Вот и выходило, что сидели мы по своим ангарам или бродили вне общины. Сидели и бродили. Гнили людской, грязной, сводящей с ума жизни — практически не наблюдали.

А ведь она была под самым боком.

В жилых районах запах стоял, закачаешься. Один раз я проскочил такую густонаселённую улочку и сразу что называется прозрел. Канализация не предусмотрена, в свободное время кое-как народ суетится, делает, налаживает быт. Но пока трубы не разведены (а когда и кому их разводить, где брать? Весь народ по приоритетным работам) ходят гадить в вёдра.

Вентиляция есть конечно, но кажется, что кислорода ровно столько, чтобы просто не сдохнуть. Ну а как иначе? «Улитки» под потолком работают от электричества, а его беречь нужно.

Вот и выходит, что воняет дерьмом и мочевиной. Так и мрёт народ как мухи. В сети общины власти молчок, но люди-то не слепые. Каждый день самые отчаявшееся то вешаются, то вскрываются. Патрульные команды после отбоя списки сверяют и нередко вытаскивают из комнат жмуров.

А ещё болезни.

За месяц два карантина в разных жилых секторах. И оба прекращены только после импульса. Ходили слухи, что информационный отдел общины скрывает истинное положение дел, но как по мне те цифры потерь, которые они называли официально, сами по себе были страшными.

Карантины унесли с собой двести человек.

Пока я отлёживал бока дома, Волк встретился с близнецами. Те были чем-то вроде промежуточного звена в этом заказе. Сказали, что парень, который хочет нанять нас, будет ждать на триста тринадцатой. В среду. В четыре часа утра.

Приходить нужно готовыми к рейду.

Условия мы выполнили. Тащились в экипе и с рюкзаками за спиной по пустынной улице. Место разведали заранее, мало ли подстава какая. Но засады устраивать тут было просто не где.

Обычный боковой, узкий тоннель. Не заселённый из-за серьёзных разрушений внутренних конструкций. Стены ангаров повело, проёмы перекосило, а лестницы обвалились. Так что народ тут не селился. Холодно, вентиляция не работает и ужасно грязно.

По дороге нас остановил патруль, но объясняться и придумывать сказки не пришлось. Волк оказался им знаком. Сказал правду — идём к заказчику (опустив всякие подробности), и от нас отстали. Сказав лишь чтобы оружие с рюкзаков не снимали.

Но мы конечно же — сняли.

Входили на триста тринадцатую с оглядкой. Я отстегнул от рюкзака новенький автоматический гладкоствольный карабин «Молот». Охотничий боеприпас двенадцатого калибра, пороховой и так называемый «грязный» не пользовался популярностью ни у военных, ни у старателей. Под распространённые пушки не подходит, каждый выстрел ревёт как медведь с голодухи и не предусматривает установку средств шумоподавления. Грубо говоря дробовик, только автоматический.

Волк скептически отнёсся к моей обновке. А я даже бровью не повёл. Понравился мне «Молот» и всё тут. К тому же дробь можно самому лить и патроны клепать, даже промышленный синтезатор и принтер не нужны. Кто-то притащил к Голливуду целую уйму старых пороховых патронов разных калибров, и мне бы вообще ничего не обломилось если бы не прикупил карабин.

Скупщик отдавал боеприпас только вместе с оружием.

Конечно, с Молота в диких тоннелях стрелять себе дороже. Но для этого у меня есть пневматическая винтовка и пистолет с глушителем. Так что карабин только для тех случаев, когда нужно осознанно пошуметь.

Ты слева.

Подчиняясь команде Волка, разошлись по обе стороны улицы. Расстояние между стенами плёвое. Метров двадцать, снизу опорные колонны на чьих плечах лежит верхний ярус. Оттуда нас не достать. Впереди тоже всё просматривается, да и за ближайшую колонну в случае чего уйти можно.

Заказчик ждал посреди улицы. Сидел на каком-то искорёженном агрегате и до того напоминал приманку, что я отправил Борзу сообщение:

Просвети-ка вокруг него сканером, подозрительно как-то.

Про себя я немедленно прозвал нашего парня Жёлтым. Его защитный костюм, включающий в себя систему изолированного снабжения кислородом, был выполнен в ужасно вырвиглазной расцветке.

На площадку перед агрегатором упал военный сканер. Сверкнула вспышка. В интерфейс посыпались данные.

