Тяжкое ожидание мордой в грязную, последождевую жижу, закончилось быстро. Кардинал разобрался в ситуации, собрал растянувшийся отряд в кучу и приказал задымить пространство между входом в низинный город и позициями противника.
Ещё через десяток минут Борз мчался к тёмному зеву спуска в подземелье и молился чтобы ни одна из выпущенных вслепую пуль, не попала в него. Враг продолжал простреливать всё видимое пространство, но теперь бил не прицельно, просто лупил в дымовую завесу, рассчитывая напоследок выпить ещё капельку крови имперцев.
Раненая пара к тому моменту уже умерла. Снайпер видел, как у их тел задержался сержант с одним из оборванцев. Забрали всё то, что мёртвым уже не понадобится.
Проклятая война начинала напоминать рутину.
Головняк втянулся под свод низинной улицы. Часть бойцов пошла вперёд по парамагнитным рельсам, просеивая пространство сквозь прицелы автоматов и заглядывая за препятствия с помощью личных УШК-11[8]. остальные полезли на перрон и двинулись проверять станцию. Борз не смотрел на покрытые пеплом, скрюченные трупы у своих ног. Старался думать об них так, словно под пеплом не скрывались обезображенные тела жителей Приморьева.
«Обычные обломки, припорошенные пеплом и пылью. Только и всего.»
В самом начале катастрофы сюда проникла раскалённая бетонная пыль. Накрыла толпящихся на промежуточной станции людей, поглотила отчаянные крики, рвущиеся из обожжённых глоток, и рванулась дальше. От жара лопнули потолочные лампы и вскипела пузырями отделка, а пыль усеяла всё плотным слоем.
Туннель был многоярусным, и первейшей задачей головняка было проверить его на наличие противника… или возможного минирования.
Борз побежал по лестнице на второй ярус станции, стараясь не касаться мохнатых от налипшего пепла перил. Прежде чем ступить на верхнюю площадку, швырнул туда округлый сканнер-вспышку.
Темнота мигнула зелёным и в интерфейс посыпались данные. А ещё через мгновение загрохотали автоматные очереди. На входе в подземье — головняк поджидала засада.
Бойцов подкупила непотревоженная пыль и пепельные завалы без всякого намёка на следы. Под ноги присевшему от неожиданного грохота снайперу, прилетела тёмная банка гранаты и стукнувшись о мраморный пол ступеней полетела дальше, вниз, на перрон.
Через мгновенье вокруг ошеломлённого воина взревело пламя.
Граната оказалась плазменной. Высокотемпературная вспышка с громоподобным шуршанием обрушила волну пламени на лестницу. Борзу повезло, огонь возник со всех сторон и тут же опал — прикрыла лестница, а вот закреплённого ему в пару гражданского — нет, не прикрыла.
Оборванец не был защищён энергетическим щитом. Его одежду частично сорвало с тела, а плоть моментально прожарилась до самых костей. Вскипевший жир и внутренние соки брызнули сквозь лопнувшую кожу.
Стрелок умер мгновенно, не испытав и толики боли. Его смерть стала шоком для снайпера. Он уже успел навидаться всякого, но ещё никто не умирал так страшно в нескольких метрах от него.
Объятый пламенем труп повис на блестящих, словно вымытых раскалённым кислородом перилах, а где-то совсем близко прозвучала иностранная речь и в общую какофонию боя вплелись новые выстрелы:
— Russians! Clear the sector!
Грохот над самой головой вывел снайпера из ступора. Он оказался в мёртвой зоне, присев — полностью скрылся за перилами от взоров с верхней площадки и оказался под самым боком у амеров незамеченным. Его личный штурмовой дрон-муха, паря над головой, успел заснять троих стрелков, выбежавших из расположенных в ряд магазинчиков, но благополучно сдох, не пережив встречи с рванувшимся к потолку пламенем.
Один за другим солдаты его отделения гибли, и оторвав взгляд от интерфейса, Борз начал действовать.
Первая осколочная граната ушла к дальнему стрелку, вторая ближе, куда-то между тройкой врагов. Грохот взрывов заметался эхом по туннелю и переключив прицел на режим ближнего боя, Борз привстал.
— Штток — Шттток — Шттток!
