– Плохая идея. Летучий корабль может победить в артиллерийском бою морское судно, но ему на это требуется время, ибо относительно скромные габариты не позволяют нести на борту слишком много орудий. – Чародей вскинул подзорную трубу и смерил взглядом удаляющиеся суда людоловов и, в соответствии с его ожиданиями, они прекратили убегать. Теперь османские летучие корабли наоборот стремились всеми силами сократить расстояние между собой и «Тигрицей». – А воспользоваться своим преимуществом в маневренности нам не дадут вон те два урода, что уже идут на сближение. Мой корабль на порядки ценнее тех невольников, которыми они могли набить свои трюмы, и доля в добыче имеет все шансы их буквально озолотить. Плюс уже известные нам людоловы могут быть не единственными – это же явно их база, где хранятся припасы и куда добыча сгружается!

– Не спорить! Исполнять! Под трибунал пойдешь! – Чародей мысленно заскрипел зубами, но на войне в боевой обстановке спорить со старшим офицером действительно запрещалось. Оставалось лишь выполнять приказы по своему разумению, да уповать на проведенный уже анализ личности младшего магистра, который по какой-то причине неожиданно расхрабрился.

Большая часть присутствующих на палубе офицеров, не входящих в экипаж «Тигрицы», решила попробовать свои силы в боевой магии, атаковав наконец-то представшего перед их глазами противника. И в большинстве своем они использовали для атак на большой дистанции стихиальную магию: простую, но вместе с тем достаточно эффективную. Огненные стрелы, молнии, ветряные лезвия, водяные иглы и прочие подобные чары второго-третьего и в отдельных случаях четвертого ранга градом устремились к находящемуся далеко внизу кораблю…И как минимум четверть их просто никуда не долетела, либо рассеявшись по пути, либо сточившись об воздух, сопротивление которого приходилось преодолевать. Еще столько же впустую баламутили воду вокруг корабля, поскольку создатели либо не могли управлять ими на подобной дистанции, либо изначально всего лишь швыряли свое творение куда-то в сторону цели. А оставшиеся заметно слабели, что было заметно по косвенным признакам вроде уменьшения объема или уменьшения свечения и без всякой пользы вязли в магических щитах баржи, подобном снарядам орудий «Тигрицы». У Олега при взгляде на этих индивидуалистов, впустую расходующих силы, чуть не начался нервный тик, несмотря на то, что у целителей его уровня нервного тика не может быть в принципе! Причем младший магистр видимо полагал, будто так и надо, с головой уйдя в создание нового рунного плетения. Единственным, кто пытался объединить разрозненных заклинателей в круги, позволяющие бить объединенной мощью нескольких одаренных, оказался полковник Вебер. Но ему приходилось буквально упрашивать своих подчиненных, дабы те по одному прекращали красоваться перед сослуживцами личной мощью и присоединялись к медленно формирующей группе, которая жарко спорила насчет того, как и чем они будут лупить противника.

– Ледяной град творите? – Уточнил чародей у старшего из колдунов-людоящеров, улучив момент, когда его подчиненные уже закончили активацию предыдущих чар, но за новые еще не принялись. Вполне себе материальные сгустки замороженной воды были весьма эффективными, если падали с большой высоты на личный состав противника. Они либо были достаточно маленькими, чтобы не потревожить барьеры и тогда могли оставить на память о себе хорошие такие синяки, которые сильно отвлекают от ведения боевых действий, либо разбивались о волшебную пелену и тем вызывали просто неприличные потери энергии из накопителей, поскольку барьер воспринимал сие природное явление как огромную площадную атаку. – Тогда я с вами!

– Не ссстоит, шеф-сссс, – прошипел один из них на неродном для себя английском языке, который тем не менее знал намного лучше столь же неродного русского, потрясая посохом, похожим на скворечник из-за навершия в виде выточенной из красного дерева пирамидки. – Восссздух полон сссилой. Щасссс сссштой-то будет-ссс!

Впрочем, он мог ничего и не говорить. Олег уже и сам почувствовал, что происходит нечто не то, поскольку раньше бившие его лишь с одного направления порывы ледяного ветра будто взбесились и стали подобно профессиональным боксером отвешивать удары с самых разных углов и направлений, в чувство опасности влились новые и весьма тревожные нотки, а небеса, еще недавно бывшие чистыми, внезапно потемнели. Из моментально сгустившихся облаков к «Тигрице» потянулся хобот стремительно формирующегося смерча, который последовал за летучим кораблем даже несмотря на попытку рывком вывернуться из под этой искусственно вызванной погодной аномалии. Вражеские чародеи наконец-то нанесли свой удар, но он был направлен не столько на то, чтобы уничтожить летучий корабль, сколько на ограничение его подвижности в зоне досягаемости зениток, которые наверняка уже вот-вот перезарядят. Потоки ураганного ветра, движущиеся по часовой стрелке, тормозились о ярко светящийся щит, но даже в ослабленном виде рвали паруса и мачты, а также пытались закрутить все судно вокруг своей оси. Но пока бывший грузовоз справиться со стихией, и Олег купил для его систем пассивной обороны достаточно дополнительных накопителей, дабы быть уверенным, запасенной там энергии хватит надолго. Как минимум на несколько минут. Плети молний вспыхнули в тучах и потянулись к гондоле судна, дабы разорвать в клочья наполненный паром и воздушными духами мешок, однако внезапно сцепились сами с собой, образовав хаотически метающийся туда-сюда клубок электрических разрядов. И поскольку вместе с этим летательный аппарат резко сбросил скорость, то не следовало долго думать, дабы догадаться, кто перехватил над ними как минимум частичный контроль. Вот только вряд ли Святослав, несмотря на всю мощь своего дара, мог удерживать стихию слишком долго. Вдобавок внизу снова заработали орудия, и на сей раз барьеры, из-за порывов ураганного ветра пытающиеся распределить защиту по очень большой площади, смогли остановить лишь некоторые снаряды.

