+*+

— И чем вы так заняты? — Ринэйр с интересом смотрел на ползающих по полу на коленках между стопок пыльных папок стажеров под командованием стажера-аналитика Винера Локка, с упоением выписывающих какие-то имена на притащенной явно из учебного класса доске. — А рабочий день уже давно закончился, между прочим. Итак, что вы такого интересного нашли?

— Ой, доброго вечера, господин начальник Следственного Департамента! — Винер с сожалением оторвался от пожелтевших списков, разложенных в понятном только ему порядке на придвинутом к доске столе. — А мы тут, это, ещё одну теорию проверяем. Извините, шеф, увлеклись немного, так я ребят домой отпущу?

— Отпускай, хотя мне нравится их энтузиазм, — Хонн, Великий и Ужасный, проводил попрощавшихся стажеров, резво освободивших переговорную комнату, насмешливым взглядом. — Что за новая сверхгениальная идея родилась в твоей голове? Подожди, не рассказывай, сейчас Эрик придет, он за кофе пошел.

— И я был таки прав, что взял три чашки, а не две, — в комнату бочком протиснулся Эрик, привычным встряхиваем головы откидывая белобрысую челку и сгружая с небольшого подноса три чашки и вазочку с печеньем. — Привет, Винер. Удалось накопать хоть что-нибудь полезное? Судя по масштабу раскопок, хоть что-то да быть должно.

— Пока не совсем ясно, господин Свон, — стажер-аналитик вскочил со стула и вытянулся по стойке смирно. — Мы тут одну идею проверяем. Понимаете, вы же кроме карт освидетельствования слабосилок привезли еще карты отчисленных из академии адептов. Вот мы сейчас и проверяем, не было среди погибших или без вести пропавших кого-нибудь из них.

— Силен наш умник! — Ринэйр и Эрик переглянулись и с голодным блеском в глазах хищно уставились на то бледнеющего, то краснеющего стажера. Наконец заместитель Свон милостиво махнул рукой, чтобы Винер сел и не маячил перед глазами начальства. — И как, нашли кого-нибудь? Среди погибших или пропавших? И за какой период смотрите?

— За последние пять лет и только по Орвейну, я не успел составить запрос в другие округа, кроме столичного, — Винер окончательно смутился и принялся крутить магический мелок в руках, пачкая пальцы и рассыпая крошки на паркет. — Так вот, нашли уже семерых. Шестеро погибших и одну пропавшую. Из погибших трое боевиков, но с ними всё ясно — пьяные драки и дуэли. А против удара скамейкой по голове в таверне или ножа в пьяной потасовке никакая магия не спасает. Особенно, если щиты ставить не умеешь. Ещё один, маг-воздушник, отчисленный со второго курса, сорвался с башни, тем самым доказав, что даже маги-стихийники без заклинания левитации летать не умеют. Которое на пятом курсе изучают. Иилона Манаск, ведьма-зельеварка, зачем-то попробовала экспериментальное зелье по разработанному ею лично рецепту собственного изготовления. Зелье получилось хорошее, ни одно противоядие не помогло. И, напоследок, Роб Скун, артефактор, отчисленный с третьего курса за нарушение правил безопасности. Пытался сделать артефакт из армейского боевого магзаряда, но что-то пошло не так, и его по кусочкам собирали из под обломков собственного дома.

— Естественный отбор в академии, — меланхолично отметил Ринэйр, в очередной раз убеждаясь в безграничности человеческой глупости. — А что там с пропавшей без вести? Магичка или ведьма? С какого курса, какая специализация и когда пропала?

— Сирен Виальдэ, магичка-бытовик, второй курс, — тихонько перевел дух Винер, и все-же осмелился сделать несколько глотков уже остывающего кофе. — Отчислена за несвоевременно сданную сессию. А поскольку была стипендианткой и к тому же сиротой, то сами понимаете, денег на платное обучение у неё не нашлось. Отчислена и пропала три года назад.

— Достаточно слабый дар, училась за счет стипендии, не смогла вовремя сдать сессию и отправилась на отчисление с автоматическим лишением права на койку в общежитии, — Эрик многозначительно посмотрел на своего начальника. — После чего пропала. А поскольку искать её было некому… То её и не искали. Рин, тебе это ничего не напоминает?

