С порога беру Лешу за руку и веду в направлении своего кабинета.

- Ну-с, - открываю дверь, включаю свет, - вот. Это я, - обвожу рукой стеллажи с наградами, грамотами, фотографиями.

А мой дорогой босс с минуту стоит, затем начинает всматриваться и вчитываться в грамоты.

- Белова Валентина Геннадиевна, первое место в международном архитектурном конкурсе «Идея за 24 часа» и «Деревянный дом», «Евразийская премия-2016», победительница конкурса «BEST OFFICE AWARDS 2017». И таких конкурсов, - считает, - одиннадцать. Везде первые и вторые места, - после чего переходит к фотографиям.

Да, на фотках мы все. Авантюристы и креативщики. Стоим рядом с объектами то во Франции, то в Новой Зеландии или сидим за столом с макетами, празднуем победы. Славное было время, хоть и суматошное.

- Вот ты какая, - поворачивается ко мне. – В скольких странах ты побывала?

- В двенадцати за пять лет.  Что сказать, я жила в дороге.

- Так, стоп, - вдруг насупливается, - Валентина Геннадиевна?

- Бинго. Дочь того самого злобного тирана, который выжимает из вас последние соки.

- Обалдеть, - качает головой.

- Приятно удивлен или разочарован?

- Удивлен. И сейчас я в полном замешательстве.

- Отчего же?

- Зачем Архипов приставил тебя ко мне? Не думаю, что я могу чему-то тебя научить. Вернее, что это вообще нужно.

- Он дал мне выбор, пойти под начало к тебе или Измаилу Ренатовичу. Я выбрала тебя. Со мной Капча точно сошел бы с ума, в его возрасте лучше избегать излишних эмоций.

- Но… зачем?

- Ради очень, - подхожу к нему, обнимаю, - очень важного для меня дела. Пока не скажу.

- Ясно, - как-то печально усмехается. – На тех фото ты и все те, с кем мы сегодня виделись. Да уж, бурная у вас жизнь.

- Была, - никак не пойму его расстройства, которое так и плещется в глазах. – Последний год все вели оседлый образ жизни, трудились над одним крупным проектом и мечтали о будущем, о семьях. Сейчас вот Демьян решил снова всех собрать, но я пас. Хочу спокойствия и размеренности. Будешь чай?

- Да, давай.

За столом между нами так и держится непонятный мне вольтаж. Возможно, слишком много информации свалилось Леше на голову, а на меня свалился аж целый Йокинен.

- И почему вы расстались? - крутит в руках печеньку.

- Потому что Линус предал.

- Изменил?

- Нет. Он сделал мне предложение, и у нас все шло к свадьбе, но тут на горизонте возникла великолепная возможность заработать. Я не захотела отказываться, подала заявку на конкурс. Уж очень хотела купить жилье, а призовой фонд там был ого-го. В общем, Линус отменил мою заявку, конечно же, ничего не сказав. А вместо меня выдвинул свою сестру. Когда я узнала, было уже поздно. Мы начали выяснять отношения, он объяснил свой поступок нежеланием меня отпускать, мол, хватит носиться, деньги у нас есть, мы вот-вот станем семьей и все такое. На следующий день я ушла от него. Сбежала, если точнее.

- Надо же... И он не пытался тебя вернуть?

- Пытался. Только я уже все решила для себя. Ненавижу ложь и ненавижу удары в спину.

- По сути, вы расстались из-за... денег.

- Денег? - чуть не давлюсь чаем. - Ты серьезно? Конечно, деньги на тот момент играли важную роль, ради заработка я и делала то, что делала. У меня получалось, я мечтала о достатке, о независимости. Не думаю, что мои желания чем-то сильно отличаются, например, от твоих. Но первопричина расставания была в другом. И, честно говоря, я думала, ты это поймешь.

- Да, конечно. Извини. Я понял.

Да уж, теперь я вижу, как он понял. Похоже, в полку Линусов по степени твердолобости прибыло. Леша тоже считает меня меркантильной. Забавно, если мужчина хочет заработать - это нормально, так положено, с чем я и не спорю. Но если женщина стремится к успеху - это сразу что-то неправильное, обличающее.

- Валь, - откладывает печенье в сторону, - можно вопрос.

- Задавай.

- Архипов взял тебя, чтобы поставить на мое место? Я сейчас без каких-либо претензий, я просто хочу знать правду.

