— Ну не совсем, — возразил Коперник. — Впрочем, связью с курдами занимаюсь не я. Когда мне сообщат из Центра подробности, я с вами поделюсь… Курды по горам переправят вас на турецкую территорию. На этом этапе вам уже можно будет не бояться длинных рук армейской разведки. Но тут другая сложность: турки тоже имеют претензии к независимому Курдистану.

— Я читал об этом в газетах, — заметил Гхош.

— Вот и славно. Значит, мне нет необходимости описывать все в подробностях.

— По крайней мере сейчас, — уточнил Аджамал.

— Хорошо. Все необходимые информационные справки я подготовлю, — согласился Коперник. — Но вообще-то Турция — наиболее легкая часть пути. Там вас встретят наши люди. Вас будет ждать самолет. Да, собственно, на этом ваша миссия и закончится. Если вас не собьют наши доблестные пограничники, то спустя несколько часов вы окажетесь в России. А там я уже буду вас встречать. С цветами.

— В общем понятно, — сказал Аджамал. — Теперь давайте поговорим о снаряжении.

— Конечно, вам ведь понадобится оружие, документы. Ну, в этом наши иракские партнеры ничем не ограничены. Танк, конечно, вам не дадут, но на все остальное можете смело рассчитывать.

— Танк мне и не понадобится, — все так же серьезно ответил Гхош.

— Хорошо. Говорите, что вам нужно. Я весь внимание.

— Пистолет. Лучше «стечкин» и четыре полные обоймы к нему. Потом револьвер.

Что-нибудь поменьше размером. Соответственно кобура под плечо и на ногу. О мелочах поговорим позже. Я имею в виду фляжки, фонарь, веревку и прочее.

— Понятно. Из оружия все?

— Две гранаты.

— Немного, — удивился Коперник. — Вы уверены, что вам этого хватит?

— Я же не в атаку иду, — отрезал Аджамал, — если я не отстреляюсь из «стечкина», то мне и «базука» не поможет. Далее. Мне нужны как минимум два комплекта надежных документов. Один — на какого-нибудь гражданского чиновника.

Что-то вроде санитарного инспектора. Есть такие в Ираке?

— Я понял, — кивнул Коперник.

— Соответственно к документам командировочное удостоверение. Второй комплект — на офицера иракской армии. Тут нужно хорошо продумать, какую именно должность выбрать. Посоветуйтесь с иракцами. К документам понадобится армейский джип и форма. Подготовьте также подробное описание нравов и обычаев иракской армии. Уставы и прочее. Также нужна справка о дислокации частей по моему маршруту. Имена командиров и что-нибудь из событий прошлого. Это мне понадобится срочно.

— Будет, — коротко согласился Коперник.

— О деньгах я уж и не говорю.

— Об этом не беспокойтесь. Иракцы нас спонсируют.

— Тогда пока все. Об остальном поговорим в следующий раз.

— Отлично. С вами приятно работать, — улыбнулся Коперник.

— Вернемся к этому разговору, если встретимся в России, — мрачно заметил Гхош.

— Да, еще, — вспомнил Коперник. — Кажется, иракцы готовы выделить пару человек вам в попутчики. Вероятно, крепкие ребята.

— Это лишнее, — решительно возразил Аджамал. — Я их не знаю, а времени на знакомство у нас нет. Они будут только мешать.

— Понимаю, — согласился Коперник. — Привыкли работать в одиночку.

— Нет, только с надежными людьми.

— Буду считать это за комплимент, — пошутил Коперник.

— А с вами я тоже не поехал бы, — осадил его Гхош.

— Ну спасибо за искренность… — проворчал Коперник. — Хорошо. Завтра, на этом же месте, я передам вам кое-какие материалы. Карты маршрута, план Дворца и прочее, что вы просили.

— Договорились.

Они поднялись с бетонной плиты, и налетевший порыв ветра с реки тут же унес газеты, на которых они сидели.

— Ну вот, — огорчился Гхош. — Моя пресса улетела. Придется разоряться на новую.

— Бросьте, — сказал Коперник, отряхивая брюки от пыли. — Ничего нового вы там не прочтете.

— Не скажите, есть мнение, что русские скоро объявят войну Штатам, — невозмутимо сообщил Гхош.

