— Обедал, — усиленно работая челюстями, отозвался тот. — Но могу и повторить. Кстати, Олег, очень вкусно.

— Передам матери, — усмехнулся тот. — Ей, наверное, будет приятно.

— О-о! — поднял тем временем крышку со сковороды Женька. — Тут еще и картошечка есть!

По-прежнему не прибегая к помощи вилки, он закинул в рот две полукруглые жареные картофелины.

— Ты только зря все сожрешь, — оттеснил его от плиты Пашков.

— Ты тоже, Ребенок, обойдешься, — решительно пресекла Лешкину гастрономическую разминку Моя Длина.

— Ма-ашка! — взмолился тот.

Но Школьникова была непреклонна.

— Сперва рассказывайте, а потом будете есть.

— Тогда пошли в гостиную, — сдался Лешка. — А то тут так аппетитно пахнет.

Все расселись по диванам и креслам в гостиной. Олег и Пашков рассказали о странном поведении незнакомца. Разумеется, не умолчав и о том, что он исчез за дверями фешенебельного туристического агентства. Обычно самоуверенная Школьникова побледнела.

— Но зачем они за нами следят?

— Мы, Машка, сами сперва удивились, — преданно посмотрел на нее Пашков. — Но потом поняли. И нам стало не так страшно. Понимаешь, они просто-напросто хотят вас ограбить. То есть, не вас, а вашу квартиру.

— Ты что? — еще сильней испугалась Школьникова.

— Лешка прав, — вмешался Олег. — Я тоже так Думаю.

— Ну, зашибись-умри! — подскочила на диване Машка. — И вы так спокойно об этом говорите?

— И впрямь, — нараспев произнесла Катя. — Подумаешь, ну, ограбят немножко квартиру.

— Пока я жив, не ограбят! — воскликнул Пашков.

— Примем меры! — подхватил Женька. — Мы такие!

— Не сможем мы ничего принять, — угрюмо глядел на друзей Темыч. — Чует мое сердце, без милиции тут не обойтись.

— Вот еще, ментов впутывать, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Матери к ее проблемам только этого не хватало.

— А какие у нее проблемы? — Олег вдруг подумал, что именно в этом может крыться разгадка.

— Да ничего особенного, — пояснила Моя Длина. — Просто текущие.

— У больших людей и текущие проблемы бывают большими, — украдкой шепнула Катя на ухо Тане.

Подруга, едва заметно кивнув, приложила палец к губам. Моя Длина не переносила иронии по отношению к собственной персоне.

— Вообще-то, Машка, подумай, — счел своим долгом предупредить Олег. — Может, и впрямь лучше, если и не в милицию обратиться, то хоть Зинаиду Николаевну поставить в известность.

Однако Моя Длина решительно отвергла и этот вариант. По ее словам, у Зинаиды Николаевны сейчас и без того нервы были на пределе. Ей предстоял какой-то очень ответственный финансовый отчет.

— Если я еще загружу ее этой, предполагаемой кражей, она вообще рехнется, — объявила Школьникова.

Но самая главная причина крылась в другом. Моя Длина не хотела, чтобы мать куда-нибудь увезла ее от греха подальше. Ведь тогда она не сможет принять участие в конкурсе на звание королевы среди старшеклассниц. Разумеется, Школьникова ни словом не обмолвилась об этом друзьям. Однако тех и не надо было особенно уговаривать. Они и без того хотели самостоятельно докопаться до сути этого странного дела.

— Кстати, — повернулась Таня к Моей Длине. —

Пока ты сидела дома, тебя никто по телефону не спрашивал?

— Один раз спрашивали, — сообщила та. — Правда, сама я не подходила. Вы же сами мне запретили. Вот я бабке и велела всем говорить, будто меня нет дома.

— Так кто звонил-то? — с нетерпением в голосе спросил Женька.

— Какой-то парень из параллельного класса, — ответила Школьникова.

— А какой? — продолжал допытываться долговязый мальчик.

— Он имени не назвал, — пожала плечами Машка.

— Знаем мы таких из параллельного класса, — зловеще изрек Темыч. — Просто этот, в дубленке и шапке, прозванивал, дома ты или нет.

— Кстати, он возле Машкиного дома и впрямь куда-то брякал по «сотке», — сказал Лешка.

Школьникова снова помрачнела. Что, если действительно так?

— Да ты не волнуйся, — разгадал ее состояние Пашков. — Мы с Олегом уже выработали отличный план.

