Торгового центра на этаже не оказалось. Зато мы нашли лестницу и лифт, вот только потихоньку спуститься по первой, не вышло. К нам спиной, прямо на ступеньках стоял изменённый, а за ним на пролёте — ещё двое.

Целых три твари, убивать которых мы не рискнули.

Пока я стоял на углу держа мушку дополнительного прицела винтовки, наведённой прямо на затылок ближайшего выродка, Борз достав свой тесак вскрывал створку лифта. Разжигать плазменную дугу и резать ей метал не было никакого резона. Запах, дым и звук, наверняка бы переполошили всю округу.

Чеченцу приходилось использовать крепкий, армейский клинок, в качестве фомки.

Долго простоявшая без дела, сжатая многочисленными смещениями в структуре стен разбитой высотки, створка не хотела сдаваться без боя.

Почти сорок минут пришлось потратить на простейшую задачу, но Волк справился. Створка потихоньку была отжата, лезвие проникло между ней и косяком и позволило по миллиметрам отодвинуть преграду в сторону, достаточно далеко, чтобы в щель пролезли пальцы.

Ну а дальше, дело было только в терпении и аккуратности.

Снайпер быстро понял, что без резких движений створку не открыть, а каждый такой рывок сопровождается скрипом. Беря между каждым новым усилием большую паузу, он в едином ритме, по сантиметру в минуту, сумел отодвинуть преграду достаточно, чтобы в проём мог протиснуться любой из нас.

Всё это время я потел и смотрел как от едва слышимого у лестницы скрипа, вздрагивает ближайший изменённый. Почти час я простоял на углу, временами перенося вес тела с одной ноги на другую, чтобы сильно не застаиваться, прежде чем Борз отправил в интерфейс сообщение:

Я закончил.

Спускались по тросу, закрепив его внутри шахты. Первым вниз ушуршал чеченец, я ушёл вторым, дождавшись его отмашки. Этажом ниже под наши подошвы легла крыша остановившегося лифта…

…именно в нём нас ждало первое, серьёзное испытание.

Сразу два ублюдка решили уснуть прямо под нами, словно по закону подлости блокируя последний отрезок пути, отделяющий нас от торгового центра.

Подниматься обратно рискуя потратить ещё несколько часов с неясной перспективой пробраться в магазин, было слишком опасно. Бодрее мы не становились, отдыхать тут было негде, а в любой момент как от банальной неосторожности, так и от независящего от нас фактора, могла начаться беспросветная жопа и мы оба прекрасно это понимали.

Будем убирать?

Вопрос Борза застал меня за размышлениями. Штурмовой дрон, пролетевший через аккуратно приоткрытый верхний люк лифта, транслировал нам жутковатую картинку из смежного с лифтом коридора. Туда его направил снайпер чтобы, во-первых, случайно не пробудить спящих, а во-вторых, проверить перспективность дальнейшего прохода.

Кроме двух упырей разведанное пространство пустовало.

Может не будем убивать? Пройдём между?

Идея прямо скажем нетривиальная, но почему, собственно, нет? Закусится с изменёнными мы успеем в любой момент, другое дело что стоят они по обе стенки от входа. Шанс просочиться незамеченными всё же есть.

Я пойду первым, придержи люк.

В нынешних условиях была своя, странная атмосфера. Два человека на крыше лифта это слишком много, тем более что шли мы не с пустыми руками. Каждое движение делается с оглядкой на товарища и окружающие предметы, причём гораздо медленнее чем обычно. Не дай бог чем-то скрипнуть или зашуршать. Не дай бог помешать товарищу резким или неосторожным движением.

Вот и сейчас мы занимались тем же самым — старались не шуметь.

Аккуратно наклонившись и перехватив чуть-чуть приоткрытый люк, я позволил Борзу разжать пальцы и сняв рюкзак медленно уложить тот рядом. Следом за ним туда-же отправился автомат.

Смотря прямо в маску снайпера, я спросил:

Открываю?

Чеченец кивнул, а я почувствовал, как по моему носу прокатилась капля пота.

