Никто не мог сказать точно, сколько оборотов планеты вокруг местной звезды простояли эти горы, но повидать они успели много. И если бы камни умели говорить, они бы рассказали ныне живущим, как с неба опускались удивительные межзвездные корабли и из них выходили таинственные существа. Как эти существа проводили непонятные манипуляции и в конце концов ушли с планеты, оставив после себя огромное зеркало портала и базу в толще гор. Как, спустя столетия, через этот портал сюда начали прибывать предки тех, кто населяет планету сейчас. Рассказали бы о великих войнах и потрясениях, когда сталкивались абсолютно разные виды разумных. Как, благодаря алчности и глупости прибывших, портал утратил свою стабильность и наслал на живущих испытание в виде ужасных монстров. Как портал в конце концов был окончательно разрушен. Как после этого возвышались над другими и уходили со страниц истории различные государства и цивилизации. Наконец, они могли бы рассказать о секрете, которые они хранили все эти годы. Двое людей, одна эльфийка и удивительный зверь, которые на века застыли в таинственном поле первых посетителей этой планеты, как насекомое внутри куска янтаря, в запечатанном куске тоннеля… Увы, камни не умеют говорить. Они умеют лишь лежать и разрушаться от времени и природных явлений.

Присевший отдохнуть стервятник недовольно заклекотал и захлопал крыльями: оживший под ним камень медленно двинулся по склону горы повинуясь толчку, пришедшему из недр планеты. Толчки медленно нарастали, увеличивая частоту и силу. Вскоре скалы трещали и бросались обломками со своих высот. Деревья, которые облюбовали себе место под солнцем в этом месте, валились в траву задрав в небо корни. Землетрясение такой силы было тогда, когда планета лишилась портала пришельцев. Внутри горы тоже происходили изменения. Плотная масса слежавшихся обломков сдвинулась с места, раздался громкий щелчок и желтый туман, которым был залит кусок запечатанного с двух сторон коридора и в котором застыли в стремительном беге четыре фигуры начал медленно гаснуть. За секунду до того, как погаснуть окончательно, землетрясение прекратилось, как будто его выключили.

Твою мать. Твою мать! Твою мать!!! И надо же было этому землетрясению случится так не вовремя?! Еще и портал этот огромный давал такие помехи, что мои попытки открыть собственный портал и мигом перенести нас в безопасное место были бесполезны. Мы мчался по коридору в зал с колонами, где был выход к башне Маруха. Внезапно пропало свет и наступила абсолютная тьма. Причем именно абсолютная. Перешедшие на ночной режим нейросети ничем не могли нам помочь. Для того, чтобы в режиме ночного виденья что-то увидеть, необходима хоть какая-нибудь подсветка. Пусть даже от звезд, закрытых плотными грозовыми облаками. Здесь же даже заблудившийся фотон отсутствовал.

- Стоп! – громко скомандовал принц и мы все дружно оттормозились – Га, ты тоже ничего не видишь?

- Слепой, как крот. – ответил я – Хотя секунду… Вот, в тепловизионном режиме вас наблюдаю.

- Да, тепловизор работает. – подтвердил принц – А ночник – нет. И землетрясение прекратилось. Кстати, Тимка своим кошачьим зрением что-то видит?

- Нет. – ответил я, кратко переговорив с Тимофеем – Зато ощущает, что впереди выхода нет. Как и сзади.

- Как такое возможно? – спросил принц – Так, врубаем фонари на скафах. Тимка, Элиот, зажмурьте глаза.

Наши скафандры были оборудованными встроенными фонариками. Не прожекторами, по которым можно было визуально удар с орбиты наводить, но то, что творится под носом разглядеть позволяли. Вспыхнул рассеянный, голубоватый свет, осветивший тоннель примерно на пять шагов. Вроде бы ничего не изменилось. Только свечение от стен и потолка пропало. Осторожно двинулись вперед и вскоре уперлись в стену, которая перекрывала выход из тоннеля наглухо. Стена не была строго вертикальной и была похоже на обычную стену в природной пещере. Потоптавшись у нее несколько минут и убедившись, что прохода дальше нет, мы пошли в обратном направлении, чтобы через пятьдесят метров упереться в точно такую же стену. Мазнув по ней равнодушным взглядом, я отошел в сторону, а вот принц принялся тщательно ее рассматривать, время от времени очищая поверхность ладонью и что-то бормоча себе под нос.

