Договорить чародей не успел, поскольку его нехорошие предчувствия начали сбываться. Укутывающий мелкие, но стремительные суда общий барьер внезапно стал видимым, налился чернотой и за жалкую секунду трансформировался в расползшееся на несколько кубических километров огромное темное облако. И аномалия эта, надежно скрывающая от пытливых взглядов все и вся, рванула вперед с такой скоростью, которой могли бы позавидовать ядра, выпущенные из обычных дульнозарядных пушек. Причем расширяться она не перестала.

– Приготовиться к удару! Они идут на абордаж! – Не своим голосом завопил Олег, мгновенно сообразив, что именно замыслил противник. На кинжальной дистанции орудия «Тигрицы» и магия собравшихся на борту чародеев были особенно эффективны. И чем дольше продолжалась бы погоня, тем больше бы у быстроходных, но хрупких шебек шансы оказаться изрядно поврежденными, а то и уничтоженными. А потому враги выложили еще один козырь, заключавшийся в какой-то хитрой магии, не только в разы ускорившей османские кораблики, но и надежно скрывшей их из виду. Теперь они смогут без лишних проблем вцепиться в «Тигрицу» с разных сторон подобно гончим, травящим медведя. Ложкой меда в бочке дегтя являлось то, что подобный фокус просто не мог не быть чудовищного энергозатратным. И если его проворачивал тот же одаренный, который и держал над эскадрой общий щит, то в битве он принять участие уже вряд ли сумеет. Ну, если только он не архимагистр какой, но архимагистр бы просто сшиб русский эрзац-крейсер, наплевав на защитные барьеры. А с учетом уже примененных против форта чар стратегического масштаба следовало предположить у преследователей наличие двух одаренных пятого ранга, которые выбыли из игры. Или, по крайней мере, не сумеют бросаться по-настоящему сильными заклятиями до тех пор, пока не отдохнут.

Нагнавшее «Тигрицу» облако тьмы оказалось не то, чтобы совсем непроницаемым, но вот различить с кормы, какова обстановка на носу, теперь удалось бы с большим трудом. Впрочем, особо глазеть по сторонам времени у Олега и не было, поскольку шебеки ненамного отстали от границ своего маскировочного занавеса. Подобно гарпунам, вонзающимся в тушу кита, они впились в металлическую обшивку, легко распоров листы зачарованной брони, рассчитанной на противодействие обстрелу. И даже не особо пострадали в процессе. Но повинны в том были не особенности конструкции, а магия, на несколько секунд окружившая переднюю часть османских кораблей какими-то особыми барьерами. Три судна ударили в корму эрзац-крейсера на разной высоте. Еще два впились в борта ближе к тыловой части. Куда атаковали остальные, Олег не видел, но начавшие грохотать у него под ногами бортовые пушки давали некоторую надежу на то, что их получится расколошматить градом снарядов, выпущенных в упор. Пусть большая часть орудий «Тигрицы» заметно уступала четырем турелям по всем фронтам, но они благодаря сложной конструкции лафетов и регулируемым бойницам могли менять угол обстрела в крайне широких пределах. А помогающие наводчикам автоматроны могли быстренько перетащить неиспользуемую часть артиллерии туда, где она нужнее, ибо способна поразить цель. И османам подобный сюрприз мог стоить очень многих жизней.

– Я и Стефан берем самый нижний, абордажники штурмуют средний, автоматронам держать палубу до тех пор, пока мы не вернется! – Выкрикнул чародей, уже прыгая за борт. Навстречу ему полетели пули, разряды синих, алых, желтых и даже черных молний, парочка огненных стрел и…Машущий крыльями попугай, к лапам которого была привязана динамитная шашка?! Впрочем, эксклюзивных прав на использование в бою разного рода мин чародей, конечно же, не имел. И, вполне возможно, товар для него и для снабженцев противника поступал из одного и того же места. В конце-концов, с Османской империей производящее большую часть мировых запасов элитного вооружения США пока не воевало, а следовательно могло продавать свои товары обеим сторонам конфликта.

