Показались ангары космопорта. Когда они прилетели сюда, Бурелл оставила свой корабль в личном ангаре, защищенном ею от вторжения. Сейчас его тоже поглощало голубое пламя.
Гален заметил поблизости от порта свободный от народа переулок, сформулировал уравнение, бросил платформу вниз. Он слишком рано убрал ее. Они с Изабель упали на землю с высоты нескольких дюймов. Гален обнаружил, что стоит на четвереньках на грязном, мокром тротуаре. Его шарф полоскался в луже коричневой грязной жижи.
Галена переполняла энергия, она бесконечной волной бурлила внутри него. Но его тело было измотано. Ноги сводило от усилий, затраченных на удержание равновесия на платформе. И, более того, его мозг устал, устал от нескончаемого, яростного сосредоточения, требующегося для сохранения контроля.
Переулок оканчивался тупиком. Изабель оттащила тело Бурелл от лужи, выпрямила ей конечности. Галену хотелось сейчас лишь одного – просто посидеть здесь с ней, успокоиться и попытаться забыть, как его глупость и невнимательность стоили жизни Бурелл. Но у него были обязанности, обязанности перед Кругом.
Гален попытался сосредоточиться.
– Нам нужно выбраться отсюда. Нам нужны фальшивые удостоверения личности. И надо замаскировать тело Бурелл.
Изабель, будто не слыша его, поправила голову Бурелл. Гален схватил ее за руку.
Изабель подняла на него глаза, Галену показалось, будто она впервые увидела его с тех пор, как обнаружила тело Бурелл. Она судорожно вздохнула, ее лицо напряглось, восстанавливая контроль. Галена потрясло то, какое облегчение он испытал, увидев, что Изабель пришла в себя. Она была нужна ему.
Изабель кивнула, решительно сплетая свои сильные пальцы.
– Через час в систему Бренсил отправляется корабль.
– Отправить их туда было ошибкой. Придется это признать.
Херазад, кажется, наконец, прониклась серьезностью ситуации, подумал Элрик. После просмотра последней посланной Галеном записи, она наконец-то пожелала признать факт возвращения Теней.
Улики не оставляли места сомнениям. Сообщения, которые Изабель перехватила и расшифровала, исходили от существа, чьи приказы дракх беспрекословно выполнял, существа, способного сделать себя невидимым, существа, которое могло проникать через их щиты и видеть сквозь их иллюзии. Оно распознало иллюзию Бурелл, и поэтому она была убита.
На их памяти ни один техномаг не был убит. Даже Инг-Ради, которой было почти двести лет, не смогла вспомнить ничего подобного. Смерть Бурелл ошеломила их. «Вы присоединитесь к нам. Все вы. Или умрете», – сказала Тень. Смерть Бурелл доказала, что они в состоянии привести свою угрозу в исполнение.
Она пожертвовала собой, чтобы спасти Галена и Изабель. Элрик послал ее на смерть, и ему придется жить с этим. Если бы он ее не послал, то, возможно, погибли бы Гален и Изабель. Или, возможно, они бы вырвались, а Бурелл была бы жива. Этого ему никогда не узнать.
Последнее сообщение Галена, с прикрепленными к нему новыми записями, так обеспокоило Элрика, что он не знал, что сказать.
«Бурелл мертва. У нас ее тело. Через два дня мы прибудем в систему Бренсил. Может быть, кто-нибудь сможет нас встретить?»
Конечно, Гален винил себя. Таким Элрик его вырастил. Они оба были такими. Однако когда Гален бывал сильно расстроен, он становился странно тихим, отключившимся, что совсем не было похоже на Элрика, который упрямо двигался вперед.
Элрик представил себе Галена таким, каким он был в дни после похорон его родителей: часами сидящим неподвижно на стуле у камина, сложив руки. В сообщении Галена Элрик смог уловить спокойствие. Как будто любое движение приведет к следующей катастрофе.
Когда он только получил сообщение Галена, Элрику захотелось взять корабль и улететь с ассамблеи к системе Бренсил. Элрику необходимо было лично убедиться, что с Галеном все в порядке.
Но вместо этого он созвал чрезвычайное заседание Круга. У него были обязанности, будь они прокляты!
Херазад продолжала свою нескончаемую речь.
