– Конкурент спекся, – радостно подхватил Димка.

– Черствый ты человек, – осудила его Настя. – Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.

– А мне, думаешь, не жалко? – отозвался Терминатор. – Павлу Потаповичу для здоровья только полезно будет немного отдохнуть от всей этой беготни. И мы заодно сегодня выспимся.

– А вдруг Степаныч один пойдет вызывать призрака? – предположила Маша. – Видали, как он свою двустволку тщательно чистил.

– Один не пойдет, – усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнасского.

– Теперь ясно, почему он был таким мрачным! – весело поглядела на друзей Настя.

– Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, – заговорщицки подмигнул ей Командор. – Он только навострился поговорить с князем Борским, а тут из-за Павла Потаповича все сорвалось.

– А вместо интересного приключения, – подхватила Маша, – придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной супруги Надежды Денисовны.

– Не трожь святое, – мрачно проговорил Димка.

– Значит, так, – сказал Петька. – Сегодня у нас день отдыха.

– Главное, что у нас сегодня ночь отдыха, – счел своим долгом напомнить Димка.

– Этому только бы спать, – вновь принялся возмущаться Вовка. – Ты о нас с матерью хоть подумал?

– На мой взгляд, мы о вас в последнее время даже слишком много думаем, – буркнул Терминатор.

– Да ты… ты… Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вовка.

– Прекратите! – вмешался Петька. – Между прочим, – посмотрел он на Вову, – я тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.

– Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомобиле кататься! – была совершенно согласна Настя с Командором.

– В общем, так, – обратился Петька к Саше и Вове. – Вы все-таки держитесь вместе.

– То безопасно, то вместе… – начал было Вова.

– Пока мы все точно не установили, осторожность не помешает, – перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать глаз с Вовки. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозрительным, тут же бегите к нам.

– Не, – возразил Вова. – Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.

– Разве же это мотоцикл? – покачал головой Дима.

– Конечно, – подтвердил Саша. – И даже с коляской.

– С коляской или без коляски, – продолжал Димка. – Все равно это не мотоцикл, а утильсырье.

Транспорт для участкового милиционера капитана Шмелькова был, по его собственному выражению, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, и впрямь приближался к состоянию утильсырья. Однако на новый район денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынужден латать старенький мотоцикл.

– Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, – одобрил Вовкино решение Петька.

– Разумеется, – кивнул обстоятельный Саша. – Капитан Шмельков живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.

– Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобится, – еще раз заверил Петька.

– Слушайте, нам обедать пора, – повторил Димка.

– Ой! – взглянул на часы Командор. – Меня же предок просил ему чем-то помочь. Бежим!

И четверо членов Тайного братства кленового листа поспешили в Красные Горы.

Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбираться в гараже. Димка, Маша и Настя вообще после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Настины родители и Анна Константиновна встревожились. Бабушка Димы и Маши даже позвонила в город их родителям и сказала, что внуки, кажется, заболевают. Но отец близнецов немедленно успокоил пожилую ученую даму:

– Вечно ты панику зря поднимаешь, мать. Просто сегодня магнитная буря. Я сам едва на ногах стою.

Услыхав это, Анна Константиновна приободрилась и немедленно сообщила весть о магнитной буре Настиным родителям. Это пришлось как нельзя кстати. Ибо отец уже добрые полчаса уговаривал Настю поставить градусник.

После ужина члены Тайного братства ненадолго встретились, но к десяти вечера снова пошли по домам. Ибо, как заявил Дима, «две ночи без сна – это выше человеческих возможностей».

На следующее утро за завтраком близнецов ожидал неприятный сюрприз. Бабушка встретила их мрачнее тучи.

– Уж и не знаю, что с вами этим летом творится, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она.

– С нами, по-моему, все нормально, – кинул на бабушку ангельский взгляд Димка.

– А что случилось? – спросила Маша.

– Можно подумать, вы сами не знаете, – сурово произнесла Анна Константиновна.

Близнецы знали чересчур много, чтобы вот так, с ходу сообразить, чем именно в данный момент недовольна бабушка. А потому они хором ответили:

– Даже не представляем, что мы такого особенного могли сделать.

– Ну, одним словом не скажешь, – строго свела брови пожилая ученая дама. – Во-первых, мне не нравится, что мои внуки стали врать.

– Мы? – всплеснула руками Маша. – Врать?

– Да никогда в жизни, бабушка! – воскликнул Дима.

– Вот, например, мой муж, а ваш дедушка ненавидел вранье, – с обличительным пафосом изрекла Анна Константиновна. – Никогда не забуду, как он при мне навсегда поссорился со своим другом детства из-за того, что тот сказал неправду.

«Если про деда вспомнила, – пронеслось в голове у Димки, – значит, обнаружила, что мы мантию сперли. Ну, сейчас нам с Машкой будет».

Тем временем бабушка продолжала излагать какую-то очень длинную и поучительную историю про Дмитрия Александровича Серебрякова, который никогда, даже ради собственной выгоды, не мог погрешить против истины. Димка, делая вид, будто внимательно слушает, пытался жестами изобразить сестре мантию, но Маша, не поняв, в чем дело, состроила ему зверскую рожу. Бабушка заметила и взорвалась:

– Немедленно прекратите! Мало того, что вы зачем-то выманили у несчастной старухи Ковровой-Водкиной книгу Аполлона Парнасского, так вам еще, видите ли, и череп понадобился!

– Ах, череп! – с облегчением воскликнул Димка. И с идиотской улыбкой добавил: – Ну да, бабушка! Он нам понадобился. – А про себя Терминатор добавил: «Фу! Кажется, обошлось. Про мантию она вроде ничего не знает».

– Ну и зачем вам понадобился череп? – стала допытываться Анна Константиновна.

– Это не нам, а снова Петьке, – уже был готов ответ у внука. – Он с черепом медитирует.

– И, конечно же, по совету тренера, – в точности, как Маша, скривила губы в усмешке бабушка.

– Ну, – подтвердил внук.

– Нет, это невыносимо! – воскликнула Анна Константиновна. – Убеждена, что тренер оказывает на Петю дурное влияние. Боюсь, Петя попал в лапы какой-то секты.

– Бабушка, а откуда тебе известно про череп? – решила выяснить Маша.

– Я перед завтраком пошла в магазин, – отвечала Анна Константиновна. – И встретила там Филимоновну. Она на меня как накинется: «Где историческое наследие Водкина?» Я сперва вообще ничего не поняла. А когда Филимоновна объяснила, то мне за вас стало стыдно. Я настоятельно требую, чтобы вы больше ничего не выклянчивали у Наташи Ковровой-Водкиной.

– А мы и не собираемся, – не слишком уверенным тоном отозвался Димка.

– И потом, – продолжала бабушка. – Что это за кретинизм с доением коровы?

– Это не кретинизм, – тут же ответила Маша. – Петька говорит, что именно таким способом человек приобщается к таинствам природы.

– А так как у Вовки, верней у его мамы, есть свои собственные коровы, – подхватил Димка, – то он согласился нас научить.

– Что-то я раньше не замечала у вас большого интереса к сельскому хозяйству, – смерила внуков исполненным подозрительности взглядом бабушка.

– Что ты! Доить корову так увлекательно! – с фальшивым восторгом воскликнула Маша.

– Мне тоже понравилось, – кивнул Дима, который боялся даже близко подойти к коровам.

– Ну, знаете! – блеснула ярость в глазах Анны Константиновны. – Я иду сейчас же звонить родителям Петра. Еще не хватало, чтобы он и вас затянул в секту этого тренера.