Где-то внизу колыхалось зеленое море деревьев. Далеко-далеко на горизонте виднелась еще одна горная цепь. А прямо рядом со мной был обрыв, простирающийся в обе стороны, насколько хватало взгляда. Скалистая стена, обрамленная сверху сосновым лесом, красиво изгибалась, позволяя рассмотреть себя во всей красе. А речка, на берегу которой я стоял, срывалась в бездну новым водопадом, исчезающим где-то далеко внизу в зеленом море. Красота... Я сделал еще один объемный скриншот. Пусть будет. Рано или поздно, можно будет целую коллекцию насобирать.

   Перебравшись через реку, вымокнув и чуть не улетев вниз вместе с водопадом, я продолжил исследования. Через полчасика в гуще леса мне попалось какое-то подозрительное строение, напоминающее то ли храм, то ли что-то еще в этом духе. Облазил его вдоль и поперек, но так ничего интересного и не нашел. Скорее всего, нужно какое-то совпадение условий, чтобы тут что-то произошло.

   Почти сразу же около стены долины мной был замечен небольшой карьер, из глубины которого доносились подозрительные звуки. Подойдя поближе, я был здорово удивлен открывшимся зрелищем. Сам карьер представлял из себя открытую выработку, похоже, каменного угля, шириной метров пятьдесят. Он немного вгрызался вниз, но в основном работы когда-то велись под склоном обрыва - туда уходили сразу три больших штольни. Но весь этот вид мерк по сравнению с тем, что в яме рядом со штольнями вольготно расположилось это.

   Огромная, лоснящаяся, переливающаяся всеми оттенками зеленого жирная личинка. Да-да, на ней так и было написано:

  "Личинка ???. Уровень 230."

   Я почувствовал нездоровый азарт. Зайцы, медведи, лисы - все это меркнет перед видом этого изумительного источника опыта. Медлительного и беззащитного, ждущего, когда его убьют и... и снова убьют! И наберут опыт, достаточный для того, чтобы стать легионером.

   Мало соображая, что делаю, я бросился к беззащитной твари и принялся беззастенчиво избивать ее палкой, нанося какие-то смешные повреждения. Личинка заколыхалась всем телом и начала медленно уползать в сторону ближайшего отверстия.

   - Врешь, не уйдешь! - я замолотил палкой еще быстрее, стараясь не дать добыче ускользнуть. Да фиг там... Полоска жизни, которую я недавно путем хитрых манипуляций с интерфейсом заставил-таки появляться над головами врагов, едва-едва дошла до семидесяти пяти процентов и тут личинка преподнесла мне сюрприз, окутавшись ядовито-зеленым дымом. Перед глазами мелькнули цифры повреждений и я умер уже второй раз за день.

   - Сволочь! - это было первое мое слово после возрождения.

   Добыча оказалась сильнее и непредсказуемее, чем я надеялся. Впрочем, скорее это я оказался слишком тупым, понадеявшись на горы халявного опыта. Как же...

   Самое обидное в том, что, если это ядовитое облако - ее обычное умение, то мне тварюгу вообще не убить. Она меня или им прибьет, или просто уползет в свою нору. Остается мое ультимативное оружие - "звездопад", но до его применения должно пройти еще несколько дней. Придется, как мелкому нубу, качаться на зайцах и ждать наступления своего звездного часа. Веселый каламбурчик.

   Те самые несколько следующих дней прошли для меня, как во сне. Я почти не вылезал из игры, ограничиваясь просмотром рейтинга игроков. Утешительного для меня там было мало - общественность просекла фишку и теперь все подряд кланы беззастенчиво тащили своих топовых игроков к сотому уровню. Легионеров насчитывалось уже более восьмисот, а на подходе были еще тысячи две, не меньше.

   Пока меня спасало только то, что после девяностого уровня количество опыта, требуемое для перехода на следующую ступень, резко возрастало - в итоге, если девяностоуровников насчитывались сотни тысяч, то количество девяносто пятых не превышало тысяч десяти. Девяносто восьмого-девяносто девятого уровней достигли, как я и говорил, около двух тысяч человек.

   Я же за это время убил бессчетное количество зайцев, десятки лис, парочку волков и один раз был бесславно повергнут в прах медведем. Время от времени мне попадались под горячую руку какие-то змеи и птицы, а Мыш исправно приводил ко мне косуль и кабанов, хоть тех в долине и было совсем немного.

   За эти несколько дней я поднял четырнадцать уровней, несколько раз прокачал самые различные свои навыки и мой персонаж, если отбросить классовые бафы и дебафы, теперь выглядел следующим образом:

  Смертная Тень. Уровень 73:

  Урон - 35-35

  Здоровье - 600

  Мана - 400

  Броня - 0

  Сопротивления - 0

  Характеристики:

  Сила - 70

  Восприятие - 101

  Ловкость - 84

  Выносливость - 60

  Интеллект - 40

  Удача - 30

  Особенности:

  Полог тьмы.

  Первооткрыватель (5).

  Опасный сосед.

  Неумирающий.

  Домовладелец (1).

  Основатель (1).

  Умения:

  Невидимка (2).

  Наблюдательность (2).

  Критик.

  Аура Убийцы (1)

  Мастер кинжала (2)

  Навыки:

  Скрытность - 57,5

  Ночное зрение - 24

  Кладоискатель - 6

  Каратель - 17

  Акробатика - 25

  Взломщик - 1

  Блок - 1

  Живодер - 8

  Осквернитель - 1

  Картограф - 3

  Идентификатор - 0,04%

  Шкуродер - 12

  Пловец - 4

  Убийца - 145

  Звездочет - 1

  Враг народа - 491

   Мыш тоже подкачался не по детски, достигнув шестидесятого уровня и получив умение "разведчик", позволяющее ему телепатировать мне о всех врагах, встреченных в округе. Надо сказать, очень удобно - иметь у себя в голове виртуальную карту, на которой отмечено все живое в округе. Все-таки, питомец у меня замечательный.

  Питомец Мыш. Уровень 60:

  Сила - 60

  Восприятие - 120

  Ловкость - 60

  Выносливость - 60

  Умения:

  Полет.

  Картограф.

  Разведчик.

   Самое обидное во всем этом было то, что я за эти дни умер с десяток раз. И Мыш разок. Вот просто так, ни с того, ни с сего. Идешь, никого не трогаешь, потом - бац! И ты на точке возрождения. Я, кстати, однажды видел, как по непонятным причинам погиб Мыш. Просто летел себе в предрассветных сумерках, делая круг у меня над головой... и исчез. А мне пришло сообщение о его смерти.

   Впрочем, ко всему привыкаешь. В конце концов, не зря же долина такое название носит. Ну, умираешь, да умираешь. Не больно, не страшно. Подумаешь.

   Про личинку я за это время разузнал все, что мог. Оказалось, она появляется всегда в одно и то же время, когда солнце только начинает подниматься на небосклон, а убирается обратно в нору сразу после захода. И в то, и в другое время звезды на небе при желании рассмотреть можно, так что шансы у меня есть.

   Личинка, кстати, совершенно индиффирентно относилась к тому, что кто-то ходил рядом. Даже когда я на пробу аккуратно забрался на ее подрагивающую спину, всего лишь поколыхалась чуть-чуть, но, убедившись, что никто ее трогать и обижать не собирается, снова успокоилась. Соответственно, план был прост, как сапог - дождаться появления, залезть на спину, вызвать звездопад, дождаться в стороне удара, собрать лут и опыт.