– Пытаясь собрать нужную нам информацию, мы вторглись в тайны Теней и разозлили их. Я предлагаю, прежде чем начнутся военные действия, устроить встречу с Тенями, извиниться за наше вторжение, и предложить им наш вариант: мы займем позицию нейтралитета в любом грядущем конфликте. Мы можем объяснить…
Блейлок, как обычно, постукивал рукой по подлокотнику кресла, но тут он громко хлопнул ею.
– Сколько можно слушать этот бред?
– Если мы объясним, – продолжала Херазад, – что мы за последние триста лет не примыкали ни к одной из сторон ни в одном конфликте, они поймут нас. Таков наш обычай.
Блейлок встал, хмуро взглянул на Херазад и выпалил ей в лицо:
– Они не поймут! Таков их обычай!
Казалось, он был готов продолжить, но замолчал и повернулся спиной к ней, а к остальным членам Круга – лицом.
– Настало время решать, как мы будем действовать дальше. Намерения Теней ясны. Сейчас мы должны прояснить свою позицию. У нас три возможности. Мы можем присоединиться к Теням. Мы можем сразиться с Тенями. Мы можем поискать безопасное место, чтобы там переждать это грозное время.
Первые две возможности я нахожу неприемлемыми. Если мы присоединимся к Теням, то мы нарушим Кодекс. Если мы станем сражаться с Тенями, то мы превратимся в тех, кем мы никогда не намеревались становиться, – в солдат. На нас лежит особое благословение. У нас особая судьба. Мы не созданы для войны. Если мы станем воевать, то это будет означать, что мы движемся в неверном направлении. Если мы хотим выжить, то, я считаю, мы должны создать убежище, где можно укрыться, где никто не сможет найти нас до тех пор, пока мы не поймем, что опасность миновала.
Блейлок сел.
Херазад уставилась на него, открыв рот, удивленная его мрачным советом. Келл и Инг-Ради удивились меньше, но предложение Блейлока явно не вызвало у них восторга.
Келл рывком поднялся на ноги.
– Твое предложение, Блейлок, кажется мне несколько преждевременным. Равно как и предложение Элрика искать союзников и готовиться к войне с Тенями. Изабель нашла для нас многообещающее оружие против Теней – возможность прослушивать их сообщения. Мы не знаем, какое еще оружие можно будет использовать против Теней. И мы не знаем, какое оружие они используют против нас. Наши иллюзии они, кажется, пробивают с легкостью.
Келл замялся, взглянул вниз, на пол амфитеатра. Никогда раньше Келл не запинался.
Он думает, что нам сказать, догадался Элрик. Раскрыть ли секрет, хранимый им, рассказать, что ему известно о Тенях. Келл поднял взгляд, скосив глаза, пристально изучая членов Круга. Справа от него сидели Херазад и Блейлок, а Инг-Ради и Элрик – слева. Неужели Келл больше не доверял им? Тилар заявил, что маги разобщены. Морден во время своего визита искал среди них союзников. Нашел ли он кого-нибудь?
Келл откашлялся и продолжил:
– Сейчас, когда мы знаем, что Тени проснулись, я уверен, что вскоре мы сможем получить больше информации. До того, как мы предпримем что-либо, нам следует, по крайней мере, лично допросить Галена и Изабель.
Снова он тянет время. Но на этот раз Келл сказал больше, чем намеревался. Он ждал новой информации. Его план, каким бы он ни был, должен был привести к получению ими более полной информации о Тенях. Но не сразу. Он тянул время, и это уже стоило жизни Бурелл.
Инг-Ради наклонила голову.
– Я согласна. Давайте сначала простимся с Бурелл. Потом поговорим с Изабель и Галеном. Тогда мы сможем принять лучшее решение.
Элрик встал.
– Мы еще не приняли решения по вопросу, требующему немедленного ответа. Кто из нас встретит Галена и Изабель в системе Бренсил и доставит сюда? Я предлагаю свою кандидатуру.
Инг-Ради протянула к нему оранжевую руку.
– Элрик, ты нужен здесь. Помимо того, до системы Бренсил три дня лету. Гален с Изабель окажутся там менее чем через два дня. Будет намного безопаснее перехватить их сразу по прибытии туда, на случай, если их преследуют. Нельзя ли зафрахтовать корабль для того, чтобы забрать их?
