На тот момент, когда его признали мертвым, Морден временно работал на IPX, «Межпланетные Экспедиции». Во время организованных IPX раскопок корабль экспедиции взорвался, никого не осталось в живых. Такова была официальная версия. Взрывы всюду преследовали Мордена. Может быть, он сам организовал и гибель своих коллег, и гибель своей семьи? В файле не содержалось подробной информации о раскопках, лишь место их проведения: Альфа Омега 3. Планета у Предела исследованного космоса, один из тысяч пограничных миров, легендарный родной мир Теней.

Элрик продолжит свое расследование позднее. Сейчас его беспокоили не грехи Мордена. Его беспокоила одна из жертв Мордена.

Выйдя из лагеря, Элрик увидел Галена, неподвижно стоящего в ночи в нескольких шагах от него. Вокруг Галена кипела деятельность. Элрик инстинктивно понял, что Гален стоит здесь с тех пор, как Круг отпустил его.

Элрик встал перед ним. Лицо Галена ничего не выражало, глаза смотрели куда-то вдаль. Элрик не знал, как Гален отреагирует на решение Круга. Без сомнений, оно Галена не обрадует. Но примет ли Гален решение Круга отрешенно, или продемонстрирует вспышку гнева, как при разговоре с Келлом, Элрик не знал. Элрику не хотелось добавлять к ноше Галена разочарование.

– Круг принял решение, – сообщил Элрик. – Мы построим тайное убежище и удалимся туда. Мы оставляем освоенный космос. Мы улетаем.

Гален резко изменил направление взгляда. Он внимательно посмотрел на Элрика. Гален находился в своем собственном скрытом месте, но новость заставила его выйти оттуда.

– А Тени? А Элизар? Мы же должны драться с ними! Мы должны уничтожить их!

– Круг решил, что опасность для нас слишком велика. Мы должны позаботиться о себе.

– Они решили дать Элизару возможность уйти от расплаты? – Гален тяжело дышал, его небритые щеки пылали. – А Война Теней? Дракх сказал, что их провокации начнутся в ближайшие недели.

Элрик предпочел бы сам тысячу раз пережить то, что пришлось испытать Галену, чем один раз видеть его страдания.

– Их провокации уже начались, – ответил он. – Поэтому Круг счел, что мы должны улететь как можно быстрее.

Лицо Галена напряглось, Элрик подыскивал слова, которые смогут заставить его принять решение Круга.

– Тени знают о нас все. Мы о них не знаем почти ничего. Такая ситуация грозит катастрофой.

С губ Галена сорвались слова:

– Тогда мы должны узнать о них больше.

Элрик заметил, что повторяет аргументы Круга.

– Они предложили нам выбор. Присоединиться к ним или умереть.

– Они пытаются запугать нас. Но мы можем драться с ними.

– Могущество Теней велико. Нас мало, и они легко смогут нас уничтожить. Также они могут перетянуть на свою сторону многих из нас обещаниями, угрозами, или силой.

– Как мы можем сбежать и оставить всех на произвол судьбы? Разве подобное есть в Кодексе?

– Члены Круга боятся, Гален. За всю их жизнь ни один маг не был убит. Всего несколько дней тому назад все изменилось. Сейчас у нас двое погибших. Это произошло слишком быстро. И еще двое присоединились к Теням. Мы привыкли быть самыми могущественными из всех разумных существ. Мы использовали свое могущество, чтобы контролировать события, манипулировать ими. Но Тени вернулись, и теперь они манипулируют нами.

Гнев Галена, казалось, стих. Его лицо ничего не выражало.

– Ты голосовал за бегство?

– Нет.

Гален заговорил громче, с отчаянной надеждой в голосе:

– Может ли тогда кто-нибудь из нас остаться? Я останусь с тобой. И найдутся еще маги, желающие сражаться. Мы сможем…

– Нет. Разъединение пойдет на лишь пользу Теням. Мы должны оставаться едиными – это превыше всего. Солидарность, – Элрик ответил, произнеся одно из слов Кодекса. За ним стояли годы истории, годы были отданы ему, и Элрик понял, что нашел правильные слова для Галена… и для себя. – Наше единственное спасение – в подчинении Кругу и Кодексу. Только благодаря им мы остаемся орденом. Уход Келла уже ослабил Круг. В нем, впервые за нашу историю, больше не представлена линия наследников Вирден. Мы должны всеми силами поддерживать Круг, иначе он распадется. Тогда магов поглотит хаос. А значит, Тени победят.

