Одним из последних сообщений было лаконичное сообщение от одного из основателей воровского клана:

   "Получили твое послание. Ок."

   Однако, быстро передали, отлично. Я быстро написал кратенький пост, информирующий общественность, что еще двое из "школоло-клана" были зарезаны сегодня во сне, как беспомощные котята, а потом свалил с форума. Надо было пользоваться преимуществом неожиданности, пока оно есть.

   До конца ночи мне удалось повстречать стайку неофитов "дланей". Гном, дроу и три человека - все смешных уровней, от четвертого до шестого, топали куда-то по своим делам. И полегли, как один, на темной узенькой улочке, не оставив после себя вообще ничего ценного. Бедняги, они прямо как солдаты, павшие случайной жертвой генеральских замыслов.

   А у меня выскочил новый уровень. Вместе с повышением скрытности и ночного зрения. Давно уже пора бы, кстати, по моему мнению. На этом я посчитал свою сегодняшнюю ночную миссию выполненной и, соблюдая все меры предосторожности, отправился в свое укрытие под крышей дома. Чувствую, в гостинице мне теперь лучше не показываться. В номере-то не достанут, а вот на выходе - вполне. И даже стража вмешиваться не станет - ник у меня уже набрал насыщенно-красный цвет, недвусмысленно сигнализируя всем о том, что со мной, в случае чего, можно особо не церемониться. Суровые будни плееркиллера, так сказать.

   На форуме творился какой-то ад. Незабвенный Дуриэль, видать, почувствовавший в последнее время вкус власти и яростно негодовавший против того, чтобы ему и его клану ставил палки в колеса какой-то одиночка, в лучших традициях агрошколоты грозился найти меня в реале и жестоко покарать. Сочувствующие тролли предлагали посильную помощь в вычислении моего скайпа и айпи, а также проводили сбор средств на покупку Дуриэлю билета от его школы до моего дома. Парочка новичков из уничтоженной ночью группы никакими карами мне не грозила, но взывала к администрации игры с просьбой забанить нехорошего человека, то есть, меня. Что удивительно, один из модераторов ответил на крики о помощи, обрисовав политику невмешательства администрации во внутриигровые процессы. Проще говоря, послал жаловаться кланлидеру. Тролли немедленно уточнили, для полной ясности, что кланлидер - это та самая школота, которой собирают деньги на проезд...

   Я скромно оповестил общественность о пяти новых жертвах, обновил первый пост, который с каждым разом выглядел все солиднее, и отвалился спать. Игра-игрой, а спать в реале все же иногда нужно.

   Снился мне Дуриэль, который ползал по стене около моего игрового убежища и требовал отдать ему скайп в вечное пользование. Проснулся я из-за этой сволочи злой, невыспавшийся и с больной головой. Играть не хотелось совершенно. Зато почему-то пробило сделать дома уборку, вынести мусор и сходить в магазин - купить чего-то посвежее тех подозрительных вещей, что притаились у меня в холодильнике.

   На обратной дороге голова, наконец, прошла и я неожиданно вспомнил, что у меня скоро встреча в игре. Черт, некрасиво будет, если я опоздаю. Игровое время в Авельоне отличалось от моего всего на час, так что пора и поторопиться, на дворе сумерки...

   Войдя в игру, я привычно чуть было не свалился с балки, на которой проявилось мое тельце, но в этот раз удержался гораздо увереннее. Следующим шагом стало переодевание - я снял все купленные и награбленные вещи и спрятал их рядом со своим укрытием, оставшись в стандартном облачении. Если меня сейчас убьют, неважно, на встрече или нет, то так я точно ничего не потеряю. Затем принялся обдумывать свой спуск. Слезть-то было несложно, но время - час пик и по дорогам туда-сюда шастают толпы игроков и неписей. Вдруг кто-то окажется с наблюдательностью и увидит меня, ползающего по стенке? Не хотелось бы рассекретить убежище.