Придерживая люк обоими руками, я открыл его настежь, но опирать на стену не стал. А ну как посыплется чего со стены или стукнет? Пылищи бетонной, итак туча, она двумя ручейками потекла вниз и теперь искрилась, мерцая в воздухе.

Не дай бог упыри очнуться раньше времени.

Борз опёрся на края проёма обоими руками, сунул в лифт одну ногу, затем перенёс вес на руки и аккуратно распрямил туда вторую. Изменённый под нами всхрапнул, и мы оба замерли, напряжённо всматриваясь в трансляцию с «мухи».

Но на видео не происходило ровным счётом ничего. Оба монстра продолжали, ссутулившись, дремать у стен лифта. Один опущенным рылом к Борзу, второй к стене.

Напряжённый как струна чеченец аккуратно переставил руки опускаясь на локти, а затем быстро ушёл вниз, повиснув на кистях.

В этот самый опасный момент, я поймал себя на том, что сжимаю пальцы на люке изо всех сил. Гораздо сильнее, чем этого требовала ситуация.

Смотреть на Борза сверху, как он становиться на пол, едва не касаясь уродов своей одеждой и вытягивает руки к люку, чтобы принять оружие и рюкзак, было очень странно. Сердце колотилось в груди как бешенное, все инстинкты орали «БЕЙ ИЛИ БЕГИ!» а я вопреки всем чувствам был вынужден всё так же медленно приставить люк к стене и вытащив из-под металла пальцы, дожать его, молясь, чтобы он не загремел.

Через десяток секунд, Борз принял сначала наше оружие, а затем и мешки. Настала моя очередь спускаться.

Двоим внизу места не было, Волк просочился между кривобокими фигурами и ждал меня в коридоре. Стоило мне попытаться повторить его маршрут как я тут же едва не зацепился подсумками за край проёма.

Кое-как в раскорячку вернувшись в исходное положение я на пару секунд замер, размеренно подышал унимая сердцебиение и снял мешающую маску. Детектор Волка внутри здания показывал умеренное загрязнения воздуха, но по запаху мне показалось обратное. От лифта пёрло диким амбре мочевины и прочих человеческих выделений. Только спустя пару секунд до меня дошло, что прёт не из лифта, а от этажа в целом.

Повторная попытка увенчалась успехом.

Повиснув на согнутых руках, я аккуратно их распрямил и тихонько коснулся сначала носками, а затем и всей площадью подошвы ботинок, грязного пола лифта.

Прямо напротив моего лица выпуклой залысиной блестела склонённая на грудь голова изменённого. Буквально подмывало взяться за нож и ударив сбоку, повыше уха, проломить упырю череп. Но я просто стоял и пялился на него обдумывая ситуацию.

Дед, поторопись, время не остановилось вместе с тобой, нам нужно идти.

Я ответил немедленно:

Мы должны их убить. Если прибарахлимся, то с полными мешками этим же маршрутом не пройдём. Возьмёшь на себя правого?

Снайпер обдумывал моё предложение несколько секунд, а затем молча возник за моей спиной. Я видел его в трансляции с «мухи». Понимая, что Волк готов, я начал отсчёт:

Работаем на счёт три.

Рука сжалась на рукоятке ножа.

Один…

Потянув клинок из ножен, я не сводил взгляда с облысевшей башки.

Два…

Аккуратно отведённая в сторону рука приготовилась к удару. Пальцы сжались так, что побелели костяшки.

Три!

Глухой треск за моей спиной слился воедино с едва слышным «ктук!» моего удара. Плазменная дуга вспыхнула штатно, прожгла кости черепа и позволила с лёгкостью провернуть клинок, многократно увеличивая ущерб.

Шипя раскалёнными брызгами, в перчатку ударил пар с частичками моментально испарившейся плоти.

В ноздри долбанул запах испепелённых костей и одновременно с тем на меня бросился, казалось бы, уже убитый выродок.

Честно, никакой прыти от него я не ожидал, но сумел устоять на ногах и удержать худощавое тело. Как оказалось через мгновение — мёртвое тело.

Видимо мой удар что-то там задел в голове изменённого. Что-то, что заставило все его мышцы сократиться в предсмертном движении.