— Вы это серьезно? — опешил Коперник.

— Так мне сказал торговец.

— Ну-ну… — протянул Коперник. — До завтра.

— До завтра, — попрощался и Аджамал.

Ближе к вечеру Коперник собрался на встречу с советником Джабром Мохаммедом аль-Темими. Нужно было как следует озадачить сего государственного мужа — ведь иракцы тоже заинтересованы в благополучном исходе дела. В конце концов не может же русский шпион сам все сделать. На встречу Коперник отправился пешком. В назначенное время в условленном месте его должен был подобрать автомобиль. На этот раз разговор с советником намечался на нейтральной территории. Вторичный визит русского корреспондента во Дворец мог вызвать кое у кого ненужные подозрения. Хотя первый визит тоже наверняка не остался незамеченным.

С замиранием сердца Коперник спустился в холл отеля. Самое неприятное, что могло с ним сейчас произойти, — это встреча с навязчивым американцем. Но фортуна улыбнулась ему, и Стивена на пути Коперника не оказалось. С облегчением вышел он на улицу, быстрым шагом двинувшись вдоль проспекта. Времени у него было предостаточно, но лучше на всякий случай подстраховаться.

Так, прокручивая в голове план предстоящего разговора, Коперник шел мимо закрывающихся магазинчиков, обгоняя неспешную багдадскую толпу. Но судьба все же не уберегла его от неприятного сюрприза. Сворачивая в очередную улочку, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся американцем.

Похоже было, что толстяку пришлось некоторое время даже бежать. Тем не менее при виде русского коллеги он изобразил полнейшую беззаботность и даже радостно улыбнулся этой «неожиданной встрече».

«Чтоб тебя!.. — в сердцах пробормотал Коперник себе под нос. — Как же это я давеча в сортир без тебя сходил?..»

— А, Леонид! — радостно завопил Стивен. — Какая неожиданная встреча!

Определенно я начинаю думать, что Багдад весьма мелкий городишко.

— Да, если учитывать вашу прыть и размеры, — отбросив всякую вежливость, открыто схамил Коперник в надежде, что толстяк обидится и уберется восвояси.

Но не тут-то было. Стивен, пропустив замечание Коперника мимо ушей, все так же радостно продолжал:

— Я слоняюсь без дела по городу и тут вижу вас, Леонид. Вижу, вам тоже не пишется, верно?

— Так вам же не сидится, — продолжал гнуть свое Коперник, — вот и не пишется! Он был готов убить толстяка на месте.

— Не моя вина, что наше проклятое правительство тянет кота за хвост, — продолжал свой треп американец. Он не замолкал ни на минуту, несмотря на то что Коперник продолжал свой путь в прежнем бодром темпе и Стивену приходилось что есть силы семенить рядом. При его комплекции, да в такую жару, это было нелегкое испытание.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Коперник. — То, что ваше правительство продолжает оплачивать ваше пиво?

— Нет, Леонид, я имею в виду начало военных действий. Я рискую умереть от скуки, а это не предусмотрено моей страховкой.

«Ты рискуешь умереть от моей руки», — подумал Коперник, а вслух сказал:

— Я спешу, Стивен.

— Вижу, вижу, — согласно покачал головой толстяк.

— У меня важное дело, — уточнил Коперник.

— Что-нибудь интересное? — оживился американец. — Леонид, не жадничайте.

Поделитесь темой. Ваши читатели в России все равно не читают американской прессы. Мы не конкуренты.

— Это дело в посольстве, а вас туда не пустят.

— А, — ухмыльнулся толстяк, — идете передавать шифровки в Центр. Понимаю, шпионите понемногу. Признайтесь, Леонид… — Не больше чем вы, — довольно двусмысленно ответил Коперник.

Американец озадаченно замолк, соображая, как он должен реагировать на услышанное.

— Ладно. — Коперник так резко остановился, что Стивен по инерции пробежал несколько шагов вперед. — Вы меня уломали. Давайте заглянем в бар и пропустим по стаканчику.

— Вот это — настоящий мужской разговор, — как-то вяло откликнулся на это предложение Стивен.

Ближайший бар оказался в двух шагах. Усевшись за стойку, они заказали по бокалу пива.