АС-74 м, выплёвывал пули с таким звуком, будто вколачивал гвозди. Первый же выстрел развалил голову ближайшего американца. Второй и третий выпущенные в запале боя, пробили шею и маску врага, окрасив её изнутри красным.
Взмахнув руками, амер свалился, а имперский штурмовик, не останавливаясь, уже поднимался на вытянутую вдоль станции площадку второго яруса. Чтобы увидеть остальных, требовалось оказаться выше и Борз это сделал.
Чеченец шёл вперёд быстрым шагом, стрелок-отличник ещё никогда не проверял свои навыки в реальном бою на коротких дистанциях.
— Штток — Шттток — Шттток!
Новая тройка выстрелов угодила в стоящего на коленях, то ли раненого, то ли просто сбитого с ног взрывами солдата. На таком расстоянии, выпущенные практически в упор, бронебойные энергетические пули, без труда пробивали качественные американские бронежилеты.
Этот — завалился назад, да так и замер в нелепой позе.
В туннеле стоял дикий грохот множества работающих автоматов. Каким-то инстинктивным чувством догадавшись что может прилететь снизу, Борз, не меняя темпа шагнул в бок, ближе к стене, и продолжил движение.
«Их было трое! Трое! Где третий?!»
Третий нырнул обратно в один из магазинчиков-секций и выпустив наружу аналог российской «Мухи» подловил снайпера.
Борз заметил блестящий кругляш, висящий в воздухе, слишком поздно. Автоматная очередь вспорола тонкую стенку-перегородку, и заставила энергетический щит ответить голубоватым мерцанием.
Враг работал через картинку парящей на углу камеры. Работал по силуэту, рассчитывая направление выстрелов через стену с помощью своего ИскИна.
Борзу ничего не оставалось, кроме как уходить от обстрела. Приклад автомата дважды толкнул его в плечо. Похолодев от страха перед летящей в него смертью, он вломился в расположенный сбоку магазин. Споткнулся об лишённую стёкол раму и завалился на пол, отстранённо фиксируя, что энергетический щит на нуле.
В условиях боя вся усталость и сонливость куда-то делись. Немой солдат работал на голом автоматизме. Не теряя времени, спокойно и не суетясь отстегнул батарею энергетического щита, положил на пол, вытащил из разгрузки запасную, водрузил на место — защёлкнул.
И только сделав, вдруг понял, что проделал всё вдвое быстрее заявленных шести нормативных секунд…
Длинная очередь пробила стену перегородку магазина, в котором он лежал на полу и обсыпала его голову песком. Амер — не жалел патронов.
Борз усмехнулся.
«Будет глупо умереть от пули паникёра».
Чеченец вскочил на ноги, сделав приставной шаг оказался на выходе из магазина и качнув корпусом выглянул наружу:
— Шттток!
Враг не додумался убрать камеру и поплатился за это. Тактический дивайс разлетелся кучей мелких обломков.
Упав на пол, чеченец выкатился на идущий вдоль магазинчиков ярус, на ходу переставляя режим стрельбы на автоматический.
Ослеплённый действиями снайпера амер, дал очередь через стену туда, где секунду назад находился имперец. А Борз только этого и ждал. Из положения лёжа вколотил остатки магазина в стену-перегородку, на том уровне, где она взрывалась палью от проникающих выстрелов.
Сместившись вперёд на полтора метра, штурмовик достал последнюю гранату и закинул американцу, страхуясь, на случай — если тот выжил.
Грохнуло…
Над головой Борза провизжали осколки, в маску химзащиты стукнули какие-то мелкие камушки, но противостояние на этом не закончилось. В его отделении кроме него самого не осталось выживших. Статус всех ребят в групповом интерфейсе проходил одним словом — гибель.
Оставшись единственным контактом для связи, слыша под собой, на перроне, американскую речь, он ответил на требование курирующего офицера о докладе коротким сообщением:
Засада, туннель заблокирован противником. Вызываю огонь на себя.
Через пару мгновений в интерфейс пришёл ответ:
Честь и слава!
Чеченец знал, что обречён. Вражеская пехота, не подставляясь под пули, найдёт его штурмовыми камерами, а затем всё так же не подставляясь — задавит гранатами и огнём.
