Один из неспящих пожаловал на хруст стекла и прочие звуки.

Ктттокк!!!

Над головой снова стукнуло и острый стержень впился прямо в лицо отрезавшему нам путь мутанту. Изменённый стукнулся спиной о стену и оставив на ней кровавый мазок, съехал на пол уже мёртвый.

Оскалившись, я привстал и отступая в бок дал три выстрела в направлении стрелявшего человека.

Винтовка фыркнула трижды рассерженным бурундуком и как минимум два шара угодили в цель. Стрелявший парень, согнувшись ушёл за стену, но по его судорожным движениям я понял, что всё же достал его.

Теперь у противника есть раненный и это не могло не радовать.

Хруст стекла по правую руку заставил дёрнуться, но источником звука оказался быстро сближающийся со мной Борз. Снайпер выглядел так, будто был намерен атаковать меня и не понимая, что происходит, я попытался отступить.

Но его целью был не я.

Задев меня плечом и едва не сбив с ног, Волк взмахнул клинком и гудящая рассерженным шмелём плазменная дуга, вскрыла незамеченного мной изменённого от живота и до самой шеи.

Моментально вскипевшие соки подобравшегося ко мне мутанта ударили в сторону волной пара и частичек плоти. Вырвавшиеся из-под трофейного тесака горячие микрочастицы, заляпали стену оставив на ней такой след, будто кто-то распылил грязную краску из пульверизатора.

Вся эта жуткая картина, выпадающих наружу кишок, раскинутых в сторону лап, еще живой, искажённой мутациями рожи и рассечённых рёбер, за которыми сдулся белёсый, лёгочный мешок, пронеслась перед моими глазами одним смазанным кадром.

В следующую секунду мы уже переступали агонизирующий труп и бежали туда, откуда в зал пожаловали изменённые.

Двигаясь согнувшись в три погибели, мы уберегли себя от новых выстрелов. «Гарпун» прошёл между нами, со звоном разбив одну из витрин. Воткнувшись в пластиковую раму прямо перед моим лицом, вытянутый, заточенный, металлический штырь примерно в две ладони длинной, позволил себя разглядеть во всей своей ржавой красе.

Понимая, что весь лимит нашей удачи исчез вместе с прогремевшей дождём осколков витриной, я прорычал в гарнитуру рации:

— Ходу Волк! Ходу! Не свалим сейчас, тут и останемся!

Дальше был забег через внутренние помещения торгового зала. Оскаленные рожи изменённых проснувшихся в одном из закутков и вывалившихся нам навстречу. Красные росчерки плазменной дуги на оружии Борза прорубившего нам путь и повсеместные следы пробуждения выродков.

Торговый центр заполнился рёвом и уханьем.

Где-то за нашими спинами прозвучал душераздирающий человеческий крик, и я поймал себя на мысли, что рад тому, что неизвестный так громко умер.

Затаившись ненадолго за стойкой выдачи товара, мы пропустили мимо целую группу спешащих на шум особей и убедившись в том, что весь кипишь остался за спиной, вышли к лифту.

Убитых нами спящих уже доедали.

Пневматическая винтовка тихим фырканьем выплюнула из себя остатки шаров, и два выродка упали, поочерёдно поражённые в головы. Третий, не переставая жевать поднялся и повернул к нам безобразную харю, тут же рассечённую надвое тесаком Борза.

В лифте теперь было не пропихнуться от трупов.

Сменив магазин прямо на ходу, я встал в лифте на одно колено и вскинув оружие направил его наружу. Волк всё понял правильно, наступил мне на плечо и пользуясь им как своеобразной подножкой, ухватился за края проёма для люка и через несколько секунд уже помогал мне забраться туда же. Лишь закрыв за собой люк и тем самым отрезав приглушённые звуки творящегося на этаже беспредела, я сбросил с себя часть напряжения.

Но как оказалось, наши злоключения только начинались.

Поддёрнувшийся рябью помех интерфейс и укол головной боли зародили ощущение, приближения чего-то ужасного. Не сговариваясь, мы взглянули в лица друг друга и уже понимая, что именно грядёт, я выдохнул единственно слово, которое перечеркнуло все наши планы бегства из занятого изменёнными торгового центра:

— Импульс!

