19 июня в 21:00 вице-адмирал Озава выделил из состава своего флота авангард. В него вошли 3-й дивизион авианосцев, 1-й (без «Нагато) и 3-й дивизионы линкоров, 4- й, 5-й и 7-й (без «Могами») дивизионы крейсеров, а также два дивизиона эсминцев. Возглавил отряд вице-адмирал Курита. Задачей отряда было разбить огнем орудий первый эшелон противника, если американцы попытаются атаковать авианосцы. На следующий день японские разведывательные самолеты быстро обнаружили американские корабли. После подтверждения первого донесения в воздух поднялся первый эшелон самолетов, состоявший из 61 истребителя А6М3 и восьми торпедоносцев B6N1 “Jill”. В 10:36 японские самолеты попытались прорваться к американским кораблям, но были перехвачены истребителями F6F-4 “Hellcat”, которые сбили сорок два японца. Второй эшелон атаки состоял из сорока восьми «Зеро», пятидесяти трех пикировщиков D3Y3 “Judy” и двадцати семи торпедоносцев. Возможно, этой группе удалось бы прорваться к американцам, но как назло они попали под заградительный огонь артиллеристов вице-адмирала Куриты. В результате дружественным огнем было сбито два самолета, еще восемь получили повреждения. В 11:15 самолеты были перехвачены американцами, которые сбили 97 японцев. Третий эшелон состоял из сорока истребителей М6А3 и семи торпедоносцев B6N1. Этот отряд потерял только семь машин. Четвертый эшелон вылетел в 11:30, он состоял из сорока истребителей, 36 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. Эта группа потеряла 73 самолета. Утром того же дня флагман вице-адмирала Озавы авианосец «Тайхо» попался на пути американской субмарины "Albacore” (SS-218). Американский капитан Бланчард не растерялся и в 8:55 дал залп из шести торпед с дистанции 4700 м. В цель попала одна торпеда, которая поразила авианосец в районе носового подъемника. Поначалу серьезных повреждений не возникло, но пары бензина, выливающегося из разбитых баков, распространились по всему кораблю. В 15:30 прозвучал взрыв. Авианосец вышел из строя и начал погружаться. Когда стало ясно, что корабль обречен, к его борту подошел «Хагуро», на который перенесли портрет императора, а также перешел весь штаб во главе с вице-адмиралом Озавой. Вскоре после эвакуации экипажа «Тайхо» потряс новый взрыв, и авианосец затонул, погружаясь кормой. Теперь инициативу перехватили американцы. 20 июня в 15:38 разведывательный самолет TBF-1C “Avenger” с авианосца "Enterprise” обнаружил корабли вице-адмирала Озавы. В 16:24 с палуб американских авианосцев поднялись 85 истребителей F6F- 4 “Hellcat", 88 пикирующих бомбардировщиков SB2C “Helldiver” и 54 торпедоносца TBF-1C “Avenger”. На цель американские самолеты вышли к 18:40. Японцы оказались на пределе дальности американских самолетов, поэтому удар пришелся на крайние корабли. Корабли ощетинились заградительным огнем и начали активно маневрировать. Несмотря на все усилия, американцам удалось потопить авианосец «Хиё» и тяжело повредить другой авианосец «Дзуйкаку». Менее тяжелые повреждения получил крейсер «Майя». Кроме того, тяжелые повреждения получили танкеры «Генё-мару» и «Сейё-мару», которые пришлось добить. Американцы потеряли шесть истребителей и четырнадцать бомбардировщиков и торпедоносцев над целями, еще восемьдесят машин не смогли сесть на авианосцы из-за наступившей темноты. Несмотря на потери, вице-адмирал Озава в 19:00 приказал своим кораблям сблизиться с противником на расстояние артиллерийского выстрела. Начальник штаба адмирал Тоёда, узнав о решении Озавы, немедленно приказал поворачивать и уходить в Японию. В 21:00 вице-адмирал Озава согласился с идеей выйти из боя и отступить. Вице-адмирал Курита в 22:05 также приказал отступить. Японские корабли 22 июня прошли мимо Окинавы, а 24 июня встали на якорь в заливе Хачирадзима.

Авианалет на Рабаул 2 ноября 1943 года. На первом плане «Хагуро», дальше транспорт «Хакусан-мару».

23 января «Начи» прибыл в Хасирадзину и остался стоять на рейде Куре до 7 февраля. Затем его перевели в Оминато.

Простояв недолго в Куре, «Асигара» вышел в Оминато, куда прибыл 2 апреля. Здесь оба корабля составили 21-й дивизион и оставались в состоянии оперативной готовности до 19 июня. В мае с «Асигара» сняли радар «21 го кай 4», который не оправдал возлагаемых на него надежд.

19 июля корабли направили в Йокосуку на ремонт. Пройдя за два дня расстояние до верфи, корабли неделю провели в ремонте, а затем направились в Куре, где встали на якорь 2 августа. На рейде они простояли до 13 октября. Во вторую неделю сентября корабли направили на верфь с целью проведения очередной модернизации.

После завершения битвы на Марианских островах на уцелевших кораблях стали срочно усиливать зенитное вооружение. Первыми на верфь Куре Кайгун Косё 25 июня прибыли корабли 5-го дивизиона.

На палубе «Миоко» и «Хагуро» установили четыре строенные 25-мм пушки (две в центральной части и две на носу), а также шестнадцать одиночных 25-мм пушек. После завершения работ общее число 25-мм пушек достигло пятидесяти двух (4x3+8x2+24x1). Заменили также радары. Спереди фок-мачты установили антенну радара раннего предупреждения ПВО «13 го». Помещение операторов радара оборудовали в носовой рубке в районе телефонной станции. Дополнительно на корабль установили радар наводного предупреждения «22 го кай 4 М». Операторов этого радара разместили вместо калькулятора сокутеки. Радарные антенны в виде штырей расположили по бокам носовой рубки. Работы на обоих крейсерах завершили 29 июня 1944 г.

Два других крейсера «Асигара» и «Начи» прошли довооружение во вторую неделю сентября. В носовой части кораблей установили две сдвоенных 25-мм пушки, а на остальной палубе разместили двадцать одноствольных 25-мм пушек. В результате зенитное вооружение этих двух крейсеров составило 48 25-мм пушек (10x2+28x1). На крейсерах также поставили радар раннего предупреждения ПВО «13 го». Только у «Начи» помещение операторов радара оборудовали на фок-мачте. Эти два крейсера получили также усовершенствованный радар наводного предупреждения «22 го кай 4 S».

Чтобы уменьшить массу топовых частей на всех четырех крейсерах сняли два прожектора и кормовые торпедные аппараты. Число торпед в боекомплекте сократили с двадцати четырех до 16 (восемь в трубах и восемь в резерве). Высвободившееся в результате место использовали под кубрики для новых членов экипажа, численность которого теперь превысила 1100 человек, а также под орудийные погреба для 25-мм пушек. Боекомплект для зенитных пушек составил 2500 выстрелов на ствол.

Корабли оставались в Куре в полной готовности. 14 октября 21-й дивизион и дивизион эсминцев под командованием вице- адмирала Сима Киёхиде были направлены на уничтожения остатков американской эскадры, попавшей 10 октября под удар японской авиации с Формозы. Японские летчики повредили два американских крейсера, но доложили о фантастических результатах о потоплении множества линкоров и авианосцев, а также оставленных на воде множестве поврежденных крейсеров. Уже через несколько часов после выхода в море эскадра была атакована американской подводной лодкой “Besugo” (SS-32I). Лодка также передала радиограмму о выходе в море японских кораблей. На перехват японской эскадры тут же выдвинулась лодка “Skate” (SS-305), которая 15 октября в 22:24 пустила в сторону тяжелых крейсеров три электроторпеды. Все они прошли мимо целей. Но через два дня японская эскадра, состоявшая из тяжелых крейсеров «Начи» и «Асигара», легкого крейсера «Абукума» и семи эсминцев «Акебоно», «Усио», «Касуми», «Сирануи», «Вакаба», «Хаухимо» и «Хацухару» была остановлена «до прояснения ситуации». Спустя несколько часов поступил приказ о повороте в Амами-о-Симу, где японские корабли сумели пополнить запас топлива.