- Мы здесь умрем? – спросила Элиот, глядя на меня огромными глазами, в которых стояли слезы.

- Эта монолитная стена раньше состояла и отдельных обломков. – заявил принц, подходя к нам и не давая мне ответить эльфийке – Я не знаю, сколько должно было пройти времени, чтобы камни смогли слежаться в монолит. Кто тут умирать собрался? – спросил он в конце – Не надо никому умирать. Га, попробуй открыть портал по известным тебе координатам.

- В прошлый раз не получилось. – напомнил я.

- Попытка не пытка? – парировал принц – Только пока маленький, разведывательный, и экран защитный поставить на портал не забудь. А то меня гложут смутные сомнения.

- Поделишься? – спросил я.

- Сначала портал. – ответил принц.

Пожав плечами, я попытался открыть маленькое окошко по маяку, камушек, который я оставил у входа в башню Маруха. На удивление, портал открылся легко. Вот только за ним была сплошная чернота непонятной плотной субстанции.

- Однако. – озадаченно произнес я – И что это такое?

- Хм… – многозначительно произнес принц – Портал стабилен? Схлопнуться не пытается? Тогда убери защиту на, скажем, четверть секунды, посмотрим, как ведет себя вещество с той стороны.

- А если там пространство сверхмассивной черной дыры за горизонтом событий? – спросил я – За эту четверть секунду тут все всосет в портал. И нас, и тоннель, и гору над ним.

- Очень я сомневаюсь в теорию о черной дыре, но осторожность не помешает. – согласился принц – И выбираться надо. Поэтому, так как у нас ты самый главный по порталам, тебе и карты в руки. Но нам нужно понять, что это за вещество. И если моя гипотеза верна…

- Может поделишься? – не выдержал я.

- После получения образцов материала из портала. – заявил вредный принц, включивший учёного.

Убрав Элиот от греха подальше на границу света под охраной Тимки, мы с принцем встали по бокам от окна портала и я, по команде, на доли миллисекунды убрал защиту с портального окна. Ничего не произошло. Небеса не разверзлись, нас никуда не всосало, на голову нам ничего не высыпалось… Как стояли, так и продолжали стоять в напряженных позах.

- Теперь постоянно увеличивай интервал без защиты. – передал по нейросети принц.

Через десять минут экспериментов неизвестная среда с той стороны портала не проявила никаких признаков агрессии, и принц перешел к активным действиям. Во время очередного эксперимента он воткнул в массу свой десантный нож. Масса не отреагировала. Тогда он отковырял кусочек, который шлепнулся на пол, после чего попросил меня закрыть портал. Мы с интересом рассматривали темное нечто, лежащее на полу. В круг света подошел Тимка, принюхался к добыче и с полным недоумением вопросил:

- Чего вы смотрите? Это земля.

- В смысле, земля. – не понял я.

- Ну земля, не планета, а грунт, почва. Как еще объяснить? – произнес Тимка.

Я, если честно, ощутил разочарование, в отличии от принца, которого сообщение Тимки чрезвычайно обрадовали. Сидели тут. Корячились. В итоге - простой грунт. Экспресс-анализ средствами сенсоров скафандра подтверждает, что он соответствует грунту планеты последнего пребывания, плюс-минус.

- Ага. – потер ладошки принц – Вряд ли ты закопал маяк. Ты можешь открыть портал и потянуть его вверх?

- Можешь объяснить, что происходит? – спросил я его.

- Всего один эксперимент – и я выложу всё, что мне выдал аналитический блок. – пообещал принц.

Разведывательное окошко портала двигалось в высоту. Нейросети тщательно фиксировали глубину, на которой мы очутились. Получается, камень-маяк ухнул в землю на два с половиной метра. При выходе на поверхность окно продемонстрировало практически тот же самый лес, впрочем, это было первое впечатление. Это был не дикий лес, который был при первом посещении. Это был ухоженный парк.