— Руби трос!

Мой рык в гарнитуре рации захлебнулся помехами, но вышел на удивление разборчивым. Мысли в голове уже смешивались, мешая нормально соображать.

Над нами, там, где приоткрытая створка выходила на этаж, граничащий с поверхностью, мелькали фиолетовые вспышки. Попадая в шахту, они отбрасывали блики и темп этих вспышек нарастал ежесекундно.

Борз всё понял правильно. Тесак врезался в металлический трос, чтобы через мгновенье под брызги расплавленного металла и снопы искр его рассечь.

Лифт полетел вниз.

Когда металлическая основа ушла из-под подошвы, я не удивился. Конструкция была явно тяжелее моего тела и неслась вниз куда быстрее чем я.

Нам повезло, что падать пришлось недолго.

Проскочив два этажа с диким превышением скорости, металлопластиковая коробка поймала стоп от сработавшей у ней под брюхом гравитационной подушки. Мы попали в область действия гравитационной аномалии, от перепада давления у меня заложило уши, а затем я осознал себя лежащим на остановившемся лифте.

Похоже, мы упёрлись в аварийный стопор.

Как всегда молчаливый Борз, придя в себя раньше меня, рыча от прилагаемых усилий подтащил меня к открытому люку. Я помогал ему как мог, но голова разрывалась от многочисленных хаотичных сигналов ИИ, а тело всё больше становилось ватным.

Так и свалились в лифт забитый трупами, двумя безвольными, еле шевелящимися — мешками.

Я слышал, как Волк что-то мычит, явно находясь в полубессознательном состоянии, но я сам каким-то чудом сохранил способность к действию. Достав из ножен клинок, кое-как, совершенно не надеясь на успех, втиснул его между створками и сумел их отжать.

Последние силы ушли на то, чтобы выползти на предлифтовую площадку и вытянуть туда Борза.

А затем, грянул Импульс.

В этот раз удар по рассудку был нокаутирующим. Понятия не имею от чего так вышло, может быть, стены здания и толща обломков по своим экранирующим свойствам сильно уступали переборкам низинного города? Но факт оставался фактом, от боли я вырубился и пришёл себя лишь некоторое время спустя, наблюдая воочию перезагрузку интерфейса.

Напарник лежал рядом, лицом вниз. Комплекс визуального наблюдения на его голове съехал в сторону и упёрся в пол. Но в восстановившемся групповом интерфейсе я видел, что несмотря на потерю сознания, его пульс находится в норме.

Прислушавшись к себе, я понял, что меня подташнивает, но я явно не тороплюсь умереть или откусить от Чеченца руки. Слава богу — обошлось, мы не попали под прямое воздействие Импульса и не превратились в проклятых тварей.

Перекатившись на живот, я опёрся руками о пол и перевёл себя в сидячее положение. Уже сидя на коленях, наконец осмотрелся и понял, что задерживаться тут не стоит.

Странная паутина оплетала всё видимые с моего положения стены. Предлифтовая площадка разделялась на два коридора, и правый походил на нору, до того плотно неведомый ткач облепил её стены.

Паутина не выглядела старой, а в округлый проход вполне мог поместиться человек на четвереньках. От осознания того какая жесть может оттуда вылезти руки сами собой попытались тиснуть винтовку… но оружия не было.

Кажется, винтовка осталась на крыше лифта.

Вытащив из кобуры пистолет, я снял его с предохранителя и встав на ноги тихонько пихнул Борза ногой. Немой снайпер что-то промычал и зашевелился, в то время как я глаз не сводил с жуткой паучьей норы и удерживал опасное место под прицелом.

Над головой топали. Шумоизоляция в здании была хорошая, но даже она не могла скрыть активности изменённых этажом выше. Казалось бы, стоило радоваться, что у нас тут тихо…

Но я знал, что у всего есть причины. И если изменённых тут нет, может их всех кто-то съел?

Борз наконец очнулся, резко сел, будто проснулся от пережитого во сне кошмара и поправив комплекс визуального наблюдения, окинул меня взглядом: