Когда Кардинал спустился на парковку миновав растащенный его бойцами завал, он на пару мгновений впал в ступор.

Люди лежали друг на друге, обессиленные отравой которой им приходилось дышать. Самые крепкие, всё ещё стоящие на ногах, мрачными тенями передвигались среди штабелей шумно дышащих людей. Наверняка помимо всего прочего на парковке ужасно воняло, но Кардинал не чувствовал запаха в своём шлеме.

— Капитан. Этот человек хочет говорить с вами, у него документы ИСБ[5].

Обращение сержанта вырвало лидера штурмовой роты из ступора. Он понимал, что среди людей, набившихся на парковку, наверняка есть умирающие и уже мёртвые. И осознание того, что ВСЕ здания района со своими подвалами и парковками могут быть забиты умирающими людьми — шокировало.

Сержант подошёл к капитану не один. Замотанный в какие-то грязные лохмотья со следами подпалин, рядом стоял мужичок. Пузатый, не высокий, пухлые губы, круглое, покрытое сажей лицо… но глаза живые, смотрят цепко, ни грамма страха или обречённости.

Неизвестный контакт запрашивает отдельную линию синхронизации…

Кардинал подтвердил синхронизацию через биотический блок и получил документы. Перед ним и в самом деле стоял имперский офицер, причём офицер не ниже его самого рангом.

Полноценный капитан проходил под позывным «Шило», и подобно любому сотруднику ИСБ обладал закрытым профилем. Ни имени, ни фамилии, только позывной и подтверждающие документы. Но как бы оно там не было, в подразделении Кардинала у ИСБ нет никаких полномочий ровно до тех пор, пока вышестоящее начальство не отдаст прямой приказ.

— Слушаю.

В голосовых представлениях оба офицера империи не нуждались. Обменялись данными через синхронизацию.

— Наше положение слегка затруднительно капитан. — Шило позволил себе добродушную улыбку, но его нижняя губа треснула и ему пришлось сплёвывать кровь. — Судя по тому, что вы не спешите нас отсюда вытаскивать, у вас другие задачи? На поверхности война?

Шило говорил тихо. Так тихо, что его не могли слышать люди, лежащие в синеватом свете аварийных ламп и с молчаливой обречённостью смотрящие на военных. Зато безопасника слышали мужчины с грязными лицами сгрудившиеся за спиной Шила. Человек десять мрачных мужиков, замотанных в тряпки с головы до ног.

Кардинал не видел смысла скрывать правду:

— На поверхности всё очень плохо, у меня не больше информации чем у вас самих. Но отвечая на ваш вопрос — да, война. И да — мы тут не со спасательной миссией. Никто не разгребает обломки и не вытаскивает людей.

Шило потоптался на месте и кинув взгляд через плечо, попросил:

— Тогда с вашего позволения я бы хотел организовать гражданских. По крайней мере тех из них кто может стоять на ногах, чтобы сделать вылазку на поверхность и обеспечить лежачих водой. Обезвоживание в таких ужасных условиях убивает их наравне с недостатком чистого воздуха. Идут вторые сутки как мы застряли здесь. У нас полно трупов, скоро они начнут разлагаться и положение станет ещё более ужасным.

«Интересно… значит ты человек действия?»

Кардинал был рад любому, кто не умоляет его о помощи, а сам предлагает разделить ответственность.

Повернувшись к сержанту, офицер хрипло каркнул:

— Сержант!

— Я товарищ капитан!

— Узнайте куда делось имущество погибших бойцов. Доставьте всё этому человеку. В том числе оружие. Маски хим защиты, бк, аптеку, очки, всё что сняли. Со своим отделением обойдите гражданских на предмет погибших. Тела выносите наружу.

Сержант потоптался на месте и возразил:

— Капитан… но мы уже раздали расходники парням.

— Соберите обратно. — И добавил, обращаясь к Шилу. — Организовать группу, подчиняетесь мне лично, поимённый список и согласование любых действий. Вы меня поняли капитан?

Продолжая улыбаться безопасник щёлкнул каблуками и встал по стойке смирно:

— Так точно!

Но Кардинал его уже не слушал. Развернулся и хлопнув полой плаща вышел вон. В интерфейс поступал вал сообщений и сводок. Подразделение три-точка-три вступило в бой. Стало быть, третье отделение — третьего взвода.

Лидер штурмовой роты распределил отделения таким образом чтобы они заняли равноудалённые точки от штаба, обеспечивая возможность цепной связи своих небольших радиостанций. Биотические блоки такие расстояния не покрывали, а вот короткая связь современных пехотных радиостанций — запросто. В городе работали глушилки, кто-то упорно глушил все волны, поэтому Кардинал не отпускал людей далеко. Отряд 3.3 наблюдал за ближайшим мостом, выходящим на центральную улицу, рассекающую заречье. Она была наиболее актуальна для передвижения крупной военной техники, и капитан не оставлял её без присмотра.

Как выяснилось — не зря.

Подразделение 3.3

Борз Арсанов, внимательно смотрел в сторону моста, которого не видел. Таков был приказ, а приказы следует выполнять в точности.

Боец был нем, генетическое заболевание лишило его голоса от самого рождения, но не разума и воли. Отслужив четыре года в подразделении северокавказского округа, он получил право на бесплатную установку биотического блока и перевод в часть повышенной боевой готовности.

Войн давно не случалось, и никто не ожидал что на их век выпадет очередная. Но Борза привлекала не война, а сама служба и возможность за выслугу лет получить бесплатную генокоррекцию, дорогущую операцию по итогам которой его дети, и дети его детей, навсегда избавятся от риска родиться с подобным дефектом.

Проблему немоты можно было решить кибернетическим имплантом, но тогда станет невозможна генокорреция и кто-то из его будущих детей или внуков снова родиться немым.

Город, в который их закинули, был настоящим чистилищем. Видимость в пол сотни метров подразумевала кинжальное столкновение лоб в лоб с любым противником. А это почти всегда верная смерть.

Но и они не дураки умирать вот так запросто. Не жалея сил и нецензурных выражений, натаскали настоящую баррикаду из бетонных обломков. За ней укрылись сержант и стрелок-связист. Чуть ближе к мосту, оборудовали гнездо на втором этаже полуразбитого здания. Там засел ещё один стрелок и гранатомётный расчёт. На пятом этаже, в конце улицы, пулемётчик делил позицию со своим вторым номером. На своей точке они оба были слепы словно новорождённые котята, но хитрость была в другом — враг их тоже не увидит.

Не увидит, а значит не сможет пометить пулемётный расчёт как приоритетную цель и подавить.

Сам Борз растянулся на животе, оборудовав себе лёжку сразу над сержантом и связистом. Солдат стоял на должности снайпера отделения, и соответственно обладал простеньким контурным прицелом способным выдернуть из коричневой мглы фигуру противника раньше, чем тот подойдёт на дальность прямого обнаружения обычными средствами.

Надо отдать должное капитану. Кардинал был удивительно хитрым лисом. Это он придумал использовать пехотных снайперов для того, чтобы те работали целеуказателями для скрытого во мгле пулемётного расчёта. И теперь задачей Волка стало не стрелять — а метить.

Сама по себе идея была не нова, но… с небольшими корректировками и оглядкой на окружающую обстановку, она могла стать просто удивительно эффективной.

Под универсальным пехотным костюмом Волк исходил потом. По приказу сержанта все клапаны на одежде были закрыты, а модульный шлем с прилаженной к нему маской химзащиты лишь добавлял температуры. Но он терпел и не сводил глаз с прицела. Там, где глаза пасуют — спасёт терпение и оборудование.

Так и случилось.

В коричневой мгле появился едва видимый зелёный отблеск. Раз-второй-третий… зелёное сияние носилось туда-сюда от одного здания к другому словно подметая улицу. Свет приближался, и становилось понятно, что скоро появится его носитель.

Вижу воздушный сканер. Проверяют на предмет минирования.

Борз был нем, но после установки биотического блока это перестало быть проблемой. Мешало в продвижении по службе — да, но общаться с товарищами вне прямой видимости он мог запросто.