Рука Олега на лету цапнула метящего ему прямо в лицо крупного белого попугая с напоминающим третий глаз синим пятном посреди лба, смяла его белые крылья в окровавленный комок и уронила птицу вниз. О броню летящего вниз подобно камню чародея пробарабанили десятки пуль, некоторые из которых взрывались подобно маленьким снарядам от переполнявшей свинец магии. Вообще-то их насчитывались скорее сотни, и это при том, что многим османам просто не хватило скорости реакции на то, чтобы прицелиться из ручного оружия или установленных на палубе мелкокалиберных турелей в столь быструю и не сильно-то крупную цель. Но большая часть свинцового шквала все-таки оказалась выпущена лишь куда-то в направлении цели и потому разминулась с русским боевым магом, падающим на османское судно подобно атакующему соколу. Стегающие его потоки разноцветных молний, к сожалению, являлись куда более меткими и следовали вслед за своей целью и, пожалуй, были бы в состоянии расплавить или как минимум подпалить какой-нибудь небольшой танк из родного мира Олега. Естественно, что личный магический щит не смог сдержать весь этот поток смерти, но латы, за которые не так уж давно пришлось выложить маленькое состояние, выдержали обрушившееся на них испытание почти идеально. Маленькие сколы не в счет, как и легкий нагрев кирасы, вытащенной еще из арсенала последнего осколка Гипербореи или оставшиеся, несмотря на амортизирующий поддоспешник, синяки. Боли от гематом давно подготовивший свой организм к жестокой схватке целитель не мог почувствовать в принципе, а снизить его боеспособность чем-нибудь кроме ампутации части тела или превращения в кашу пары-тройки внутренних органов было почти невозможно. Со злобным курлыканьем на зачарованный шлем Олега набросилась растрепанная окровавленная птица с привязанной к лапам динамитной шашкой, которая оказалась не только каким-то чудом способна держаться в воздухе на переломанных крыльях, но и была крайне настырной. Взглядом сломав шею пытавшемуся вцепиться в его нос когтями попугаю, причем того же самого, с синим пятном, русский боевой маг отправил пернатую тушку в передние ряды осман, которые выбрались на верхнюю палубу шебеки. Имелась у него немалая надежда на то, что она там взорвется, то ли от удара, то благодаря успевшему догореть фитилю. К сожалению, его сегодняшние противники выглядели достаточно серьезными ребятами, чтобы одна единственная динамитная шашка могла их остановить или хотя бы притормозить дольше чем на полторы-две секунды.

Нос вражеского судна, глубоко ушедший в корпус «Тигрицы», оказался буквально забит готовыми к бою абордажниками. И пяток стоящих впереди остальных синекожих гиганта трехметрового роста, без сомнения являющихся джинами, уже кромсала корпус эразц-крейсера огненными мечами, прокладывая дорогу для десятков или скорее сотен ждущих своего часа бойцов. Это очень расстроило Олега, который рыбкой пролетел мимо данного сборища, не став тратить время и силы на то, чтобы его атаковать. То, что враги не только не попадали с ног как кегли в результате столкновения на огромной скорости, но и буквально за пару секунд пошли в атаку, свидетельство о их высочайшей выучке. И специальной подготовке данного судна для таранных атак. Инерцию, в конце-концов, могли отменить лишь специально предназначенные для этого магические демпферы, а они стоили дорого.

Приземлиться прямо в строй ожидающих из врагов и разбросать тех в разные стороны было бы, без сомнения очень эффектно…Но опасно и бестолково. В большинстве своем облаченные в длиннополые кольчуги, составленные из покрытых темной арабской вязью чеканных светло-серых металлических квадратиков, вражеские штурмовики производили впечатление серьезных бойцов. Да и оружие их также выдавало то, что на снаряжении конкретно эти османы не экономили. В руках эти специалисты по бою на коротких дистанциях и в ограниченном пространстве сжимали как короткие клинки удобные для схваток в тесноте трюмов, так и многоствольные пистолеты или короткие ружья, что пусть и не имели магазинов с патронами или хотя бы барабанов револьверного типа, но все же на голову превосходили пищали, выдаваемые русским стрельцам от щедрот армейского казначейства. А немногочисленные исключения, вроде тех же джинов, явно относились к числу элиты и, следовательно, представляли из себя даже большую опасность. Ну и конечно нельзя было забывать про вражеских чародеев, что сгрудились на кормовой надстройке, окружив себя телохранителями и отдельными барьерами. Разглядеть их во всех подробностях Олег попросту не успел, однако до сих пор преследующие его разноцветные молнии тянули на верхнюю планку четвертого ранга. Стегани всего одна такая по толпе людей лишенных нормальной магической защиты, и новенький жареный труп появлялся бы ежесекундно, если не чаще.