- Ох уж эта мне молодежь… – пробормотал Муранинг – Максималисты… Все меряете по максимуму. Нет у вас золотой середины. Что, по-твоему, мы сейчас должны сделать?

- Ну… – запнулась Мэриэтель и неуверенно посмотрела на учителя – Сопротивлятся?

- Как? – ответил вопросом Муранинг – Они выбили нам двигатели, две турели, а наши сенсоры их даже не засекли. Как ты им собираешься сопротивлятся?

- Ну… – наморщила лоб молодая шестидесятилетняя эльфийская девушка и воскликнула: – Я знаю!

Прежде чем опытный пилот успел ее остановить, она метнулась к панели, откинула предохранительную скобу и впечатала свою пятерню в большую красную кнопку, окруженную желтыми и черными линиями. Кнопка вспыхнула, вслед за этим раздался хлопок и довольно тесную рубку заволокло дымом, заставив экипаж вывалится в коротенький коридор.

- Ну… Кха… Спасибо… Кха… Что… Кха… Сделала… КХА! – согнулся в кашле Муранинг.

- Я же… Кха… По инструкции… Кха… При попытке захвата… Кха… Искин корабля надо уничтожить. – корчилась рядом Мэриэтель.

- Это... Кха! Крайний случай! Ты! Тупая бездарь! Я тебя лично…

Что лично, инструктор не успел уточнить. Появившиеся в шлюзовой камере абордажные дроиды сходу отработали по ушастым станерами.

Плененные аграфы были перемещены на Землю, из-за недоступности «Тора», где с них сняли ментограммы и оставили отдыхать в медкапсулах. Я даже расщедрился на подкручивание организма старичку. А то у него органы в раздрай уже пошли. Медкапсулы девятнадцатого поколения приняли аграфов как родных, даже настраивать не пришлось. Ну а я стал ожидать выхода «Тора» из гипера. Поделится результатом обработки ментограммы с Императором мы всегда успеем, сначала надо самим разобраться. Да и меня на «Тор» спустя денек дернули. Ничего не могут сделать без папки!

На удивление ИСБ (Имперская Служба Безопасности) удалось точно определить координаты, где стоит искать сбежавшего «бегунка». Шустрые эсминцы империи появились в системе раньше пытавшегося скрыться. Зафиксировали выход из гипера и на этом всё. Особенности системы. Система представляла собой Ад и Израиль для любого сыскаря. Две звезды, белый и желтый карлик, вращающиеся вокруг центра масс не позволяли сформироваться стандартным планетам, то притягивая к себе материю своим гравитационным полем, то выбрасывая ее подальше из себя. При этом испаряя минеральные соединения, оставляя только тяжелые металлы. В итоге в системе были только две более-менее «стабильные» планеты, которых тоже нихило корежило от гравитационных танцев местных «королев» - звезд, на внешней орбите. Все остальное пространство было сплошным астероидным полем. Причем, чем ближе к центру системы – тем концентрат металла в астероидах повышался. Из самих ближних к звездам, астероиды представляли собой такие соединения – физики и химики моего времени на Земле прыгали бы от восторга. То, что они рассчитали с помощью математики, что может составлять ядро нейтронной звезды, ну, примерно так и было. Объем вещества размером со спичечный коробок и весом в тысячи тонн. Результат многомилионного гравитационного воздействия. Природный космический кузнец выковал идеальный материал.

При этом танец звезд совсем не походил на манерный менуэт. Скорее это было похоже на то, как две бабы, вцепившись друг другу в волосы, кружатся на месте, изрыгая проклятия. Изрыгали они их в виде выбросов протуберанцев и наполняя систему своим излучением. Всем спектром. В такой переполненной энергией системе скрыть маломощное излучение от корабля было легче легкого.

Неплохой ход. Нужно взять на вооружение. Вдруг придется воспользоваться.

И действительно Имперские «гончие», эсминцы третьего поколения, заблокировали векторы разгона. Чуть позже подошел крейсер разведки, который только расписался в своей некомпетентности, когда на фоне черного космоса весь в золотом сиянии появился «Тор»!

