– Один вопрос, если позволишь, – Олег хрустнул шеей, разминая позвонки. – А мне вот на этом приеме присутствовать прямо так обязательно? Ты же сам знаешь, тяжело я схожусь с начальством, а тут не только губернатор местный будет, но и сама Хозяйка Медной Горы…Может, просто заберешь ту опаловую побрякушку, да мне потом передашь при случае? Народа то тут много, если отлучусь, никто и не заметит.
– Даже не думай! Оскорблением посчитают! – Всполошился молодой волхв и даже огляделся по сторонам, не подслушивает ли их кто. Однако поблизости от того уголка, куда отошел Олег никогда не было. То ли младший магистр заставлял людей держать дистанцию, то ли его собеседник, про которого теперь наверняка ходили слухи один чуднее другого. Во всяком случае, Мириам Кузнецова весьма оживленно чего-то окружающим рассказывала, периодически тыкая рукой в направлении своего старого знакомого, периодически демонстрирующего нечто феноменальное. А вот её супруг на всякие глупости не отвлекался, и целеустремленно хомячил какие-то орешки, которые затолкал в карман чуть великоватой ему формы с явно чужого плеча. Видимо изрядно оголодал за время плена, хотя в общем и целом особых изменений его облика не произошло, если не считать большого шрама на шее расположенного в том месте, где раньше темнела контрольная печать, видимо срезанная с мясом. Впрочем, в относительном одиночестве двух представителей дальневосточной армии мог быть повинен и тот факт, что места в приемной дворца местного губернатора имелось вполне достаточно, чтобы хоть бальные танцы устраивать. Примерно три десятка чем-то очень-очень отличившихся человек, среди которых имелось аж семеро бывших османских пленников, видимо сначала выполнивших какую-то очень важную задачу, только затем пойманных противником, откровенно терялись на фоне огромного помещения с высокими потолками. Причем одаренных высоких рангов тут почти не наблюдалось. Впрочем, младших магистров или кого-то более сильного вражеская сторона отдавать наотрез отказалась, даже если они у них и были в наличии. Видимо ценность подобного «материала» оказалась слишком велика, чтобы чернокнижники выпустили из своих цепких лап подобное сырье иначе как за просто сумасшедшую сумму, обговариваемую индивидуально. – Мол брезгуешь ты и их обществом, и государевой наградой. Тем более, отсутствие человека, который щелкнул по носу аж целого визиря, обязательно заметят. А если та же Хозяйка и пропустит случайно, то найдутся доброхоты, которые ей напомнят. Оно тебе надо на ровном месте столько проблем найти?
– Наверное, нет, – тяжело вздохнул чародей, который не был уверен, узнает ли его бывшая Баба Яга или нет. И потому нервничал. Шансы на благоприятный исход событий, в принципе, были в его пользу, поскольку неожиданно случившийся сеанс видеосвязи был весьма кратким, да и спросонья тогда оказалась ученица Кащеева. Да и изменился он с тех заметно: ожоги с лица исчезли, правый глаз появился, слегка возмужал, заметно отъелся, не говоря уж о буквально взрывном увеличении ауры, которая не сильно-то и походила на энергетическое тело недавнего ведьмака. В общем, давать повод присматриваться к себе повнимательнее не стоило. Величайшая ведьма мира таких награжденных по заслугам героев дня наверняка не один десяток тысяч видела, одним больше, одним меньше…Рутина в жизни бессмертной волшебницы, чей возраст измеряется целыми эпохами. – А что в Ростове-на-Дону вообще делает Хозяйка Медной Горы, если она вроде как в Сочи защищает?
