- Давайте узнаем, чего там император хотел. – перевел я стрелки – Тем более, у нас к нему тоже вопросы имеются.

Да. Производственные мощности мы аграфам здорово просадили. Но при этом оставались научно-исследовательские станции, которые продолжали работать и удерживать ушастых на пару шагов впереди остального Содружества. Именно их координаты мы и намеревались получить от Императора Аратана. Разведка же у него существует не просто ради галочки? Прямой выход на Императора у нас был, так что нам не пришлось продираться сквозь всю бюрократическую хрень.

- Ага… Явились. – недобро глянул на нас Рон с галопанели, нахмурив брови – Выходка с аграфами ваших рук дело?

- Вы не забыли с кем говорите, Ваше величество? – отреагировал принц – Мы не ваши подданные и ничем вам не обязаны. С такой же легкостью мы можем предложить свои услуги делусцам. Или хакданцам. Или минматарцам. Или галифату.

- Только не им. – поспешно произнес Рон.

- Боитесь? – уточнил принц.

- Опасаемся. – после долгого молчания ответил император – По отбитости стоят на втором месте.

- То есть то, что представители Республики Хакдан творят полную дичь в половых отношениях и семилетних девочек выставляют на рынок невест в одеяниях, которые вообще ничего не скрывают – это нормально?! – вопросил принц.

- Разные культуры. Разная реакция. – ответил Император.

- Про арварцев тоже самое можно сказать. – пробурчал Найк.

- Давайте не будем об этом, хотя бы сейчас. – попросил Император – У меня и так полно проблем. И одну из них я хотел бы закрыть с вашей помощью.

- И что это за проблема? – вылезла Элиот.

- Территории. – ответил Рон – Мы освободили наши системы. Административные силы отправлены и верхом над этой территорией стоит Рич. Но он даже слышать не желает о советниках. Требует вас.

- Вроде мы не особо дружились с кронпринцем. – протянул Найк.

- Ошибаетесь. – ответил Император – Столько положительных отзывов я не получал ни на одного адмирала.

- Ваш сын намного преувеличил наши возможности. – попытался съехать Найк.

- Неужели? – усмехнулся Император – А кто развязал войну между делусцами и арварцами? Кто спровоцировал конфликт между черножопыми?

- Древние. – выдохнули мы.

- Ну да… – сделал вид, что согласился Рон – Чего звонили, кстати?

Выслушав нашу просьбу от души развеселился:

- До сих пор будете говорить, что просто так рядом ходите?

Система RL0653711 встретила Крейсер Тор красным карликом, в виде звезды, тремя планетами, поясом астероидов и исследовательской станцией аграфов.

Увы, всё это оказалось пустышкой. При ближайшем рассмотрении, исследовательская станция, находящаяся далеко в стороне от зоны аграфов в диком космосе, действительно была исследовательской. Только неизвестно когда. Сейчас она представляла собой намертво спаянный шар композитных материалов, после воздействия оружия архов. И находилась она в таком состоянии… Да вот с последней войны.

Зато были найдены не менее четырех автоматических зондов, граммотно расставленных, которые фиксировали любую неприродную активность в системе. И вот это уже были поделки ушастых. Второе поколение. Взлом зондов не занял много времени. На этом этапе развития повторить систему гиперпередатчиков выжившее Содружество еще не могло, так что информация с зондов снималась как в старые, добрые времена – почтальоном. Курьерским кораблем, в смысле. Анализ информации не внес никакой ясности в систему прибытия курьера. Такое впечатление, что они вообще залетали по случаю. Могли и по десять раз за три декады наведаться, а могли и полгода не появляться. И информации о себе никакой не оставляли. Откуда, куда и зачем. Новые данные требовали, по крайней мере, пояснения.

Напрямую связались с Императором и довольно настоятельно попросили сведения об этой «исследовательской» станции. Уж очень всё было похоже на подставу. Естественно, с передачей всех данных о системе. Через сутки получили дело.

