Прежде, чем направиться домой, я решила заглянуть в «Мун Теил». Тело молило о дозе кофеина, и я поддалась искушению насладиться двойным латте с сиропом со вкусом шоколадной печеньки. Звоночек на двери привычно поприветствовал меня. На душе стало как-то непривычно радостно и легко.

— Здравствуйте, — девушка, стоящая около кассы, одарила меня улыбкой.

Я кивнула ей.

— Мне, пожалуйста, как обычно.

Я успела облюбовать эту кофейню как только та открылась, и Ронни с Дрэйком, работающие с самого начала, знали меня в лицо. Иногда мне даже не приходилось ничего говорить — завидев меня на пороге, Ронни тут же принималась готовить порцию излюбленного латте, расспрашивая о моем дне.

Через несколько минут стаканчик с кофе вручили мне в руки, и я уже собралась уходить, как, обернувшись, наткнулась взглядом на парня, только зашедшего в помещение. Что-то в нем было мне знакомым. Не стесняясь, я принялась рассматривать его. Высокий, слегка сутулый, худощавый парень с волосами золотистого цвета, которые в свете солнечных лучей напоминали блеск янтаря. Взгляд тут же зацепился за длинные пальцы, сжимающие в руках телефон и проворно что-то набирающие на экране. Длинный свитер серо-голубого цвета с воротником сидел на нем немного свободно, а потертые джинсы подчеркивали худобу ног. Парень поднял голову, и в меня вонзился взгляд двух разных глаз — зеленого и карего.

На мгновение я обомлела. Не часто встретишь человека с гетерохромией, и я, будто завороженная, наблюдала за его движениями. Незнакомец пересек расстояние между нами и остановился в полуметре от меня.

— Где бы мы еще встретились? — я уловила знакомые саркастичные нотки в голосе. — Мисс «Я что, наступила вам на ногу?», приятно видеть вас при свете дня.

На меня словно ушат воды вылили, а после еще и ведерком льда присыпали, чтобы уж наверняка отрезвить. Я открыла рот, но, не найдясь, что ответить, тут же прикрыла его, не сводя взгляда с незнакомца.

— Я так неотразим, что ты даже дар речи потеряла? — яд так и сочился из него. — Ничего, я подожду, пока твои голосовые связки восстановят функцию «Увеличить громкость».

Обойдя меня, юноша подошел к Ронни и сделал заказ. Я чувствовала себя нелепо и стыдливо покрывалась румянцем. Как назло, ответить ничего этому язве не удавалось, а злость на него застилала глаза. Парень открыто насмехался, а мне оставалось только хлопать ресничками и изображать недалекую девицу.

Развернувшись и посмотрев ему в лицо, я яростно выплюнула:

— Да чтоб ты подавился своим кофе!

И, не дожидаясь реакции, вылетела из кофейни, стукнув на прощанье дверью.

— Сюрприз! — раздался визг Лидии над самым моим ухом за секунду до того, как серпантин выстрелил мне в лицо.

Я ошарашено застыла с приоткрытым ртом на пороге дома Нии, глупо моргая. Воздушные шары, наполненные гелием, покрывали потолок, и от них вниз тянулись золотистые ленточки. Огромный плакат с поздравлением к моему дню рождения умостился на стене посреди гостиной. Повсюду, куда только хватало моего зрения, все было украшено в честь праздника, и на столе возвышался действительно гигантский торт. В голове мелькнула мысль, что такие обычно заказывали на свадьбы, но никак не на дни рождения.

Передо мной стояли друзья и ослепительно улыбались. Айзек нахлобучил на голову ковбойскую шляпу, а Оливия, о чудо!, убрала волосы в конский хвост на затылке. Ния подскочила ко мне и сгребла в объятья, выбивая весь воздух из легких. Я неловко обвила руки вокруг ее талии, не зная, что сказать. Слишком велик был контраст с сухим поздравлением родителей, ведь для нас возраст не имел значения.

— Тебе уже восемнадцать, крошка, — Лидия чмокнула меня в щеку. — Пора выползать из маленького Гринвилла и отправляться в огромный мир.

Оливия сменила Лидию и нерешительно обняла меня, едва смущаясь. Я видела в ее взгляде понимание чего-то неизбежного, перемен, которые настигнут нас, как бы ни хотелось от них ускользнуть. В ее глазах часто проскальзывал отпечаток некой мудрости, наложенной временем, но я боялась спрашивать, спугнув ее своим любопытством.