— Напоминает, разумеется, очень даже напоминает, — лорд Хонн неожиданно вскочил со своего места и быстро направился к выходу под озадаченным взглядом своего друга и заместителя. — …что я одно подобное невезучее создание сегодня днем запер в своих апартаментах и даже не отдал распоряжение, чтобы её покормили ужином! Впрочем, никто бы и не смог принести его Юле, я двери магией запер! Всем — до завтра, а я отправляюсь одно рыжее недоразумение кормить и допрашивать! Совещание — в десять утра, Эрик, не разлёживайся в чужих кроватках, нам ещё завтра криминальный труп к вечеру искать.

— Ой, милорд, а вы уже и вернулись! — у порога его личных покоев, перед взмыленным от быстрого шага, почти бега, Ринэйром предстала одетая в платье вызывающе алого цвета с воистину бездонным декольте Лициния. — Мы вас та-ак жда-али! И сразу хочу сообщить, что днем его высочество кронпринц Георг вас разыскивал. А где господин Свон? Ужин приготовлен на двоих… И если ваш гость не смог составить вам компанию, …то я с удовольствием его заменю!

«— А я с удовольствием заменю тебя, на другую старшую горничную, если уж она так нужна по штатному расписанию," — подумал про себя хозяин особняка, чувствуя огромное желание немедленно уволить совсем распустившуюся девицу, но вслух произнес. — Ужин на двоих, пусть накрывают в малой гостиной, через двадцать минут, и у меня есть, кому его со мной разделить. Иди, распорядись.

— Как прикажете, лорд Хонн, — разряженная девица, с трудом сдерживая гнев вкупе с растерянностью в голосе, в очередной раз присела перед Рином с настойчивостью демонстрируя богатое содержимое своего корсета. — Всё будет готово через двадцать минут. Ещё будут какие-то пожелания у вашей светлости?

— «Угу, сгинь с моих глаз долой и как можно быстрее», — с трудом удержался от озвучивания своих мыслей вслух Ринэйр, вручая снятое пальто девушке. — Отнеси в гардеробную и отправляйся наконец работать. И да, если Лина ещё на кухне, пусть быстренько приготовит десерт, я сегодня буду ужинать с леди. Я что-то непонятное сказал? Иди, я тебя больше не задерживаю.

— Аааа… когда прибудет… леди? — теперь в голосе девицы можно было отчетливо различить шипение, раньше её хозяин никогда не приглашал своих пассий к себе домой, для встреч он предпочитал снимать номера-люкс в самых дорогих гостиницах. — Вы её сами встретите или прислать старшего лакея? Госпожа Кравец, моя тетушка, ещё не спит, она бы могла встретить вашу гостью.

— Не надо её встречать, она уже прибыла, — с немалым злорадством ответил Ринэйр, с удовольствием наблюдая за посеревшим лицом Лицинии. — Кстати, а почему ты не в форменном платье? Что-то я не припомню, что отменял ношение обязательной формы для СЛУГ в моем доме. Немедленно переоделась в соответствии со своим статусом!

— Ого, меня только что обозвали бесчувственным парнокопытным, кровопийцей и угнетателем… или мне послышалось? — довольный своей выходкой Ринэйр одним движением руки снял защиту с двери своих покоев, пробормотав себе под нос. — Наверное, всё же послышалось. А жаль, это высказывание вполне тянуло на хороший повод для увольнения. И никакая тетушка её бы не спасла.

— Добрый вечер, ваша светлость! — услышав звук открывающейся двери, рыжеволосая девушка выпорхнула из кресла, в котором она задремала, свернувшись в клубочек. — Я уже всё сделала, и убрала, и постель вам перестелила, — и тут же вспыхнула румянцем от двусмысленности своей фразы.

— Рад, что хоть кто-то в этом доме работает, — Ринэйр предпочел сделать вид, что не понял причину смущения рыженькой. — Ты очень голодная? Ужин будет через двадцать минут. А пока ты мне расскажешь и покажешь, в какой комнате для слуг нет ванной комнаты. В комнате на третьем этаже, где жилых помещений не предусмотрено даже по первоначальному проекту!

— Спасибо, я уже покушала, — Юля потупилась, стараясь не смотреть на Ринэйра. — У меня с собой были бутерброды. А мою комнату я вам готова хоть сейчас показать, только там немного не убрано. Я с утра не успела порядок навести, опаздывала на кухню посуду вымыть.