— Это получилось случайно, ведь я думал, что дверь заело, — оправдывался Снабби. — Я же не знал, что на самом деле она заперта.

— Заперта? Даже если и так, то ключ должен быть в замочной скважине, — сказала миссис Грузгрюм.

— Ключа там не было, — замотал головой Снабби. — Я уверен, что она заперта, миссис Грузгрюм. Я думал, это вы ее заперли. У меня еще осталось три фунта из тех пяти, что я получил вчера на конкурсе. Этого хватит на новую ручку?

— Думаю, да, — согласилась миссис Грузгрюм. — Но я уверена, что у Дамми есть запасная, которую он быстро приделает. Сходи попроси его. Насколько я понимаю, мне следует поздравить тебя с победой во вчерашнем конкурсе. Что ты там делал? Говорят, играл на банджо?

— Да, но только не на настоящем банджо, а на воображаемом. Заплатил за него сотню фунтов, — улыбнулся Снабби и тут же, очень похоже тренькая, начал наигрывать веселый, бойкий мотивчик.

Миссис Грузгрюм весело рассмеялась. Смех у нее был довольно примечательный. Казалось, он начинается где-то в глубине ее живота, потом с урчанием поднимается наверх, минует ее великолепные подбородки и вырывается наружу мощным потоком.

Закончив играть, Снабби важно раскланялся.

— Ну, ты малый не промах! — шутливо погрозила пальцем миссис Грузгрюм. — С тобой держи ухо востро! Ну, ладно. Иди найди Дамми и скажи ему насчет ручки. Да смотри не захлопни мою дверь, а то и эта ручка окажется у тебя в руке.

Снабби вышел, приятно удивленный — оказывается, она вовсе не такая уж угрюмая, эта миссис Грузгрюм. Он отправился искать Дамми и вскоре обнаружил его на заднем дворе. Дамми занимался тем, что полировал украшения на конской сбруе, и это у него получалось преотлично.

— Привет, Дамми! — весело поздоровался Снабби. — Тебе помочь? Я тоже коллекционирую эти штучки. А ты слышал, что я вчера выиграл пять фунтов на шоу?

Дамми кивнул.

— Ты, — растягивая слова, произнес Он. — Ты выиграть. Хороший мальчик…

— Ну, ты сегодня разговорился! — улыбнулся Снабби, с силой полируя бронзовые бляшки.

— Что ты там делать? — с интересом спросил Дамми.

— А вот что! — ответил Снабби и «заиграл» на своем воображаемом банджо.

К его огромному удивлению, Дамми тоже схватил воображаемое банджо и начал «бренчать» на струнах, издавая характерные звуки, почти не уступая в этом Снабби.

— Эй, это что за концерт? — послышался голос, и из-за двери показалась голова молодого официанта.

Дамми сконфуженно замолчал и уселся на пустой ящик, растерянно моргая глазами. Много-много лет назад у него было настоящее банджо, и он замечательно умел играть на нем. Но после того, как однажды, жонглируя на канате, он сорвался вниз и повредил себе голову, он стал другим. Несчастный Дамми! Он вспомнил свое старое банджо и те мелодии, которые когда-то играл, и опять начал «перебирать» воображаемые струны.

Снабби осторожно тронул карлика да плечо.

— Дамми, слушай, я совсем забыл тебе сказать, зачем пришел. У тебя не найдется запасной дверной ручки? Понимаешь, так как-то вышло, что я оторвал ручку двери, которая закрывает лестницу на крышу.

— Крыша, — повторил Дамми. Он уставился на Снабби и вдруг, наклонившись к самому уху, громко зашептал: — Там плохие люди наверху, плохие люди!

Снабби от неожиданности даже отпрянул. Дамми улыбнулся и закивал. Потом лицо его опять стало серьезным.

— Плохой, плохой, плохой, — снова зашептал он. — Дамми видеть, Дамми смотреть, Дамми следить. Плохой!

Снабби с сомнением досмотрел на Дамми. Бедняга, что за странные фантазии пришли ему в голову? Он не мог себе представить, чтобы Дамми наблюдал за кем-то, выслеживал! Мальчик решил развеселить его.

— Снабби видеть, Снабби смотреть, Снабби следить, — проговорил он с таким же серьезным видом. — Слушай, мы разговариваем, как какие-то краснокожие индейцы. Скажи лучше, где у тебя лежат дверные ручки. Давай отыщем и пойдем приделаем. Мне как-то не очень нравится сидеть здесь под дождем. Твэнг-твэнг-твэнг. Дзыньк! Струна порвалась… Я так и знал, что она порвется, если играть под дождём. Видишь, — он протянул Дамми воображаемое банджо.

