– Действуй быстро! – жестко приказал Каретников. – Найди его, озолоти. Чтобы сегодня вечером он приступил к исполнению своих обязанностей.

– Надеюсь, он в плохой форме, – пробормотал Дима, – и для наших целей подойдет.

– Как ты думаешь, мне надо будет вечером навестить мою невестушку?

– Естественно! А как же иначе? Вы ведь без памяти влюблены и переживаете за ее драгоценное здоровье.

– Полагаешь, ее действительно хотели убить за то, что она что-то такое видела в доме отдыха?

– Конечно. Судя по всему, редакторша не сама утонула в ванне, ей кто-то помог. Теперь этот кто-то пытается замести следы. Дилетант хренов. Это надо же такое придумать – душить шнуром на лестнице!

– А я так надеялся, что она уже труп! – сокрушенно покачал головой Каретников и внезапно помертвел: – Дима.

– Что? – испугался его помощник и, замедлив ход, съехал к тротуару.

– А что, если ее убьет этот самый дилетант?! И тогда все – крышка! Ты ведь понимаешь, что во второй раз мне этот ход с неземной любовью и женитьбой не провернуть! Кто мне поверит?

– Я как-то... не сообразил, – выдавил из себя Дима. – Но нам придется рискнуть. Рыськин тут как раз будет очень кстати. Думаю, уж от дилетанта он Веронику отобьет. А большего-то нам и не надо!

– Тогда давай – рысью к Рыськину! – воскликнул Каретников.

– Узнаю, где он, и полечу стрелой, – пробормотал Дима. – Только бы он был жив и здоров.

– Все нужно делать как положено! – раздраженно заявила Зоя, усаживаясь за кухонный стол. Она с остервенением потрясла чайный пакетик, чтобы вода в кружке побыстрее потемнела. – Нужно было вызвать милицию и сделать заявление. А не заниматься... самодеятельностью.

– Я рассказала милиции о лысом типе, который ночью выбрался из корпуса! – запальчиво ответила Вероника. По наущению тетки она выпила рюмку коньяка и теперь раскраснелась так, будто ее отхлестали по щекам. – Милиция решила, что у меня слишком буйная фантазия.

– Теперь они так не скажут! Теперь ты – пострадавшая.

– Матвей не хочет, чтобы я вызывала милицию.

– Но почему?!

– Потому что это бессмысленно, Зоя! У них нет возможности приставить ко мне защитника. А у Матвея есть. И я собираюсь использовать этого защитника на полную катушку.

– В каком смысле? – опешила Зоя.

– Собираюсь под его охраной немного поездить по городу. Хочу встретиться со всеми, кто был в ту ночь в одном со мной корпусе в «Уютном уголке». Во-первых, этих людей на всякий случай надо предупредить. Ведь тот тип ясно сказал: «Все умрут».

– Считаешь, он маньяк? И задумал придушить группу отдыхающих?

– Или решил истребить всех постояльцев элитного корпуса. У маньяков бывают странные идеи, если ты не в курсе.

– Ну, ты всех предупредишь, а дальше? – Зоя скрестила руки на груди и упрямо наклонила голову. – Что дальше?

– Заодно я расспрошу каждого о той ночи. Может быть, мне удастся сообразить, кто хотел меня задушить. Удастся вычислить. Догадаться.

– А! – воскликнула Зоя радостно. – Вот и добрались до сути дела! Для того чтобы вычислить, кто хотел тебя задушить, придется найти убийцу той женщины. Ты ведь полагаешь, что тот, кто утопил ее в ванне, теперь охотится за свидетелями.

– Да, типа того, – пробормотала Вероника, а потом жарко добавила: – У меня есть мысль, Зоя! Эту мысль я должна донести до Киры Коровкиной, работницы химчистки из Тулы.

– Ты поедешь в Тулу?! – вскинулась Зоя.

– Да не поеду, не пыли. Кира Коровкина в настоящее время проживает в небольшой гостинице в районе Сокольников. Она сама мне сказала, что для нее сняли номер в гостинице. Обнаружить ее не составило особого труда. Я прикинула, какого примерно класса может быть эта гостиница, и обзвонила все подходящие. В два счета ее нашла.

– Кира Коровкина! – пробормотала Зоя, словно попробовала это имя на вкус. – Какое... жизнерадостное сочетание.

– Мне кажется, именно она во всем виновата! – поделилась Вероника с теткой.