С того самого момента как мы вышли к заказчику я убрался с глаз долой за колонну и не забывая контролировать тылы изучал его внешность в интерфейсе. Метр восемьдесят с хвостиком, высокий мужик. Тонированное забрало костюма вряд ли даст рассмотреть лицо даже в упор. На спине совсем маленький квадрат научного рюкзака-контейнера. На коленях парализатор. Летального оружия совсем не видно.

Сканирование местности ничего не дало. Никто не прятался на втором ярусе по обе стороны улицы и не держал это место под прицелом. Сто процентной вероятности отсутствия угроз это конечно не давало. Но других инструментов для более тщательной проверки, у нас не было.

Давай-ка уберём его оттуда Волк. Ты не показывайся, я его к себе позову.

Как скажешь брат. Утягивай за колонны аккуратно.

Перебежав ближе, я показался заказчику на глаза и махнул рукой зовя его к себе. А тот, взбудораженный вспышкой сканера, уже был на ногах с поднятыми кверху руками.

Завидев меня, он что-то прокричал. Но искажённый маской голос лишь неразборчиво прогудел, не давая шанса разобрать сказанные слова.

Удерживая приклад карабина прижатым к плечу, я махнул свободной рукой ещё несколько раз, прежде чем до Жёлтого дошло, что нужно шевелиться.

Жёлтый приблизился с поднятыми руками, но делал всё слишком медленно и пришлось схватить его за плечо и развернув пихнуть за колонну.

— Кто такой?! Кроме тебя здесь ещё кто-то есть?

Упирая дуло карабина в спину незнакомца, я быстро пробежался по его поясу отстёгивая парализатор и проверяя не припрятано ли ещё чего. После обыска грубым тычком заставил его согнуть ноги и упасть на колени.

— Я жду здесь старателей!

— Заткнись!

Толкнув незнакомца в затылок, я прервал поток слов:

Борз, это наш клиент. Проверишь второй ярус?

Ответное сообщение пришло незамедлительно:

Дай мне минуту.

Пока напарник проверял тоннель на наличие сюрпризов я терпеливо ждал. Жёлтый тем временем снова начал болтать:

— Вы старатели? Если нет, то давайте не будем обострять! Они скоро будут здесь и не станут разговаривать если увидят меня на коленях!

Пришлось ещё раз пихнуть его в затылок:

— Я же сказал тебе. Заткнись!

Вскоре пришло ещё одно сообщение от Борза:

Всё хорошо. Пыль лежит, тут давно никто кроме нас не ходил.

Приспустив ствол оружия, я отошёл на два шага от Жёлтого и скомандовал:

— Поднимайся. Ты же не думаешь, что мы могли прийти на такую мутную встречу без оглядки?

В ответном бубнеже из-под забрала чувствовалось облегчение:

— Так это всё-таки вы?

Я ухмыльнулся:

— Мы-мы. Можешь расслабиться. Но пушку из кобуры доставать не стоит.

Я протянул ему снятую ранее кабуру, которую Жёлтый немедленно и излишне суетясь начал пристёгивать к поясу. Мужик знатно волновался. Пальцы постоянно соскальзывали, не позволяя застегнуть парамагнитный замок.

Я сделал к нему шаг и оттолкнув его руку застегнул замок чтобы тут же снова отступить:

— Оплата.

Жёлтый на секунду замер, будто пойманный с поличным, а затем выдал:

— Но работа ведь ещё не сделана? Какая то…

Я его перебил:

— Оплата или расход. Там не рай на земле. Кто-то из нас может отдать концы.

Но судя по последующим словам, у заказчика было время на споры:

— Ваша задача как раз в том и состоит чтобы провести меня до точки и обратно в целости. Разве нет?

Мне начинало это надоедать. Хотя, с другой стороны, как раз таки я, никуда не спешил:

— Именно. Но если кто-то даст тебе сто процентную гарантию безопасности, он лжец. У тебя десять секунд на раздумья.

Жёлтый ответил через шесть:

— Хорошо. Вот ваша инъекция.

То, что мне протягивал заказчик на оплату не походило. Я знал, как выглядят корпоративные контейнеры с биотическими клетками. На них всегда присутствовала маркировка A.R.G.E.N.T.U.M. - аббревиатура, созданная из первых букв имён высших ИскИнов, главенствующих в корпорации.