Близкие разрывы оглушали, легко перекрывая вой ветра, а судно тряслось как в лихорадке после каждого удара. И то ли после шестого то ли после седьмого удара брызнула щепками и металлическими обломками палуба как раз в том месте, где стояли азартно поливающие противника боевой магией офицеры. Созданный младшим магистром защитил их, но многие все равно с воплями рефлекторно отпрыгнули назад или плюхнулись на задницу. А один с длинным протяжным воплем вывалился вперед, пройдя через барьер с односторонней проницаемостью. Но улетел он не вниз, а вверх. То ли сам умел летать, то ли левитационной амулет активировал, да только не учел того, что ветерок сейчас способен оторвать от земли человека без всякой магии. Размахивая руками, беспорядочно кувыркаясь в воздухе и истошно вопя мужчина оказался мгновенно утащен куда-то в высь и угодил в самое переплетение электрических разрядов, что с легкостью разорвали волшебника на части. Дождь из мяса разной прожарки и полуобугленной требухи обрушился на палубу, заляпав доспехи Олега и осев на магическом щите, окружавшем остальных офицеров и генерала.

– Ааа! Убираемся отсюда! – Щукин буквально взорвался серой и зеленой энергией, что вспухла пузырями барьеров, мгновенно отрезавших весь корабль и от воя ветра, и от обстрела. Олег даже на секундочку подумал, что ему барабанные перепонки повредило, настолько резко стих вой ветра и грохот разрывов. Высоко воздевшего посох страшноватого гуманоида, в котором генерала можно было опознать только по одежде, буквально трясло от чудовищного напряжения, а в голосе его, несмотря на произошедшую трансформацию оставшимся неизменным, лишь глухой не услышал бы паники, переходящей в натуральную истерику. – Быстро! Немедленно! Сейчас же!!!

Под дружные кличи «Ура!», «В атаку!» и даже «Мочи козлов!» полусотня облаченных в алые кафтаны стрельцов перестроилась из не слишком-то ровного квадрата в кривую линию и скинула из-за плеч свои бердыши, являющиеся не то чересчур короткими алебардами, не то все-таки секирами с излишне длинной ручкой. А после стала прилаживать на них пищали, которые принялась со всей возможной скоростью наводить на цель. Вот только сделать выстрел из этого допотопного оружия с воистину монструозным калибром было не так-то уж и просто, ибо сначала требовалось добыть огонь, потом поджечь запал, затем ровно в момент выстрела нацелить лишенное какого-либо подобия прицела точно туда куда хочешь попасть…В общем, не было ничего удивительного в том, что бойцы вольного отряда решили не дожидаться начала перестрелки и со всей возможной скоростью рванул на сближение с противником, на ходу срывая с поясов какие-то штуки и метая их вперед. Весящие где-то по килограмму металлические цилиндры шлепались на землю, немного не долетая до солдат, чтобы в ту же секунду взорваться облаками зеленого дыма. Безвредного и даже не особо вонючего, но зато очень и очень густого. Рукотворное облако мгновенно затянуло собою поле боя, сокрыв собою значительную часть бойцов и несколько приглушив звуки пальбы. Выехавший из-за спин пехотинцев десяток всадников, явно вознамерившихся устроить фланговую атаку, рефлекторно притормозил перед краем аномалии с пониженной видимостью, в которой их животные запросто могли переломать себе ноги о многочисленные камни. А еще в глубины зеленой хмари начали один за другим стрелять наиболее расторопные стрельцы, что только добавили задымления на местности. Один из кавалеристов, сжимающий в левой руке саблю, а в правой короткой жезл из серебра и кости, замахал своим колдовским инструментом, вызывая ветер, чьи порывы начали рвать на части искусственное облако. Вот только пока стихия сумела завершить свою работу, пехота отстрелялась полностью…И сократилась в количестве человек на десять. Схлынувшее алхимическое марево обнажило бойцов вольного отряда, что после своего исчезновения из вида не продолжили бежать в атаку во весь рост, а залегли за камнями или просто на ровном месте. И лежа отстреливались, может и не слишком-то точно, но зато с большим энтузиазмом, которому очень способствовало наличие многозарядных револьверов и одного магазинного ружья.