— Ладно, маслинка, дай уже мне поздравить нашу солнечную принцессу с ее восемнадцатилетием, — Айзек мягко отодвинул Оливию от меня.

Девушка мгновенно спрятала взгляд и отошла, повинуясь. Внимание парня смущало подругу, и превращало редкие встречи всей компании в неловкий фарс, где я и Лидия все пытались разрядить атмосферу, а Ния то и дело злобно поглядывала на Айзека в надежде, что тот прекратит окружать Лив заботой.

— С днем рождения, — прошептал юноша, прижимая меня к себе.

Я погрузилась в его объятья, согретая теплом, и никак не могла перестать улыбаться. На глаза навернулись слезы. Друзья, сами того не понимая, подарили мне один обычный день, в котором я так нуждалась в последнее время. Воспоминания о лете и чувства, нахлынувшие после сообщения Глена, в которых я тонула, безуспешно пытаясь выбраться на сушу, обрести опору, терзали меня не один день, кошмарами приходя посреди ночи. Я не могла отвертеться, выбросить их, словно ненужный мусор, и приходилось жить с осознанием неизбежного конца привычной жизни, который уже наступал на пятки, желая сбить меня с ног.

— Эй, чего разрюмсалась? — Ния взлохматила мои волосы, стоило Айзеку выпустить меня из объятий.

Я потерла покрасневшие глаза и улыбнулась. В них было столько добра и любви ко мне, что все четверо решили позабыть о разногласиях между собой и сделать меня чуточку счастливее, а это о многом говорило. Казалось, стоило лишь моргнуть, и все растает, словно мираж в пустыне, и я вновь рухну в бездну, теряя равновесие. Но они все так же стояли передо мной, забавные и радостные, чего я вовсе не заслуживала.

— Она девочка, ей можно, — вступился за меня Айзек.

— Взрослая девочка, между прочим, так что должна уметь держать свои эмоции при себе, — отчеканила Ния.

— Не нужно ругаться, — едва слышно прошелестела Оливия, встревая между Айзеком и Нией, которые уже испепеляли друг друга взглядом, хотя в глазах парня было больше насмешки, нежели злости.

Он тут же положил руки на плечи Лив и прижал спиной к своей груди, заставляя девушку залиться румянцем.

— Отпусти ее, разве не видишь, что она сейчас сознание потеряет от смущения?

Я рассмеялась, утирая слезы, скопившиеся в уголках глаз. Все внимание тут же переключилось на меня.

— Вы неисправимы.

Лидия схватила меня за руку и потащила в комнату. Подходя ближе, я смогла рассмотреть, что на столе так же взгромоздились несколько коробок пиццы и жареной картошки. Под ноги мне бросился Майло, щенок лабрадор, которого Ния привезла с собой из Норвегии, и принялся весело вилять хвостом, призывая меня поиграть с ним. Я наклонилась и погладила песика, на что он приветливо облизал мои пальцы и пару раз тявкнул.

— Он тоже тебя поздравляет, — Ния протянула мне стакан с газировкой.

Щенок плюхнулся на пол, подставляя мне животик, и я запустила пальцы в шерсть. Майло весело вилял хвостом, и невольно я радовалась вместе с ним.

— Давай, остынет же, — с полным ртом позвал меня Айзек, держа в обеих руках по куску пиццы и откусывая от каждого по очереди.

Почесав у щенка за ушком на прощание, я присоединилась к друзьям. Они уже вовсю уничтожали еду, параллельно обсуждая фильм, который собирались включить на плазме в гостиной. Ния настаивала на боевике или экшне, споря с Айзеком, который отстаивал комедии с Джимом Керри или Пиратов Карибского Моря. Лидия попыталась предложить посмотреть что-то с намеком на фантастику или постапокалипсис, но предложение тут же отмели.

— А я хочу посмотреть «Пилу», — раздался непривычно громкий голос Оливии.

Все вдруг замолчали и уставились на девушку, которая с невинным выражением лица пила через трубочку сок.

— А в тихом омуте чертей-то не счесть, — первым отошел от шока Айзек и заулыбался, как Чеширский Кот. — Почему бы и нет? Девчат, вы как, не из пугливых?