенную вдвое толстую пачку купюр, бросил ключи и указал на внедорожник с тонированными окнами. Когда мы загрузились и отчалили, я вздохнул с облегчением. Никогда не любил мелкий криминалитет: понтов – много, мозгов – мало.
Следующей нашей остановкой оказался круглосуточный ломбард в конце района, где было поменьше надписей на стенах и побольше порядка на улицах. На этот раз гвардеец пошел вместе с принцем. Вешнецы отсутствовали недолго, зато успели сменить штаны и обувь. Ко всему прочему гвардеец обзавелся холщовой курткой с высоким воротником и четырьмя совершенно разными мобильниками и планшетом. Как выяснилось, сотовую связь в городе не отключали. Со слов продавца был небольшой сбой ночью, но к утру его ликвидировали. Гвардеец с Эрикой тут же стали переговариваться и щелкать кнопками, а принц залез в сеть. Как оказалось, тему ночного налета на дворец мусолили вяло. По большей части она воспринималась как шутка, ни один очевидец еще не отписался, а власти заявлений не делали. Хорошо это, или плохо, знает один Бог и на наши планы не влияет.
Как только гвардеец с Эрикой закончили редактировать контакты, телефоны были розданы, а для меня проведен курс по быстрому набору. Собственно, запомнить мне нужно было только первый контакт – принца, поскольку бросать меня Эрика не собиралась. Когда мы закончили с приготовлениями, движение на улице обновилось. Не смотря на карантин и беспорядки, вешнецы спешили по своим утренним делам кто на работу, кто еще куда. Мы тоже двинулись в посольский квартал, решив заехать в него с другой стороны от нашей башни и крепости туриан, поскольку неизвестные по-прежнему пытались растащить их на кирпичи, а власти не препятствовали.
Наша башня по-прежнему являла собой гордый и прекрасный шпиль, пока мы не начали объезд, тогда на теле блестящего в утренних лучах здания, прорезался черный, уродливый шрам от потерянной посадочной платформы. Грустно это и совершенно бестолково. Местные заплатили горькую цену за штурм, но вряд ли им добавилось ума. Толпы никогда не умнеют.
Посольство Ардарика находилось на другом конце квартала и было гораздо скромнее нашего. Дело, наверное, даже не в том, что местные страны не могли позволить себе той роскоши, которой располагали межзвездные государства, нет, скорее дело в том, что государственный строй страны, соперничающей с Фатгори за планетарное господство был развитой формой теократии. Их государственная религия, как и многие другие, пропагандировала целомудренность и простоту, так что посольство Ардарика было даже скромнее остальных. Простая шестигранная коробка здания посреди коротко стриженного газона с несколькими клумбами и беседками. Хотя от высокой кованной ограды и вооруженной охраны они отказываться не стали.
Гвардеец высадил нас перед самыми воротами. Время было все еще раннее, так что они были закрыты, но при нашем появлении, один из охранников тут же направился навстречу, даже звонить не пришлось. Как и ранее, я совершенно не понял, о чем они говорили с Эрикой. Ну, кроме моего имени. По сути девушка соврала, сказала, что Тодака Прим не раз приглашал ее на разговор и время настало.