Элрик отдал Кругу Галена, когда он им понадобился для выполнения задания, теперь Элрик отдаст им место силы… Так и должно быть. Гален тоже должен это понять.

– Я знаю, что ты веришь в Круг и в Кодекс, – сказал Элрик. – Ты будешь жить согласно их обычаям, и подчиняться их правилам. Я знаю, это нелегко. Сейчас мы оба должны довериться мудрости Круга.

Гален подошел ближе, понизил голос. Элрик боролся с желанием отвести взгляд, чтобы не смотреть в горящие глаза Галена.

– Когда Элизар напал на нас, я чуть было не применил заклинание уничтожения. Не знаю, что бы я тогда натворил. Не знаю, убил бы я его, или же погубил бы всех нас.

Губы Галена странно искривились, похоже, ему хотелось, чтобы его заклинание убило их всех.

Потом Гален опустил глаза, его губы напряглись знакомым Элрику образом. Гален принялся за упражнение на сосредоточение, изо всех сил стараясь вернуть себе отрешенность и спокойствие.

– Ты правильно поступил, не воспользовавшись им. Опасность слишком велика. И, может быть, именно на это надеялся Элизар, провоцируя тебя наложить это заклинание. Возможно, он был уверен, что сможет каким-то образом выжить и раскрыть секрет твоего заклинания.

Элрик заколебался, не зная продолжать ли ему или нет, но понял, что подчинение Галена Кругу было ключом, позволяющим понять его действия сейчас и тогда.

– В самый страшный час ты следовал заповедям Кодекса и приказам Круга. Не подведи их сейчас.

Когда Гален поднял глаза, его лицо было спокойным, сдержанным. Но голос выдал, как важно было для Галена услышать ответ на свой вопрос.

– Значит, Элизар не поплатится за содеянное?

Элрик пришел в бешенство, видя как глубоки раны Галена. Он процедил сквозь зубы:

– Обещаю тебе, Гален. Если Элизар переживет эту войну, то мы найдем его и убьем.

Рядом с ними остановился Блейлок, и Элрик постарался скрыть свой гнев, молча кивнув в знак приветствия. Незачем так беспардонно встревать в разговор. Галену это не нужно. Блейлок, определенно, хочет убедиться в их преданности.

– Ты вел себя достойно, Гален, – сказал Блейлок. – Элрик сделал тебя искусным магом. Информация, добытая тобой, может оказаться спасением для всех нас. Надеюсь, теперь ты отдохнешь. Мы зависим от тебя. Чтобы безопасно добраться до тайного убежища, нам понадобится твоя помощь.

Голос Галена прозвучал спокойно. Как и выражение его лица, голос Галена был ровным, контролируемым:

– Я помогу вам, – сказал Гален. – Хотелось бы знать, кто поможет всем остальным.

В своих аппартаментах на Вавилоне 5 Кош наблюдал и ждал. По земному календарю это была новогодняя ночь – завершение одного года и начало следующего. Люди праздновали наступление Нового Года, а в это время одно за другим происходили события, являющиеся прелюдией к войне.

Ворлонские зонды песней выражали свои ощущения. Кош слушал и плыл в потоках истории. Следуя за их мелодией, Кош путешествовал от планеты к планете, наблюдал, собирал информацию. У Предела адепты хаоса собирались в своей древней обители, их силы быстро росли. Сейчас они распространили свое влияние на окружающие системы. Черная буря собиралась с силами, жаждая поглотить все.

На Приме Центавра центавриане праздновали уничтожение нарнской базы в квадранте 37, не понимая, кто именно расправился с их врагом. После этого разгрома они с новой силой запели старую песню о завоеваниях и славе. Они говорили о возвращении утраченных нарнийских территорий, о том, чтобы поставить на место своих давних врагов. Мечты о буре поражали их как чума.

В метрополии нарнов ужас, испытанный после известия о гибели десяти тысяч соотечественников, сменился яростью. Нарны достаточно настрадались за свою историю и не желали страдать больше. Они были полны решимости отомстить.