Покинув турель, чародей принялся проталкиваться по коридорам в рубку, но раньше чем он достиг своей цели, что-то очень громко загромыхало вблизи летучего корабля. Причем Олег был готов поклясться, что звук идет строго сверху. И пусть ведущие по «Тигрице» огонь пушки заметно уступали по размеру и разрушительной мощи главному калибру крейсера или эсминцев, но число их оказалось как-то подозрительно велико.

– Ситуация?! – Выкрикнул Олег, наконец-то ворвавшийся на командный пункт судна.

– Мы убегаем, вот только нас очень не хотят отпускать. – Сидящий в капитанском кресле Стефан кивнул в сторону мерцающей посреди помещения детальной иллюзии, отображавшей восемь летящих едва ли не вплотную друг к другу шебек. Центральную часть верхней палубы османских кораблей почти полностью занимали странные орудия с воистину громадным казенником и счетверенными выгнутыми полукругом стволами, далеко выдающимся с носа судна подобно каким-то странным рогам. Или изогнутым не в ту сторону крыльям самолетов из родного мира Олега. Правда, сейчас, после почти одновременного залпа, все они требовали время на подготовку новых выстрелов…Но судя по количеству суетящихся вокруг них артиллеристов, передающих друг другу какие-то едва различимые предметы, дальние родичи обычных пушек являлись многозарядными. И ждать нового шквала мелкокалиберных но дальнобойных снарядов, осталось не сказать, чтобы долго. – Эти мелкие уроды бьют по навесным траекториям на удивление далеко…И двигаются они даже быстрее нас. К счастью, про остальных осман этого не скажешь. Если крейсер и эсминцы выжимают из себя все, чего могут, то мы оторвемся, пусть даже потом алхимреактор и некоторые энерговоды придется менять из-за длительного режима форсажа. Но грузовозы вопреки моим ожиданиям чего-то не торопятся совершить посадку в крепости, чтобы выбросить десант.

– Проклятье! – Олег допускал, что из-за решения покинуть форт «Черносольный» у него потом будут проблемы…Но проблемы если и будут, то будут потом, а спасать себя, супругу, друзей и подчиненных требуется уже сейчас. Шансов же на победу в бою с таким противником не было. Они и на бегство то являлись весьма сомнительными, все же четырнадцать летучих кораблей – это более чем серьезно. «Тигрица» могла бы устроить артиллерийскую дуэль с османским тяжелым крейсером, пользуясь преимуществом в маневренности, скорости и выучке экипажа. У неё оставались некоторые шансы, поддерживай его одни лишь эсминцы или исключительно шебеки, созданные для быстрых и незаметных налетов на плохо защищенные цели вроде отдаленных деревень. Но соотношение четырнадцать к одному требовало для победы либо архимага, либо тактического гения, способность которого к составлению ведущего к победе плана битвы без разговоров бы сочли ясновиденьем максимально возможного ранга. Олег тупо не мог себе представить нужную для того, чтобы избежать поражения стратегию боя, когда у противника есть и тяжеловесы, способные размазать его судно в прямом противостоянии, и быстрые верткие посудины, коим по силам выполнить роль загонщиков, повредив ходовую часть или даже сковав убегающий летательный аппарат абордажем. – Обстреливающая нас мелочь идет на сближение или держит дистанцию?

Оглушительно прогрохотал главный калибр вражеского тяжелого крейсера, ударившего точно в щиты «Тигрицы». Чародей поморщился и посмотрел на восемь шебек, идущих плотным строем и попытался понять, насколько они опасны. И выходило, что весьма и весьма, ведь их прикрывал единый магический щит, поддерживать который над движущейся эскадрой было делом архисложным, и требующим, по меньшей мере, младшего магистра. Да, обычно подобные персоны на подобных скорлупках не летают…Но как еще можно было объяснить размазавшиеся о невидимую преграду снаряды сразу трех турелей? Причем если бы она не была сплошной, то как минимум один выстрел пришелся бы в никуда, пролетев между мачтами летательных аппаратов.