Тот весело засмеялся. Первый раз Снабби видел, как он смеется. Смех у него был звонкий, серебристый, как у ребенка. Снабби похлопал Дамми по спине.

— Вот и хорошо, что ты развеселился. Смех помогает забывать о неприятностях. Так есть у тебя дверная ручка или нет? Я тебя уже в третий раз спрашиваю!

Ручка нашлась: Дамми отыскал ее в сарае и сразу отправился наверх. Руки у него были ловкие, и вскоре все было готово. Он дернул за приделанную ручку.

— Заперто, — развел руками Снабби. — А ключа нет. Кто же это сделал? И зачем? Знаешь, Дамми, вчера ночью здесь происходили очень странные вещи!

— Вот как! Что же именно? — раздался голос. Дамми как будто ветром сдуло. Снабби вздрогнул и резко обернулся. Перед дверью своей комнаты стоял мистер Марвел. Снабби начал быстро соображать, как ему выкрутиться, ведь он не собирается ничего выкладывать фокуснику. Зачем ему лишние неприятности?

— Да так, ничего особенного, — небрежно махнул он рукой. — Просто вешал старине Дамми лапшу на уши. Знаете, сэр, я хотел вам сказать… Ваши вчерашние трюки — это просто потрясающе! Как это вы угадываете, какие вещи она показывает? И даже инициалы, которые были на часах! С ума сойти!

— Это мой секрет, — вежливо улыбнулся мистер Марвел и неожиданно спросил: — Ты слышал взрыв вчера ночью?

— Слышал, еще как слышал! А вы?

— Я — нет, — резко ответил мистер Марвел, чем очень удивил Снабби. Он же сам видел полоску света под дверью фокусника в ту ночь.

— А я видел свет у вас под дверью… — не успев подумать, выпалил Снабби и тут же мысленно дал себе пинка.

— Неужели? А что же ты делал на площадке в такое время? — тут же спросил мистер Марвел.

— Просто выглянул посмотреть, проснулся кто-нибудь еще после взрыва или нет, — выкрутился Снабби. — И все-таки, сэр, как это вы угадываете числа?

Но мистер Марвел и не думал отвечать. Снабби растерянно смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Он состроил рожу. «Ладно-ладно, мистер Марвел, не задавайтесь. Я точно знаю, что вы вчера ночью не спали!»

Снабби сердито показал в его сторону кулак, прошел в свою комнату и с шумом захлопнул дверь.

Во время каникул, как это обычно и бывает, время летит очень быстро. Первая неделя промелькнула так стремительно, что дети даже не заметили. Они провели ее отлично: купались, катались на лодке, гуляли, болтали с Барни и играли с Мирандой.

Чудик тоже наслаждался жизнью. Каждое утро с бешеным упорством он рыл песок на пляже, осыпая им окружающих с ног до головы, потом бежал купаться, а после этого возвращался на берег и принимался отряхиваться, поливая все вокруг дождем морских брызг.

Кроме того, спаниель приобрел новую и весьма надоедливую привычку. Поскольку его частенько наказывали за попытки притаскивать на пляж щетки, полотенца и коврики, он начал делать то, против чего, по его мнению, вряд ли кто-то мог возражать.

Каждый день Чудик приводил с собой на пляж чужую собаку в качестве товарища для игр. В первый раз он привел подозрительного вида дворнягу с короткими лапами и непропорционально большой головой.

— Вы только посмотрите на этого уродца, — рассмеялся Снабби. — Вот бедняга! Если бы его лапы были еще хоть чуть-чуть короче, то он бы, тогда ползал, а не ходил!

— Это не смешно, Снабби. Собаку впору пожалеть, — укоризненно сказала Диана. — Но она и, вправду, какая-то странная.

— И от нее слегка пованивает помойкой, — заметил Роджер, когда собака уселась рядом. — Эй, Вонючка, ну-ка, давай отсюда! Пошла!

Но Вонючка, похоже, и не собиралась покидать своего новоиспеченного друга Чудика. Они принялись носиться по пляжу как сумасшедшие и чуть не довели до помешательства мисс Перчинг, наматывая круги вокруг ее шезлонга. Старой гувернантке и ребятам пришлось терпеть эту собаку весь день, и все были крайне удивлены, увидев, как Чудик с готовностью делился с уродливой дворнягой самыми лакомыми кусочками.