Машинист так и не надевший химическую маску кивнул:

Знаю.

Борз настоял на том, чтобы они шли к ближайшему подъёму. Объяснил, что где-то там должна осесть штурмовая рота.

Прикинув в уме расклад, машинист согласился, что отдалённый грохот битвы, который они слышали перед сном, вполне мог исходить от товарищей Борза. Другой вопрос: сумели ли они победить?

Дед вполне допускал, что на перекрёстке первого низинного яруса, их могут ждать лишь обглоданные трупы и безумные твари.

Чтобы облегчить спуск, снайпер поделился с напарником штурмовыми перчатками. И пока тот неуклюжим жуком сползал вниз, цепляясь за стену и страхуясь тросом, солдат разглядывал тоннель через оптику контурного прицела.

То, что он в нём видел — ему не нравилось.

С первого взгляда картина не вызывала страха. Перроны, покрытые горками пыли что насыпались с треснутого потолка, куски отделки, лежащие тут и там, разнообразный мусор и вездесущая пыль. В-общем и целом — обычная картина для второго уровня низинного города, пережившего общие для всего Приморьева потрясения.

Вот только контурный прицел на мгновенье выхватил на противоположной стороне улицы цель в одном из ангаров. Очертить контур не смог, лишь обозначил начало фокусировки, но даже этого, немыслимо малого намёка на возможную угрозу, хватило, чтобы чеченец насторожился.

Вязкие разводы на парамагнитных рельсах, облепленные пылью и так похожие на покрытую грязью кровь…

Что-то тёмное, жидкое, фиолетовое в свете аварийных ламп, сочащееся из-под двери замершего на рельсах состава…

Множественные слепые зоны на всём протяжении туннеля…

Пока снайпер осматривал местность, Дед успешно достиг пола. Отцепился от троса и прилепив к нему перчатки, отправил сообщение своему товарищу:

Поднимай.

Через несколько минут, Борз смотал трос и спустился следом.

По низинному городу больше не гуляла канонада сражений. Лишь звуки, которым нет достойных сравнений, изредка доносились до слуха уставших напарников. Искажённые расстоянием, они пугали, не принося на своём хвосте ни толики информации.

Треск породы и обрушений в иных частях израненного города, то и дело отдавался вибрацией в ботинках выживших людей. Приглушённые стоны земли и шорохи разбавляли мрачное безмолвие туннеля, в котором спрятались люди. В перерывах, когда в подступающей армаде фоновых звуков намечалась брешь, низинная улица погружалась в почти звенящую тишину.

Каждый из спустившихся в тоннель мужчин, подсознательно чувствовал — торопиться не стоит.

Первый приютивший их ангар, был обычным складом. Квадратным бетонным пеналом, не разделённым стенами или иными перегородками. Многочисленные коробки с бытовой техникой занимали всё его внутреннее пространство.

Пойдём по одному, как бы пунктирной линией. Я разведчик. Даю отмашку — ты догоняешь. Потом снова иду вперёд — ты ждёшь. Вдоль стены, прячась внутри открытых ангаров. Принял?

Дед, едва-едва видя в темноте чеченца, понял, что тот смотрит на него по упавшему на тактические очки воина отблеску синего света, и кивнул. Рукоять его парализатора была влажной от пота…

Снайпер скрылся в темноте и для его товарища потянулись долгие секунды ожидания. Дед чувствовал, как в тоннеле душно, и болезненно хмурился, когда очередная капля щекотала его спину.

Мрачные тени, раскинувшиеся там куда не добивал свет аварийных ламп, были полны непроглядного мрака. Они давили на психику и заставляли сомневаться в правильности выбранного решения — покинуть вентиляцию.

Умом Дед понимал, что Борз в отличии от него имеет отличный обзор и пользуясь им, точно осмотрел ангар. Но страх всё равно терзал его разум понукая развернуться и пялиться в темноту за спиной.

Начинай движение.

Сообщение от Борза немного расслабило машиниста. Стараясь не наступать на мусор под ногами, Дед, зачем-то пригибаясь, побежал вдоль стены к снайперу.

ДЗАНННГ!!!