Впрочем, развернуть свою мысль ей не удалось: в дверь начали звонить требовательно и длинно.

– Может быть, это милиция? – с надеждой спросила Зоя.

Однако это был Дима Дьяков в паре с новым телохранителем.

– Знакомьтесь! – радостно возвестил он, отходя в сторону, чтобы его находку было хорошо видно. – Осип Рыськин, лучший бодигард из всех, каких я знаю.

– Боди кто? – изумленно переспросила Зоя.

– Гард, – услужливо подсказал Рыськин и наклонил голову, словно он был на балу и собирался пригласить даму на танец.

– Это телохранитель, Зоя! – прошипела Вероника и улыбнулась Рыськину. – По-английски так произносится.

– Ося! – представился тот. – Запомните мое лицо, девочки, чтобы ни с кем не спутать.

Лицо его запоминалось без труда. Оно оказалось большим, желтым и больным. Под глазами висели дряблые мешки, а сами глаза были цвета тухлой трески, забытой на рыночном прилавке. Пара жидких слипшихся прядей висела над переносицей, претендуя на то, чтобы называться челкой. Вероятно, с мытой головой Рыськин мог считаться блондином, но сейчас его масть определить было весьма затруднительно. Только большой рот казался веселым и активным. Он постоянно двигался – то обнажал зубы, то раздвигался в стороны, то складывался розочкой, делая Осино покойницкое лицо хоть сколько-нибудь живым.

– Осип будет постоянно находиться возле подъезда в машине, – сообщил Дима Дьяков и вытащил из портфеля два сотовых. Один подал Веронике, другой – ее телохранителю. – Вот, здесь записаны номера. Можете перезваниваться по мере надобности. Когда вам, Вероника, нужно будет куда-то выйти, вы предварительно звоните Осипу, и он встречает вас у дверей.

– Хорошо, – кивнула Вероника. – Осип, не уходите. Я чувствую, что скоро захочу выйти.

– И правильно! – неожиданно обрадовался Дима Дьяков. – Нечего сидеть взаперти из-за какого-то придурка! Если показывать всякой мрази, что ты ее боишься, она совсем распоясается.

– Это вы так считаете, потому что вас шнуром не душили! – мрачно заметила Зоя, и Дима мгновенно затух.

– Боссу, как назло, нужно на некоторое время уехать из Москвы, – пробормотал он, пятясь к двери. – Он так переживает! Придется поить его транквилизаторами, чтобы он хоть немного поспал в самолете.

– Пусть летит спокойно, – покровительственно заявил Рыськин. – За его невестой я уж пригляжу. Кстати, где у вас туалет?

Он скрылся в указанном направлении, а Вероника шепотом спросила у Дьякова:

– А как же он будет спать, пить и есть без сменщика?

– На ночь его будет подменять наш человек! – заверил ее Дима, спиной перешагивая через порожек. – Но ночью вряд ли кто на вас покусится. А днем Ося будет во всеоружии. Ося – ас своего дела, вы в этом сами убедитесь.

Ас просидел в уборной две четверти часа и, когда вышел, показался Зое с Вероникой еще более желтым, чем прежде.

– Куда поедем? – спросил он, потирая руки.

– Сначала завезем мою тетю домой, а потом – в Сокольники.

– Гулять? Наводить панику на врага своим бравым видом?

– Мне нужно в тамошнюю гостиницу, – пояснила Вероника. – Встретиться с одним человеком.

Однако, как вскоре выяснилось, «одного человека» в гостинице не оказалось.

– Киру Николаевну только что увезли, – со странной трусливой интонацией пояснил плоский тип, который дежурил за конторкой.

Сказалось впечатление, что всего одно касание – и он сложится пополам, словно длинная тонкая бумажка. Каждое свое слово тип подтверждал кивком головы, которая даже на взгляд казалась тяжелой и клонила его вниз.

– Что значит – увезли? – всполошилась Вероника. – Кто увез?

– Человек, – пожал тот плечами. И после некоторого раздумья добавил: – Мужчина. Некрасивый такой... Лысый, как кулак.

Вероника подпрыгнула на месте и даже раскинула руки, словно собиралась хватать лысого.

– Если они не сразу сели в машину, вы их еще догоните! – ободрил тип, выстукивая на своей конторке барабанную дробь всеми десятью пальцами. – Идите туда, направо!