– Милорд?

– Доктор осматривал леди Шарлотту?

– Она спала, когда он заезжал в прошлый раз.

– Чтобы впредь подобное не повторялось, слышишь? Пошли за этим невеждой, пусть осмотрит леди Шарлотту сегодня же. И скажи ему, пусть позаботится, чтобы она принимала чертово лекарство!

– Да, милорд. Поставить пунш сюда, возле кресла?

– Нет! Можешь подать его мне прямо в руки. Я намерен выпить его сейчас же, а потом пойду навестить внучку.

– Конечно, милорд.

На минуту все стихло, дворецкий исполнял указание хозяина. Потом раздалось причмокивание – герцог пил свой напиток. Бет прикусила губу. Неужели Шарлотте известна дедушкина тайна? Может, оттого он всегда столь резок с ней. Почему он настаивает, чтобы она принимала лекарство?

Бет взглянула на Кристиана. Интересно, с чем он сейчас думает? Его лицо было непроницаемым.

– Ага! – воскликнул герцог. – Намного лучше! Благодарю, Джеймсон. С каждым разом ты совершенствуешься.

– Благодарю, милорд. Что-нибудь еще? Сказать леди Элизабет, что вы хотите ее повидать?

Шумное причмокивание.

– Не нужно. Дадим им еще немного времени – пусть воркуют. Уверен, им есть о чем поговорить.

– Да, милорд. Позвоните, если захотите еще «чаю».

Дворецкий не спеша зашаркал по ковру и вышел, притворив за собой дверь. Бет упиралась плечом в грудь Кристиана. Слышала, как бьется его сердце. Она слегка повернула голову и увидела, что он смотрит на нее и его глаза потемнели.

Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, скрытые от посторонних глаз. В безопасности… Или нет? Мысль, что их могут обнаружить, приводила в смятение. Бет поежилась. Она вдруг отчетливо поняла, что почти сидит на его бедре.

В любимых романах Бет женщины чуть не падали в обморок, если их целовали. Почему-то ни одна книга не рассказала, как чудесно, когда тебя обнимают! Какой горячей может быть кожа мужчины под женскими пальцами! Какое сильное желание растет в груди, как это волнует – сидеть на коленях у мужчины и чувствовать, что он возбужден!

Героини романов вечно казались испуганными. А ей не было страшно, ни капельки. Сердце Бет колотилось, а тело сводило сладкой болью, но она ничего не боялась…

Ей было даже… удобно. Словно здесь ее место. Вот что она чувствовала – восхищение и покой. Почему ни одна из героинь не удосужилась упомянуть, как удобно в мужских объятиях?

Газета опять зашуршала.

– Проклятые тори. – Дедушка сделал новый глоток, благостно крякнул, смакуя напиток. Очевидно, ненавистные тори сегодня сделали что-то совсем ужасное.

Когда они выберутся отсюда, Бет непременно выскажет Джеймсону свое возмущение. А пока остается наслаждаться создавшимся положением. Минуты близости вряд ли будут частыми. Печально.

Она провела пальцем по лицу Кристиана, наслаждаясь шероховатостью кожи. Он схватил ее руку и прижал к губам.

Снова шуршание газеты.

Кристиан бросил на Бет взгляд из-под густых ресниц:

– Отпустить?

– Нет.

Кристиан усмехнулся, и она с трудом подавила желание его поцеловать. Вместо этого она склонила голову ему на плечо. В' его нагрудном кармане лежало что-то твердое. Ах да. Миниатюра. Бет нахмурилась. Почему дедушка держал портрет матери Кристиана в ящике письменного стола, под замком? Она обвела пальцем крошечное овальное изображение.

Превосходный портрет, выполненный на слоновой кости. Изящное произведение искусства. Им бы любоваться, а не прятать подальше от глаз.

Бет взглянула на Кристиана. Словно прочитав ее мысли, он шепнул ей на ухо:

– Потому, что он чувствует себя виновным.

Но Бет никак не могла смириться. Должно быть другое объяснение. Она прижалась губами к уху Кристиана:

– Жаль, дедушка не вел дневник! Мы узнали бы все наверняка.

Кристиан покачал головой и шепнул в ответ:

– Для этого он слишком умен.

Бет согласно закивала. Они молчали, наслаждаясь близостью друг друга. Бет старалась дышать глубже, чтобы впитать его аромат. Он был так близко. Их бедра соприкасались. Его руки обнимали. Она подумала, что стоит ей нагнуться чуть ниже, ее грудь коснется его груди. Интересно, будет ли она тогда чувствовать биение его сердца?