Жестяная банка, не замеченная в темноте Дедом под слоем пыли, отлетев к самой стене породила громкий звук, пронёсшийся по тоннелю…

Чёрт! Не знаю как так вы…

Нырнув под свод нового ангара, туда, где его уже ждал снайпер, Дед замолк на полуслове. По туннелю разносились звуки…Горловой клёкот, шипение, стоны, и странные, рявкающие хрипы.

Выскользнувшая из мрака рука, схватила машиниста и выдернула с территории освещённого прохода. Это Борз торопился убрать напарника подальше от света ближайшей химической лампы.

Но особой роли это не играло — тоннель уже пробудился.

Чужая тень пронеслась вдоль прохода, туда, где минуту назад проклинающий свою неуклюжесть Дед пнул банку. Люди замерли, вжимаясь в стену у входа и не решаясь выглянуть.

И правильно сделали.

Наличие ИИ и комплекса визуального наблюдения ещё не гарантировали стопроцентный успех и последующие события стали тому доказательством. Несмотря на то, что Борз осмотрел ангар, напарники оказались в нём — не одни…

Хрипящий выродок заворочался на самом верху одного из массивных стеллажей и с хрустом упал на пол. Болезненный скулёж и прочие издаваемые им звуки, заставили похолодеть прячущихся в темноте людей.

Дед видел лишь худой, кривобокий силуэт в слабом рассеянном свете, что падал между стеллажей от входа в ангар. Снайпер в отличии от него, наблюдал происходящее в пугающих подробностях.

Изменённый когда-то был молодым парнем не старше двадцати пяти. Худощавым и одетым в стандартный рабочий комбинезон, но с момента превращения он сильно изменился. Сломанная после падения рука, чья лучевая кость натянула кожу, вызвала у него лишь болезненное поскуливание.

Существо явно чувствовало боль в меньшем объёме чем это делали люди.

Борз видел различные следы мутаций в двинувшемся в их сторону безумце. Череп бывшего рабочего местами облысел, были видны следы обширных залысин. Лицо опухло и поплыло. Перекошенное тело двигалось вперёд жуткой, подпрыгивающей походкой. А брюхо скулящего выродка, раздулось так сильно, что нарушило датчики антропометрии рабочего комбинезона из-за чего тот повис на нём уродливым мешком.

Но притаившимся в темноте людям повезло. Тварь некогда бывшая человеком не обладала острым ночным зрением или нюхом.

Выродок пробежал мимо и вынырнул из ангара на низинную улицу. Снаружи долго доносилась возня, хрипы и всхрапывания, визги. Пугающая какофония звуков, больше присущая джунглям, чем подземным городским улицам, заставила напарников долгое время неподвижно стоять в темноте, ожидая, когда новые жители Приморьева — успокоятся.

Даже после того, как звуки окончательно стихли, мужчины десяток минут вслушивались в темноту, опасаясь выходить наружу.

Нужно двигаться, стоять тут вечно не выйдет.

Борз не стал спорить с машинистом. Молча скользнул ближе к проходу. Высунулся на секунду и тут же спрятался, зафиксировав в слепке памяти увиденное.

Прямо напротив автоматических ворот открытого ангара, спиной к Борзу, замерла знакомая кривобокая фигура в рабочем комбинезоне. Тварь ссутулилась и опустив облысевшую голову на грудь — дремала, переваривая содержимое раздутого брюха.

Через несколько мгновений ИскИн солдата проанализировал запечатлённую в слепке памяти картинку и не обнаружил на ней других выродков.

Нужно уходить брат. Жди отмашки.

Дед на это только кивнул, сильнее стискивая рукоять парализатора…

Стремительные шаги по пыльному полу и последующий за ними взмах трофейным тесаком породили столь тихие звуки, что они были полностью заглушены эхом очередного, далёкого обрушения.

Кроваво-красная плазменная дуга, разожжённая поверх лезвия американского ножа, без всякого сопротивления рассекла плоть и кости мутанта, отделяя его голову от тела. Сильнейший ожог в плоскости соприкосновения с плазменной дугой не дал пролиться на пол ни единой капли крови.

Падающую голову, сопровождали лишь полупрозрачные клубы дыма и запах палёной шкуры.

Снайпер подхватил агонизирующее тело и потащил назад, в недра ангара. Здесь он углубился в проходы промеж стеллажей и поманил за собой Деда.