– Первое, к сожалению. Вот, посмотри сюда, – напоминающий сосиску толстый палец сибирского татарина ткнул в переднюю часть одного из вражеских кораблей. Пусть сам корпус являлся деревянным, но нос судна прикрывала нашлепка из металлических листов, явно нужная ради большей прочности летательного аппарата во время таранных маневров. – Видишь строенные большие крючки, которые могут вращаться едва ли не во всех направлениях? Это абордажные зацепы и в то же время стопоры, не позволяющие при таранном ударе смять их выступающие в стороны пушки о вражеский борт. А вон те большие створки вдоль передней части киля ничто иное, как десантные люки. И я готов поставить свою винтовку против фитильного мушкета, что османы уже приготовили какие-нибудь выкидные мостки, чтобы с их помощью ломиться к нам в гости сразу с нескольких направлений. И вышибные заряды или аналогичные по действию артефакты, которыми планируют корпус нам проломить.

– Достаточно даже одной шебеке в нас намертво вцепиться, чтобы мы резко сбавили ход, – дернул щекой Олег, с замиранием сердца понимая, что его решение эвакуировать из форта хоть кого-то, может стоить жизни его близким. Если бы «Тигрица» рванула в небеса сразу, то точно имела бы неплохие шансы спастись, ну а теперь, кто знает, уцелеет ли хоть кто-нибудь из экипажа. Впервые за долгое, очень долгое время, чародею стало по-настоящему страшно. – А где одна, там и две, и три…В конечном итоге все восемь, плюс остальные тяжеловесы. Если раньше прибытия основных сил нас задавить не успеют.

Миниатюрное серое торнадо ворвалось в рубку и обернулось младшим магистром Щукиным. Окровавленным и обильно перепачканным пылью. А еще из одежды на нем были исключительно мягкие домашние тапочки, трусы и сдвинутая на лоб черная повязка, которой некоторые любители поспать закрывают глаза, чтобы им свет не мешал.

– Почему вы бросили меня?! – Коменданта формально еще не павшей крепости натуральным образом трясло, а голос его срывался то на панический визг, то на нечеловеческое шипение. Облик младшего магистра тоже колебался в весьма широких пределах между обличьями испуганного человека и острозубого монстра…Тоже ухнувшего с головой в состояние истерики. – Зачем вы стреляли по башне из пушек?! Я чуть не умер!

– Не волнуйтесь, – Олег понял, что его провидческие таланты потихоньку растут. Ибо он правильно угадал причину неявки коменданта на место объявления первой боевой тревоги, да и орудие навел исключительно точно. С погрешностью максимум в метр или два. Иначе бы так сильно младшего магистра не приложило. А еще, что свойственный всем целителям и военным ветеранам черный юмор однажды точно доведет его до беды. – Сейчас османы будут очень стараться исправить этот маленький недостаток!

– Нужно скорей позвать на помощь! Передать, что мы атакованы! – Не обращая внимания на свой внешний вид, младший магистр кинулся к Олегу, начав трясти его как грушу. – Надо сообщить в Двойную скалу! И Караванный причал! У них есть большой воздушный флот, и они придут к нам на по…

– Срочные новости! – В рубку ворвалась связистка, одна из тех, что одета была в разномастное белье и мыльную пену. – Двойная скала под атакой! Караванный причал охвачен мятежом! Из штаба фронта доложили, что Песчаный Щит пал в результате предательства!

Три названные крепости были ближайшими к форту «Черносольный». Две из них прикрывали побережье, одна охраняла расположенный неподалеку городок. И, кстати, именно её поначалу Святослав принял за то место, куда их направили из штаба фронта…И ошибку тогда они поняли далеко не сразу, а лишь после того, как пообщались с обитателями того укрепления. К слову, выглядящими куда более компетентными, чем те, с кем им пришлось в итоге служить.

– Спасибо, это важные новости, – кивнул Олег не слишком-то одетой девушке, растеряно уставившейся на почти голого генерала. – Значит, началось полномасштабное наступление по всему фронту, а не просто к нам османы в гости с какого-то перепугу такими силами заявились. В таком случае передайте, пожалуйста, главе вашего круга, чтобы больше сил на зондирование астрала не тратил. Нам сейчас дееспособные одаренные важнее, чем связь со штабом.