В течение всего третичного периода на территории Монголии уже не возникало обширных водных пространств. Вся Центральная Азия оказалась сильно приподнятой; господствовал преимущественно степной режим, а возможно, и саванны. Лишь значительно позже, в неогене, степные участки Гоби превратились в полупустыню, сохранившую свой облик до настоящего времени.

Осветив вкратце различные гипотезы вымирания организмов, нельзя обойти молчанием крупные монографии Л. К. Габуния [20]и Л. Ш. Давиташвили, [21]в которых специально разобраны вопросы глобальной гибели древних рептилий, млекопитающих и других животных. В этих научных трудах совершенно справедливо подчеркивается роль Дарвинской концепции вымирания отдельных групп животных организмов, о которой многие исследователи умалчивали. Действительно, помимо факторов изменения внешней среды, существенную роль играли сложные биоценотические отношения, естественный отбор и борьба за существование. Не вдаваясь в подробности этой концепции, следует только отметить, что в течение десятков миллионов лет хищные формы уничтожали травоядных, среди которых в конечном итоге выживали наиболее приспособленные и выносливые группы. Происходила и конкурентная борьба как между самими травоядными, так и между хищными динозаврами.

Таким образом, сейчас достаточно ясно, что процесс отмирания динозавров и других групп гобийских животных связан с целым рядом абиотических и биотических факторов и протекал не катастрофически, а постепенно, в течение очень длительного геологического времени.

Реконструкция древних ландшафтов, былой климатической обстановки и эволюционного процесса органического мира Центральной Азии вызывает исключительный интерес и дает ключ для понимания будущего развития нашей Земли. Не случайно один из крупнейших исследователей Центральной Азии — профессор В. М. Синицын считал, что нельзя выдвигать дальнейшие прогнозы, не зная истории прошлого.

В книге встречается много геологических терминов, которые могут оказаться непонятными широкому кругу читателей. В связи с этим необходимо остановиться на них и дать соответствующее пояснение. В первую очередь это касается названий геологических подразделений.

Всю историю Земли геологи и палеонтологи делят на 5 этапов — эр, каждая из которых делится на периоды. Соответствующие им комплексы пород называются системами.

Периоды (системы) в свою очередь подразделяются на эпохи (отделы), а эпохи — на века (ярусы). Наглядное разделение геологической истории Земли представлено на геохронологической таблице (табл. 1).

Древнейшая эра названа археозойской или архейской, что значит эра начала жизни (от греческих слов «архео» — начало, «зоо» — жизнь). В очень мощной толще пластов, являющихся наследием геологических событий, происходивших в архейскую эру, пока не найдено остатков ископаемых организмов. Среди осадочных пород архейской эры, несмотря на их сильное изменение, называемое метаморфнзацией, [22]обнаруживаются породы, содержащие лишь преобразованное органическое вещество.

В толще пород последующей протерозойской или эозойской эры («протос» — первый, «эос» — заря, т. е. эра зари жизни) уже встречаются представители разнообразных типов и классов примитивных организмов. Породы протерозойского возраста, так лее как и архейские, в своем подавляющем большинстве подвергались очень большим преобразованиям (метаморфизму). При изучении состава и условий залегания архейских и протерозойских пород установлено, что эти зоны были временем грандиозных горообразовательных процессов и вулканических извержений по всей Земле. Это привело к усиленному преобразованию, перекристаллизации или метаморфизации осадочных пород, образовавшихся в древнейших морях.

Таблица 1

Геохронологическая таблица, в млн. лет

Следующая за протерозойской, палеозойская эра («палейос» — древний, т. е. эра древней жизни) дает уже богатый материал для восстановления картины эволюции органического мира и делится на шесть периодов, которые в свою очередь состоят из эпох.

Первые три периода — кембрийский, ордовикский и силурийский — предшествовали мощным горообразовательным движениям, получившим наименование каледонского горообразования. Эти движения привели к коренной перестройке плана поверхности Земли. Изменились очертания материков и океанов.

В последующий, девонский период геологической истории Земли накопление осадков сопровождалось в ряде районов интенсивным орогенезом.

В отдельные эпохи палеозоя — в середине девонского периода и в начале пермского — возникли благоприятные условия для накопления угля, нефти и газа. В девонский период на суше уже начинают появляться первые наземные растения.

Каменноугольный период, или, сокращенно, карбон, характеризуется интенсивным развитием растительности на суше, в пониженных болотных участках и прибрежных частях некоторых морских бассейнов. Одновременно происходит широкое распространение и эволюция как беспозвоночных, так и позвоночных животных. В конце палеозойской эры — на границе с мезозойской — вновь происходили горообразовательные движения, называемые герцинским орогенезом. Вновь произошла перестройка плана поверхности Земли: погружение одних и воздымание других крупных площадей земной коры. Время этих движений — пермский период — отличается значительным изменением животного и растительного мира.

Следующая, мезозойская эра (средняя эра жизни) расчленяется на три периода: триасовый, юрский и меловой. В это время морские воды покидают большие территории континентов, начинается широкое развитие суши, возникают многочисленные озера, реки и болота.

В конце триаса на обширных пространствах Земного шара еще раз произошли горообразовательные движения, повторившиеся в верхнеюрской и меловой эпохе. Это горообразование именуется мезозойским, или киммерийским. Завершается этап развития земной поверхности кайнозойской эрой (эра новой жизни), которая делится на более ранний — третичный и более поздний — антропогеновый периоды. Последний горообразовательный этап связан с концом мелового и третичным временем и именуется альпийским.

В данной книге не рассматривается вся история развития обширной территории Центральной Азии. Мы остановились лишь на самых последних этапах развития меловой истории Монголии и делаем основной упор на образование загадочных озерных бассейнов Гоби и эволюции органического мира данного времени. В связи с этим следует пояснить, что меловой период делится на две эпохи — нижнемеловую и верхнемеловую, которые, в свою очередь, делятся на ярусы (табл. 2). В книге особенно часто встречаются названия ярусов верхнемелового отдела.

В тексте неоднократно упоминается термин «свита». Свита — это единица местной стратиграфической шкалы. Это — комплекс пород, характеризующийся определенными особенностями и образовавшийся в пределах какого-либо региона в соответствующих условиях и занимающий определенное стратиграфическое положение в данном регионе. В зависимости от условий образования свита может быть сложена осадочными, вулканогенными или метаморфическими породами, а также переслаивающимися вулканогенными и осадочными образованиями. Условия, в которых формируется свита, определяют ее характерные особенности: она может быть сложена однородными породами (известняками, сланцами, глинами, песчаниками) или комплексом переслаивающихся пород и отличаться пестротой состава.