– После завершения обмена пленными османы наверняка затеют новое крупное наступление, раз уж им больше опасаться не за кого. Они так достаточно часто делают… – Мстислав шевельнул губами и выдул две маленьких, буквально сантиметровой длины огненных черточки, которые перекрестились между собой, прежде чем рассеяться без следа. Олег на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял намек. Бодаться с представителем Светяейшего Синода было не по чину ни ему, ему даже волхву в ранге младшего магистра. Не та у них весовая категория, чтобы даже поймав подобную персону на горячем тащить её либо на суд боярской думы, либо лично к императору, требуя справедливости. А вот хозяйке Урала, что в бараний рог способна согнуть любого, возможность натыкать своих давних противников мордой в их собственные неприглядные делишки не только по плечу, но и доставит как выгоду, так и большое личное удовольствие. И тот же Щукин, стоит сей даме его даже не тряхнуть, а просто пристально на него посмотреть, запоет как соловей, сдавая всех и вся. И даже папочка-боярин не поможет. А открутиться у бывшего коменданта не выйдет, ведь убитый диверсант почти наверняка входил в число его людей. Иначе бы не паниковал он, пытаясь любой ценой пойти на мировую с Олегом, лишь бы не доводить до официального разбирательства сего происшествия. Отказывать бывшей Бабе-Яге в объективном и беспристрастном расследовании вскрывшихся фактов не будут, как и ограничиваться какими-нибудь формальными наказаниями виновным. А то ведь сегодня игнорируют один указ правителя сверхдержавы, а завтра другой…Возможно, касающийся кого-то из больших или малых хозяев земли русской. Так недолго и до распада державы докатиться. Или смены правителя, может и вместе с династией. Все-таки хоть августейшее семейство и сильно, но в боярскую думу входят помимо обычных знатных дворян все оставшиеся архимаги и архимагистры страны. И пусть они далеко не всегда присутствуют на заседаниях, иногда игнорируя свои обязанности годами и десятилетиями, зато вполне способны нынешних сюзеренов толпою запинать, если отложат ненадолго в сторону внутренние разногласия. – Вот и произвели в генеральном штабе небольшой обмен, призванный немного спутать османам заранее заготовленные карты. От нас туда телепортивали то ли пять то ли шесть обладателей седьмого ранга, ну а Хозяйка оставила ненадолго свой дворец и пришла сюда с минимальной свитой. Дочка её, мажодорм, пара служанок, личный повар…
– Достопочтенные дамы и господа! – Олег едва ли не подрыгнул, когда у него за спиной раздался чей-то оглушительно-громкий голос, от которого даже стекла в окнах зазвенели. Обернувшись, он обнаружил не великана и не обладателя какого-нибудь магического мегафона, а всего лишь облаченного в бело-золотую ливрею дворецкого…Правда, одаренного и, видимо, недурно обращающегося с магией звука. Впрочем, во дворце губернатора подобному слуге удивляться не следовало – где таким еще находиться, если не в сердце одного из крупнейших городов России? – По воле моего господина, боярина Званова, я должен сообщить, что церемония вашего награждения переносится! О сроках вручения медалей и орденов будет объявлено позднее. В честь выдающейся победы русского оружия в битве под Киевом, император пожелал сей же час устроить бал-маскарад, где будут рады видеть героев, благодаря которым мы всемерно громим османских супостатов. Желающие принять участие в празднестве могут проследовать за мной к стационарному порталу.
– Ну, на бал-то я ведь могу не идти? – Воспрял духом Олег, понадеявшись, что свидание с Хозяйкой Медной Горы отменяется. Этот мир любил преподносить чародею неприятные сюрпризы, но кажется сегодня боги решили сделать исключение из общего правила, удостоив одного скромного боевого мага небольшой милости. – У меня ни маски, ни костюма…Да и жена загрызет, если на мероприятие такого уровня отправлюсь без неё!
– Ну, положим костюмы и маски для тех, кто их не подготовил, у императорских камердинеров найдутся всегда. Но вот брать жену на подобные мероприятия я бы тебе настоятельно не рекомендовал, – остановился дернувшийся было по направлению к выходу из зала Мстислав. – Понимаешь, когда наш император устраивает бал-маскарад, то он…Ну, в общем имеет тенденцию перерастать в хорошую такую оргию. Нет, в главной-то зале все прилично, но вот стоит её покинуть, и вздохи напополам с ахами несутся из всех углов и чуть ли не из-за каждой портьеры. И служанки на подобных мероприятиях в большинстве своем из числа слабеньких смазливых ведьмочек, принесших присягу августейшей фамилии, которые почти наверняка родят одаренных малышей, что с рождения станут воспитываться в верности трону. А Анжела как раз весьма юна, не очень сильна и довольно красива. Замучаешься от неё ухажеров отгонять, а то и будешь ими прикопан где-нибудь в саду, если они основательно распалятся. Или ты их сразу всех скопом, нанеся тем самым существенный ущерб обороноспособности страны. От тебя еще и не такого ожидать можно…