Разведотдел флота получил информацию, что аграфы вербуют разумных с высоким интеллектом. И не могли не воспользоваться такой возможностью. Подставили агента, после чего он передал координаты системы и затем связь с ним была потеряна. Это то, что было в официальном отчете. Сколько за эти сутки, «пока искали дело», отчет правился – одним Ушедшим известно. Но Рон уже обратил свой монарший взгляд на всех честных исполнителей, виноватых и примазавшихся. У него как раз чистка рядов в самом разгаре.

Ну а нам ничего другого не оставалось, как садится в засаду, в ожидании курьера. «Нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять» - гласит старая русская поговорка. Не знаю. В армии на Земле мы только тем и занимались. Причем, в условиях, менее комфортабельных, чем каюта космического корабля с отдельным санузлом и пищевым синтезатором, который может воспроизвести любые земные блюда. Это вам не давится холодной тушенкой с галетами, ибо огонь разводить низзя, укрывшись плащ-палаткой от промозглого осеннего дождя. Так что лично я ожидание перенес вполне нормально.

Забавно, но выученные базы знаний абордажников и штурмовиков тут помогали мало. Ибо были рассчитаны на активное действие носителя. А тут виси в стальной коробке посреди пустоты и всё. Нет, до этого мы тоже висели под маскировочными полями в других системах, но там хоть какая-то работа была. Вели разведку. Отслеживали прибывающие и убывающие корабли. А тут как будто в патоку попали. Новых баз знаний на изучение не осталось. Морды друг-другу в спортзале набили. В космосе какие только извращенные бои не устраивали малым флотом. Типа, штурмовой бот против истребителя, против двух истребителей, крейсер против эскадры из двух истребителей и штурмового бота, спойлер: на седьмой раз Найк и Элиот довели меня до обшивки. Ругань между оставшимся на борту «Тора» Солом и искином разносилась по всей системе. Зато закрыли брешь в обороне.

Нет, особого дефицита общения мы не испытывали. У меня была шибко любознательная Сара и Тимофей, который почтил нас своим присутствием. От которого Сара пришла в восторг и унеслась в потолок. В прямом смысле. Только уточнила: «Ты меня реально видишь» и на утвердительный ответ от кота сложила ладошки перед грудью и ввинтилась в подволок с дебильной улыбкой. Спасибо, что звездочек не оставила, как фея в диснеевских мультфильмах. Ну еще бы, еще одно живое существо, способное разговаривать с потустороннем. Я боялся, что Сара Тимку задолбает, уж очень у нее были яркие проявления любви. Но, на мое удивление, им хватило всего минут пять общения, после чего призрак присоседилась за моим левым плечом и выдала: «серьезный мужчина». Может только я его котом вижу? Да не… И Сол и Найк и Элиот воспринимают Тимку как кота. Найк с Элиот, кстати, заняты только собой, в свободное от обязанностей время, понятно. Так что им скучать не приходится. Ну а Сол… Сол насилует аппаратуру гиперсвязи, всасывает все новости и выдает выжимку наиболее интересных. Его бы в редакторы портала какого-нибудь. Хотя Тор, который искин корабля, и предлагал ему ограничить доступ на некоторые сайты, я запретил. Если мужчина интересуется молодыми девушками, даже если им всего четырнадцать лет, но вымахали, как кобылы двадцатилетние – ну… Не могу я такое запрещать. Тем более Сол, после первого же общение в видеочате понял, что перед ним дуры малолетние, у которых ни чего за спиной, и сам прекратил такое общение. Теперь разговаривает с дамами постарше. Постарше самого старшего из нас, в биологоческом смысле. Найк попытался было потроллить его на эту тему, но получил дизлайк от меня в виде локтя под ребро (мы рядом тогда в это время за столом сидели) и шипение разъяренной змеи от Элиот в ухо суженного с другой стороны. После этого у Найка желание троллить Сола пропало. Как отрезало.

Но долго это продолжаться не могло, и я уже подумывал отослать экипаж на отдых с помощью портала, когда, после очередной активации системы гиперсвязи, мы все получили по письму от Императора с пометкой «срочно». И у всех был один и тот же текст. Просьба связаться. Блин… Прямо как в анекдоте: «Телеграмма: волнуйтесь. тчк. подробности письмом».