— Какой? — трепетно принюхивался к запахам из кухни Женька.

Вульф тоже явно не остался к ним безучастным. Сидя на диванной подушке подле Тани, он то и дело облизывался.

— Ты покормил собаку? — строго взглянула на Олега девочка.

— Я, между прочим, еще и себя не покормил! —

воскликнул тот. — Ну, да ладно, — отмахнулся он. — . Слушайте, что мы с Лешкой придумали. Тебе, Машка, с завтрашнего дня необходимо заболеть.

— Ну уж нет! — вновь оказала решительное сопротивление Моя Длина. — Болеть мне сейчас совершенно не в кассу.

— Может, и не в кассу, но надо, — настаивал Олег. — Хоть на пару дней!

И они с Лешкой подробно объяснили почему.

— Вы мне все планы ломаете, — досадливо поморщилась Моя Длина. А про себя добавила: «Завтра и послезавтра опять репетиции. Если я не буду заниматься, эта обнаглевшая Дуська меня окончательно обгонит по шагу».

— Лучше на время планы сломать, чем после всю жизнь раскаиваться, — назидательно произнес Те-мыч.

— С тобой, Микроспора, проконсультироваться забыла, — огрызнулась Моя Длина.

— Он в данном случае совершенно прав, — встал на защиту друга Олег. — Понимаешь, Машка, нам надо наверняка убедиться, что следят не только за тобой.

— А и за тетей Тоней тоже, — подхватил Пашков.

— Ну и убеждайтесь себе на здоровье. Я-то почему должна из-за этого дома торчать? — никак не могла смириться со своей участью Школьникова.

— Ну ты даешь! — охватило возмущение Олега. — Мы из кожи вон лезем, чтобы помочь ей, а она кочевряжится. Планы мы, видите ли, ей ломаем. Не хочешь болеть — пожалуйста. Я сейчас же иду к Василенко и обо всем докладываю ему. Пусть он этим делом дальше и занимается. По крайней мере, на нас не будет никакой ответственности.

— Не надо, Олег! — взмолилась Моя Длина. — Ладно уж. День поболею.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнули остальные.

— Понимаешь, — снова заговорил Олег, — если мы убедимся, что за твоей бабкой следят, значит, можно дальше разрабатывать версию с кражей. А вот если нет…

— Что тогда? — посмотрела ему в глаза Школьникова.

— Тогда, значит, дело в чем-то другом.

[результате долгого обсуждения было решено: Машка завтра скажется больной и в школу не пойдет. Таня и Катя отправятся на уроки. А Пашков, Женька, Темыч и Олег примутся за дело. Двое из них будут всюду следовать за бабушкой Школьниковой — Антониной Васильевной. Эту миссию возложили на Лешку и Женьку. А Олег с Темычем попытаются выяснить, нет ли «хвоста» за Зинаидой Николаевной.

С бабушкой Школьниковой дела складывались как нельзя лучше. Моя Длина объявила, что бабка завтра собирается в пеший рейд по местным магазинам.

— Закажу ей всего побольше, чтобы как следует походила, — пришла светлая мысль Машке.

— И правильно сделаешь, — поддержал ее Женька. — Чем больше твоя бабка по району покрутится, Тем нам легче будет выяснить, есть ли за ней слежка.

— Ну до чего ж у нас Женечка умный! — фыркнула Катя.

— Он-то, может, и умный, — пробубнил Темыч. — А вот нам с Олегом что делать?

— Следить, Микроспора, — процедила сквозь зубы Школьникова.

— Ага, — зануднейшим голосом продолжал Темыч. — Мы, по-твоему, с Олегом реактивные? Зинаида Николаевна на своем «Мерседесе* дунет на работу…

— Я знаю! — просиял Пашков. — Позвоним Марату. Пусть одолжит машину с охранником.

— Боюсь, Ребенок, он пока не настолько тебя простил, — возразила Школьникова.

— Кроме того, машина пока нам особенно й не требуется, — возразил Олег. — Ты, Машка, непременно сегодня выясни, по какому маршруту твоя мать будет утром передвигаться. Мы с Темычем сперва покараулим ее возле дома. Надо посмотреть, не двинется ли следом за ее «Мерседесом» какая-нибудь машина. А потом то же самое проверим возле места ее прибытия.

— Позвоню вечером, — посмотрела Моя Длина на Олега. — Будет вам полная информация о перемещениях матери.