Ну ладно, утрирую. Просто выскочил. Связался с кораблями империи Аратан и приступил к сканированию системы, основываясь на ТТХ корабля, на котором убегал фигурант. Отсекли большую часть системы и через тридцать два часа засекли цель. То, что было невозможно для кораблей третьего, да, наверное, в такой космической буре, и для кораблей пятнадцатого поколения, наш «Тор» выполнил на «ура». Не учел «бегунок2, что за ним пошлют корабль двадцатого поколения. Видать, шибко важный дядька…

В черноте космоса вращалось ядро из железа, облепленное минеральной пылью. Вращалось уже миллионы лет. За это время на поверхности удалось нарастить слой из минералов, не смотря на удары от звезд испепеляющим излучением... В одной из этих каверн капитан и спрятал вверенный ему корабль.

- Только бы не нашли… ­ – шептал толстый и вспотевший мужчина, фигурой напоминавшего земную… Даже не корову. Корова – животина изящная. Добрая и ласковая. Полезная. Скорее – бегемота. Бегемотиха хорошая только в мультиках. На самом деле убийца людей. По статистике в Африке бегемоты убивают людей больше, чем львы, крокодилы и все те, которых мы считаем опасными животными вместе взятые.

- Тишина в отсеках! – капитан неприязненно посмотрел на взъерошенного пассажира, с которым работал последние три года и который, кажется, потянул его вниз – Немедленно вернитесь в свою каюту и не покидайте без особого распоряжения.

- Да как ты смеешь! Я плачу тебе такие бабки, что ты даже… – остальное бульканье проблемного пассажира было прервано огромным абордажником, появившемся за его спиной, который тупо отволок пассажира в каюту. Дверь в каюту капитан заблокировал своим доступом.

Когда в системе появились «гончие» эсминцев Аратана еще была надежда спастись. Даже когда систему почтил своим явлением крейсер разведки, которых всего два на весь флот империи, что уже показывает значимость пассажира на борту его корабля, еще была возможность затаится и переждать. Но появившийся неизвестный корабль вскрыл их точку на вторые сутки. К каверне астероида подтянулись два эсминца и неизвестный корабль. Рядом застыли истребители и штурмовые боты. Прятаться смысла не имело.

- Капитан, входящий. – доложился офицер связи.

- На главный. – отозвался капитан.

- Майор Службы Безопасности империи Аратан Милк Найт. – представился вызывающий.

- Капитан Урго Хил. – отозвался капитан – Чем обязаны?

- На борту вашего корабля скрывается государственный преступник империи Аратан Николас Ридж. Прошу ознакомится. – на экране возникло фото пассажира – Прошу разрешения взойти на борт и провести проверку.

- Не разрешаю! – отрезал капитан.

- Вы же понимаете, что мое сообщение носит только уведомительный характер. – усмехнулся майор – Мне дано указание предотвратить побег Николаса Риджа любой ценой. Повторяю – любой. И то, что ваш корабль еще находится на поверхности этого камня, а не вплавлен в его грунт – это только следствие моего человеколюбия и желание избежать случайных жертв. Но мы можем поступить и по-другому. – тон майора сменился на более жесткий – Впечатать вас в этот камень навечно, а потом соскрести генетический материал для анализа.

- Наблюдаю энергетическую активность. – доложился искин корабля.

Кирпич крейсера «Тор» окрасился красными стволами лазерных излучателей и зелеными каплями на срезе плазменных пушек, готовых сорваться к цели.

- Согласны! – выкрикнул капитан – Ридж находится в тринадцатой каюте. Даю схему. Экипаж не трогайте.

- Всем лечь на пол. Руки за головы. Работает абордаж. – голос майора посуровел – Подсветить стыковочный шлюз.

Подвиснув еще на полчасика и убедившись, что сотрудники СБ полностью контролируют «потеряшку», «Тор», доложившись Императору, ушел в «мою» систему. Опять три дня гипера, затем загнать бот и истребитель на палубу, «поймать» раздолбанный курьер в пасть полетной палубы, может аратанцам интересно будет, и отбытие в столичную систему Империи. Ибо Император пожелал встретится лично. Да и у нас вопросы накопились. Предстояло два долгих, по семь суток, прыжка в гипере. На время перехода экипаж в полном составе был принудительно отправлен на отдых в систему Хиай, с одноименной планетой-курортом. Яркое (и безопасное для человеческого организма, если не обгорать) излучение местной звезды, белый песок на пляже, прозрачные воды океана и дружелюбный персонал смыли тот негатив, который появляется у любого человека, работающего постоянно. А уж экипаж крейсера работал просто на износ. Перед входом в столичную систему я вышел в сопредельной, обозначился патрульным силам, выдернул отпускников в реальную жизнь и дал им сутки, дабы прийти в себя после полного расслабона.