   К сожалению, другого пути не было. Внутрь хода нет, наверх крыши не заберешься, оставалось только вниз. Ну, поехали... Набросив невидимость и торопясь, как на пожар, я ринулся вниз. Несколько раз за спуск даже, в лучших традициях паркура, разжимал руки и пролетал до следующей завитушки. Система оценила подвиг и выдала мне плюс к акробатике почти у самой земли. Похоже, как и везде - чем сложнее вещи делаешь, тем быстрее растешь.

   Вроде бы никто ничего не заметил. До встречи оставалось еще полчаса и я, стараясь не выходить из невидимости, быстрым шагом отправился на центральную площадь. Успел. Самым главным при быстром перемещении в невидимости оказалось не налететь на какого-нибудь прохожего. Тут люди привычные ко всякому, спрашивать и пугаться не будут, приложат от всей души тем, что попадется под руку, а дальше уже разбираться начнут. Если начнут, конечно.

   Аукционный дом, как обычно, был полон народа. Но здесь действовало всеобщее перемирие, установленное, как гласила легенда, могущественным заклятием, а на деле - обычным системным ограничением. Так что на меня всем было, в общем-то, до лампочки. Подумаешь, красный ник. Время до встречи еще было и я заскочил в кабину. После того, как у меня забрали практически все, собранное непосильным тяжким трудом, я как-то раздумал менять легендарные наручи на что-то там еще. Только продажа. Тем более, что по обмену опять ничего стоящего никто не предложил. Разве что "Грозовые стрелы" увеличили свое предложение до двенадцати тысяч. Но нет, только аук, только хардкор... Я переставил лот на открытый аукцион сроком на неделю. Надеюсь, кто-то из клановых воротил с радостью отдаст за наручи все свои нажитые кровью и потом деньги. А мне пора на встречу.

   - Ну, привет, народный мститель, - едва я появился в зале, ко мне подошли двое игроков. Говоривший обладал классической преступно-воровской внешностью, сорок пятым уровнем и звучным именем Апофеоз.

   - А он здесь зачем? - я мотнул головой в сторону второго игрока, рядом с ником которого - Старый Дракон, - виднелась эмблемка клана черных летающих ящериц. Раскачался он, кстати, знатно, пятьдесят третий уровень.

   - Мы с моим коллегой, - Апофеоз выделил слово "коллега", - являемся кем-то вроде руководителей и службы безопасности наших кланов. И мы оба заинтересованы твоим гипотетическим предложением. Ты не против?

   - Да, в общем, нет...

   - Отлично. Тогда у нас тоже есть предложение. Мы сняли тут в паре шагов небольшой кабинетик в ресторане. Собственно, предлагаю поговорить там. Без лишних глаз и ушей.

   Дракон согласно хмыкнул, осматривая меня изучающим взглядом.

   - Э... без проблем. Только прошу меня заранее простить, я по дороге невидимым буду. Не хочу светиться всем подряд.

   - Да тоже без проблем, - махнул рукой вор. - У нас все равно наблюдательность есть, да и к постоянным исчезновениям наших теней все уже привыкли.

   Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот кабинет, в который нас направил любезнейших хозяин, был просторным и явно мог использоваться для более крупных собраний. Аккуратно рассевшись в уютных креслах, мы уставились друг на друга. Первым заговорил вор.

   - Ну что же вы, говорите, мы слушаем, - черт, я как-то упустил из виду, что это я пришел делать предложение, от которого нельзя отказаться, а не они.

   - Кхм, - я поднялся и взял со столика стакан воды. Мне почему-то всегда было легче, разговаривать, ходя по комнате. - Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне со стороны игроков сейчас представлены три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемый клан Черных Драконов и низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан Дланей Справедливости. Я прав?

   Старый Дракон задумчиво хмыкнул.

   - Не уверен, что все в городе разделяют ваши воззрения, но в целом вы правы. Продолжайте.

   - На данный момент у меня сложилось впечатление, что "Сумеречные тени" ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя имеющейся в городе сферы экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом. - Апофеоз самодовольно хмыкнул. - В свою очередь, "драконы" делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами.