– Я уже поверила... Матвею Каретникову, – пробормотала Вероника.

Стас строго посмотрел на нее и сказал:

– Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.

– Если бы я была на твоем месте, я бы все тебе рассказала с самого начала.

– Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься со мной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.

– Но ты же видишь, что я ничего не знаю!

– Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.

– Ты собирался в магазин, – напомнила Вероника.

– Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?

– Да нет, просто хочу есть. Честно.

Стас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулся нагруженный Стас, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.

– Я верю тебе, – сказала она. – Я была бы дурой, если бы не поверила.

Стас прижал ее к себе и тихо заметил:

– Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужно раскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.

– Я его уже раскрыла, – огорошила его Вероника. – Если Зоя скажет мне то, что я думаю...

Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросила тетка настороженно.

– Собираюсь разоблачить убийцу.

– Это не опасно? – забеспокоилась та.

– Не опаснее, чем выходить замуж.

– Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?

– Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга?

Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:

– Вы с Матвеем что, стали друзьями?

– Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключилась очень скверная история!

– Что такое?

– Его застрелили в аэропорту.

– Террористы? – ахнула Зоя. – В журнале пишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.

– Наверное, террористы. Честно говоря, я бежала с места происшествия, поэтому почти ничего не знаю.

– Хорошо, тогда приезжай с другом! – разрешила Зоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она, впрочем, не была знакома. – Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.

– Стас! – важно заявила Вероника, явившись в спальню. – Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя помощь.

– Я весь внимание.

– Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.

– Что за странные желания? – изумился Стас. – Это как-то связано с разоблачением преступника?

– Еще как связано! – воскликнула Вероника.

– Ну... хорошо. – Стас почесал макушку. – В принципе, это можно устроить.

– Во-вторых, – продолжила Вероника, – ты должен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко там покомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.

– Поверь, моей репутации необходима хорошенькая встряска. И я заранее согласен на все.

– Мне нужно будет пригласить Казарюка.

– Зама Нелли? – удивился Стас.

– Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.

– Куда мы денем такую пропасть народу? – изумился Стас.

– Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! – усмехнулась Вероника.

– Слушай, сколько сейчас времени? – неожиданно вскинулся Стас. – Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дай-ка телефон!

Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык ему нечаянно попала халва, воскликнул:

– Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стас, узнала?

Акимова что-то ответила, и Стас рассмеялся противным ненатуральным смехом.

– Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно в аэропорт. – Вероника поежилась. – Не могла бы ты подбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.

Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:

– Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле моего дома, лады?

Он положил трубку и добавил специально для Вероники:

– Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить за тобой, если что, просто не успею тебя спасти.

– Сказка про Петю-Петушка, – грустно заметила Вероника. – Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!

– Батюшки мои! – воскликнул Стас. – Что за пораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?

– Не веришь в мой сыщицкий талант? – усмехнулась она.

– Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценить всей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.

Он действительно волновался, и Вероника подошла и поцеловала его.

– Я ничего про тебя не знаю, – неожиданно сказал Стас. – Если ты вдруг решишь снова исчезнуть, я не смогу тебя найти.

– Для этого существует Мосгорсправка, – наставительно заявила Вероника. – Ты ведь знаешь мои имя и фамилию. И приблизительный возраст.

– Может быть, все же дашь мне свой телефончик?

– Оригинальный способ познакомиться с девушкой: сначала затащить ее к себе домой, а потом попросить телефончик!

Тарас Шульговский сидел в своем кабинете, барабанил пальцами по столу и размышлял, стоит ли пить вторую чашку кофе. Уже было решил, что стоит, как зазвонил телефон. «Ну вот, – подумал он. – Все само решилось. Никакого избытка кофеина!» Он протянул руку и снял трубку.

– Алло! – раздался тонкий капризный голос Казарюка. – Доброе утро. Это Казарюк.

– Я узнал, Сергей Евгеньевич, – мягко сказал демократичный Тарас. – Чего вы хотите?

– Денег, – совершенно неожиданно ответил тот.

– Простите, я не понял? Вы имеете в виду журнал? – опешил Тарас. – Финансирование?

– Нет, я имею в виду убийство вашей жены.

– Не понимаю, что вы несете, – пробормотал Тарас.

– Прекрасно вы все понимаете! – заявил наглый Казарюк. – Или вы забыли, что ключ в двери номера первого был сломан? Я вас видел той ночью. И не в коридоре, как вы могли бы предположить, а непосредственно в номере вашей жены. Я зашел и заглянул в ванную. Вы держали ее под водой, чтобы она случайно не вынырнула.

– Какая-то чушь! – рявкнул Тарас. – Вы кретин, Казарюк! И что это на вас напала такая жажда справедливости? Вы ведь ненавидели Нелли! Вы завидовали ей!

– Жажда справедливости напала на меня еще той ночью, когда я застукал вас на месте преступления! Просто тогда у меня не было острой необходимости в деньгах. А сейчас она появилась.

– Сергей Евгеньевич, у меня для вас неприятная новость, – спокойно сказал Тарас. – Вы – безработный.

– И еще я знаю, кто действовал с вами заодно! Тут у меня компромата побольше. Если ваш компаньон захочет узнать подробности, пусть позвонит мне вечером домой.

– Я и не подозревал, что вы шизоид! – рассвирепел Тарас. – Теперь я понимаю, почему моя жена не допускала вас до власти!

– Я хочу двадцать пять тысяч долларов. Наличными. Даю вам неделю срока. Видите, какой я разумный? Шизоид потребовал бы бабки немедленно. Итак, я позвоню через неделю, сообщу, где встретимся.

Казарюк бросил трубку и дрожащей рукой вытянул из кармана платок. С его лица градом катился пот.

– Пора, – сказала Вероника и подтолкнула Стаса Марягина к двери.

Тот послушно распахнул ее и шагнул в коридор. Потом тотчас же захлопнул и, обернувшись, удивленно сказал:

– Сработало. Он вылетел из кабинета. – Марягин снова отворил дверь. – Тарас, ты к Регине? – громко спросил он. – Я с тобой, мне нужно кое-что уточнить. Нет, мне нужно именно сейчас.