Ей вдруг нестерпимо захотелось нагнуться к нему. Почувствовать тепло его бедер. Слушать, как бьется его сердце в унисон с ее собственным. Но… Когда они выберутся отсюда и будет решено, что дедушка виновен, Кристиан уйдет. Ей стало тоскливо.

Должно быть, она огорчилась слишком заметно, потому что рука Кристиана обняла ее за плечи. Бет откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.

Словно искра проскочила между ними. Неторопливо, невыносимо медленно, будто опасаясь ее напугать, Кристиан дотронулся губами до ее губ. Она тут же почувствовала, как его бедро коснулось ее колена, придавив книзу. В ней поднялась жаркая волна, а его язык в это время скользнул по ее нижней губе, словно обещая другие, более чувственные ласки.

Они целовались в полной тишине. Бет не могла ни застонать, ни сказать ни слова, боясь даже вздохнуть. Сохранить самообладание во что бы то ни стало… даже если страстно хочется его потерять.

Рука Кристиана скользнула вниз по ее плечу, а затем легла ей на грудь. Большой палец принялся дразнить сосок, заставляя его набухнуть, приподнимая тонкую ткань сорочки и платья. Бет хотелось застонать, она слегка раздвинула бедра, развернувшись всем телом к Кристиану, насколько позволяло тесное пространство позади письменного стола.

Ее еще никто так не целовал! Никто не ласкал – властно и чувственно. Восторг зажигал ее тело, она таяла под его руками… Она его хотела. Желала. Любила.

Бет застыла. Так она его любит? О Боже, когда же это случилось? И почему? Она пыталась собраться с мыслями, но тут его руки стали ласкать обе груди, и она забыла обо всем на свете. Соски отвердели, огненный сгусток грозил разорвать ее изнутри. Как она его хотела! А еще… она его любила.

Она провела руками по его плечам, вверх по шее, по слегка небритым щекам. Притянула его голову к себе и подарила ему долгий, страстный поцелуй.

Раздался громкий храп дедушки, и волшебство рассеялось. Кристиан с раздражением взглянул туда, где должен был находиться герцог, скрытый за задней стенкой письменного стола. Потом сжал руку Бет:

– Нужно выбираться отсюда, пока есть возможность.

– Сейчас? Но…

– Следуйте за мной, – приказал он.

Кристиан выбрался из-за стола, вытащив за руку и Бет. Герцог спал в кресле, солнечный зайчик играл в его серебряных волосах. Кристиан приложил палец к губам, на цыпочках пересек библиотеку и тихо отворил дверь. Бет шла за ним.

За дверью они обнаружили лакеев и Джеймсона, которые уставились на них во все глаза. Только не это! Кристиан открыл было рот, но Бет вырвала у него свою руку и быстро шагнула вперед. Мило улыбнулась дворецкому, надеясь, что старик не замечает, что она едва может дышать.

– Джеймсон!

Он вытянулся в струнку.

– Да, миледи?

– Я только что обнаружила дедушку спящим в кресле с пустой чашкой в руке. От чашки явно пахнет ромом!

Дворецкий покраснел до ушей.

– Вот как, миледи? Это… ужасно.

– Я требую, чтобы вы нашли виновного. Такое нельзя допускать.

– Д-да, миледи. Я… я тотчас же займусь этим.

Бет повернулась и направилась в гостиную.

– Лорд Уэстервилл? Прошу вас, на одну минутку. Прежде чем вы уедете…

Кристиан пошел за ней, забавляясь ее высокомерным тоном. Он еще пылал неутоленным желанием. Она почти свела его с ума там, под столом. А теперь он смотрел, как чувственно покачиваются при ходьбе ее бедра, и его возбуждение нарастало.

Он хотел эту женщину. Сейчас и навсегда. Тяжелая миниатюра в нагрудном кармане вернула его к действительности. У них мало времени. Как только она узнает правду про дедушку, она не захочет его видеть. Значит, остается единственная возможность.

Бет закрыла за собой дверь гостиной, и Кристиан понял: он должен взять ее. Бет повернулась к нему лицом, прислонясь спиной к дубовой панели, и в ее глазах он прочел жадную страсть. Он больше не раздумывал. Он сжал ее в объятиях и начал целовать – этот поцелуй он держал в себе с того момента, как они выбрались из библиотеки. Руки сжимали ее бедра, гладили плоский живот. Она была такая чудесная на ощупь. Боже, он хотел бы ласкать ее вечно!