И его вопрос бьет по сердцу сильнее всего. Видимо, ему куда приятнее было бы видеть во мне дурочку в розовом, которая докучает своим вездесущим присутствием, глуповатой болтовней. А сейчас он увидел во мне конкурента, да еще и дочку босса. А детям начальства все можно, так ведь?

- Да. Леш, - произношу с трудом, - так и есть. Я пришла на твоё место.

На что он кивает, будто бы так и думал.

- Мне кажется, тебе лучше уехать.

- Валь... я же сказал, что без претензий, - вдруг дергается. - Архипов хозяин компании и ему решать...

- Конечно. Мы это уже выяснили. А сейчас, пожалуйста, - поднимаюсь из-за стола.

- Да пойми, - пытается обнять, но не даю, - Валь, мне все равно слышишь? Плевать я хотел, найду себе другое место, да хоть завтра приду и положу ему на стол заявление.

- Завтра воскресенье, Леш.

- Прошу тебя, не гони.

- А я тебя прошу, уйди.

- Ладно, - принимается ходить туда-сюда, - ладно. Я уеду. Но завтра, давай увидимся и поговорим на свежую голову, без эмоций.

- Обязательно.

- Хорошо, - резко останавливается, а через пару минут все-таки уходит.

И когда закрываю за ним дверь, даю волю эмоциям. Я редко плачу, даже из-за Йокинена не плакала, скорее прибить хотела, а тут, тут меня накрыло, и слезы полились водопадом. Спустя час или два, не знаю, но слезы наконец-то закончились. Тогда же отыскала телефон в сумке. Всё...

-        Привет, - стараюсь говорить как можно бодрее, - не спишь? Отлично. Слушай, я дописала статью. Ага. Будет тебе продвижение. Нет, пап, не останусь. Ну, не моё это. У тебя отличные квалифицированные сотрудники, работа идет своим чередом, клиентов много. Дальше? Ну, не знаю. Меня тут друзья в Дублин позвали. Скорее всего, да. Папа, вот не надо давить на жалость. Хорошо, конечно буду на связи, о чем речь. И да. все-таки найди Ветрову помощника. Поверь, так будет лучше для компании. За вещами, кстати, завтра заеду, ты охранника предупреди, пожалуйста. Все, целую. Пока.

Какой же я дебил… натуральный! Кто за язык тянул?

Так и сижу в машине около ее дома. Второй час сижу, борюсь с желанием вернуться. Какой черт меня вообще дернул? Валя девушка сложная, многогранная, за ее миловидной внешностью девочки скрывается женщина, очень сильная женщина, пробивная, гордая. И я это уже понял, осознал, именно это меня и восхитило в ней, так какого хрена я начал выяснять кто, куда и зачем? Идиот!

Все-таки уговариваю себя поехать домой, сейчас моя настойчивость только отпугнет ее, отдалит. А завтра, завтра мы встретимся и поговорим.

Но по дороге энтузиазм как-то рассасывается и, вернувшись домой, я ощущаю весь груз того, что натворил. Без нее квартира снова стала логовом одинокого скучного трудоголика. Я ее люблю, она мне нужна. Здесь и навсегда. Тогда же хватаю телефон:

«Прости меня, Валь… я на все готов, только бы ты меня простила»

Улетает через пару секунд, однако сообщение так и остается в статусе «не прочитано».

В итоге ночь проходит без сна, а утро начинается со звонка ей. Но, увы, Валя не отвечает. Ни в семь утра, ни в восемь, ни в десять. Притом мы же договорились встретиться. Вдруг в двенадцать раздается звонок, отвечаю мгновенно. Она!

- Привет.

- «Доброе утро, Леш»

- Ты как?

- «Нормально. Я звоню сказать, что сегодня не получится увидеться»

- Как так? Мы же…

- «Да, я знаю. Но не сегодня. У меня появились срочные дела, отменить их никак»

- Я могу и вечером подъехать, не проблема. Только скажи удобное время.

- «Не сегодня, Леш»

- Ок, - принимаюсь тереть глаза, - а когда?

- «На работе»

И почему же мне совершенно не верится в это ее «на работе»? Да и как там, в принципе, можно нормально разговаривать, когда то клиенты звонят, то секретарь лезет с бесконечными бумажками, то Капча вызывает? В итоге еще один нервный день заканчивается ничем. А ночью удается поспать от силы часа два. В какой-то момент мне становится физически больно без нее, начинает ломать и лихорадить, будто словил простуду. Чувствую, Валя ужаснется, когда увидит меня таким – с огненно-красными глазами, помятого и возможно, дергающегося.